Отчеканила и отключилась. Так паршиво на душе, что утопиться хочется. Поняла одно — завтра ноги моей не будет в этом городе. Телефон снова выдает вибрацию, но я отключаю его, даже не глядя. Иначе всё выскажу этому дотошному мистеру Россу. Чувствую себя грязной и падшей женщиной. Даже во рту неприятный привкус появился, так и хочется заесть его какой-нибудь сладостью. Простояла как статуя, пока не услышала быстрые шаги за спиной. Приехал.

— Лейс…

— Мороженое хочу… — тихо перебила парня и зябко повела плечами.

Плед соскользнул с них, оголяя. Я чувствую на коже влажность волос, которые спускаются до талии. Повернулась к Даррену, ловя отблеск последних солнечных лучей в его шоколадных глазах. Залюбовалась волшебством, которое создавали блики оранжевого света и живой темный цвет. Захотелось улыбнуться красивому блондину, взять его за руку, потому что сейчас он казался мне гораздо роднее Дюка, с которым я прожила больше года.

— Если подождёшь с полчаса, то я привезу мороженое. Тебе с каким вкусом? — взгляд Даррена скользит по моим плечам, на несколько мгновений останавливаясь на полукружиях груди, выглядывающих из выреза топика.

— У тебя с собой? Эти самые, для защиты… Я хочу рассчитаться с тобой.

Я говорю храбро, без запинки, вздернув курносый нос. Но наглец тихо смеется мне в лицо, поддразнивая будто. Потом взрыхляет пятерней светлые волосы, задумываясь.

— Так какой вкус? Мороженое?

— Апельсин… — смотрю на его губы, вспоминая недавний поцелуй. — С мёдом.

— Постараюсь найти, с мёдом, — он замечает бутылку, которую я поставила возле деревянных перил, и нахмуривает темные брови. — Только не пей больше.

Пока жду Даррена, добываю фонарь из недр своего рюкзака. Это тоже гордость Дюка, я его прихватила в отместку вместе с колесом. Добротный фонарь, кемпинговый с аккумулятором. Должно надолго хватить. Ищу, куда бы его пристроить, в итоге ставлю на большой камень возле скалы. Рядом на песке расстилаю плед и сажусь, застывая в оцепенелом ожидании. Потом берусь за расчёску, прочесываю подсохшие волосы и делаю высокую прическу, скалывая ее заколками.

Блондин привозит дрова для костра, разжигает огонь, потом достает из багажника большой черной машины переносной холодильник и бумажные пакеты с чем-то. И музыку включает негромко. Ну все блага для романтичного пикника на природе! Только мне слегка не по себе. Когда Даррен присаживается на плед рядом со мной, я решаю начать уже расплачиваться и ложусь на спину, вытягиваясь в струнку.

Ну вот, отдам сейчас должок, и можно в новую жизнь… Только пусть не надеется, что я буду страстно извиваться и стонать. Имитировать ничего не собираюсь. И что хорошего в сексе? Ну да, немного приятно… сначала. А потом твой партнер наваливается, придавливает тебя к… в данном случае к песку. И пыхтит в ухо, постанывая. Ладно, хоть недолго, с минуту всего. Ну, это я про Дюка, конечно. Хоть бы и этот недолго…

— Лейс? Ты о чем думаешь? Нахмурилась и губы поджала, — смеется мистер Тот Кому Задолжала.

Да уж, смейся. А мне не до смеха, пытаюсь бороться с отвращением. Вернее уговариваю себя потерпеть минутку. Или пять минут. На сколько там тебя хватает обычно?

— Ненавижу секс… — вдруг срывается с моих губ. Ой-й!

— Серьёзно? Почему?

— Потому что, это весьма неприятный процесс. Мне не нравится… так что, ты там побыстрее, пожалуйста…

Я отворачиваю лицо и зажмуриваюсь, проклиная Даррена за медлительность. И чего тянет? Уже бы закончил, к чему эти разговоры?

— Лейс, сколько у тебя мужчин было? — вдруг спрашивает он, поворачивая моё лицо к себе. Я вижу искорки в его глазах, они делают его добрее.

— Один. Дюк только. Говорю же, не люблю заниматься этим делом.

— Один партнёр, и ты уже крест поставила на себе? — я слышу, как Даррен фыркает.

Я зло смотрю на него, затем берусь за подол топика, собираясь сорвать с себя ненужную тряпицу.

— Эй! Успокойся… — парень кладет большие теплые ладони на мои ледяные руки и прижимает их к моему животу. — Я пошутил. Ты не должна мне ничего.

— В каком смысле пошутил? Тогда чего ты тут делаешь? — я приподнялась на локтях, в изумлении разглядывая улыбчивое доброе лицо сидящего рядом мужчины. И как понять этих особей противоположного пола?!

6

— Так чего примчался? — не унимаюсь я. Ведь интересно, прямо до колик в желудке. — Я тебе ничего не должна, можешь быть свободен. Мне спать пора, с утра работу еще искать.

Демонстративно отвернулась, махнув рукой в сторону выхода. То есть на его шикарное, сверкающее в свете восходящей луны авто. Закрыла глаза, но понимаю, что не заснуть мне сегодня. За год с лишним привыкла к мягкой уютной постельке и относительной безопасности. Не хочу, чтобы блондинчик свалил, оставив меня в полном одиночестве, поэтому мысленно умоляю его остаться.

— Я давно тебя хочу, Лейси… — голос настолько тих, я подумала, что ослышалась. Поворачиваться не стала, но слух напрягла. — Я уже третий год завтракаю в твоем баре. Рано, перед работой заезжаю, потому что дома готовить не хочу. Однажды в баре появилась ты…

Моей руки что-то нежно коснулось. Я медленно повернулась на спину. И застыла, заворожённая таким жадным и томным взглядом, что жгучие иголочки атаковали мою шею и лицо. Я всегда быстро и ярко краснею, если ситуация выходит из-под контроля. Вот как сейчас. И не знаю, что делать. Просто лежу и наблюдаю, как Даррен ведет свой палец по моей руке, от кисти к плечу.

— Такая нежная, вечно сонная и растрёпанная с утра, ни на кого не обращающая внимания… Настоящая.

— Я не видела тебя, не помню… — шепчу, боясь прервать нежданную и такую приятную ласку.

И я, правда, не помню Даррена в моем кафе с утра. Может Рэйчел его знает, ведь по залу у нас носилась она, принимая заказы. Я всегда за барной стойкой и, занятая утренним потоком посетителей, в зал не смотрела. Откуда мне знать, кто там наблюдает за моей сонной физиономией.

— В самом углу, у окна моё любимое место. За прочтением утренних новостей я наслаждался твоим фирменным Маккиато, с каплей карамели и молочной пенкой, на которой ты рисовала шоколадным порошком свои удивительные шедевры…

Я вспомнила вдруг своего особенного клиента. Даже ждала каждое утро, когда запыхавшаяся от беготни с подносом Рэйчел подскочит к барной стойке и выдохнет — «Мистер Morning News ждёт очередной шедевр от тебя! Поторопись!» И я торопилась, выводила рисунки на белоснежной молочной пенке, высунув кончик языка. Я старалась и всё ждала похвалы от загадочного мистера, спрятавшегося за газетой. И получала щедрые чаевые, которые исчезали в банке с общими денежками. Но мне всегда хотелось получить что-то личное, предназначенное только для меня. И недавно Рэйчел принесла мне шикарную белую розу, которой я любовалась весь день, поглядывая на диванчик у окна и вспоминая светлую макушку, торчавшую над бумажным листком. Так вот он какой! Мистер Утренние Новости, фанат моего эксклюзивного Маккиато!

Теплая волна прошлась с головы до пяток, я поняла, почему Даррен такой… будто родной. Села и стала вглядываться в его лицо, на котором играло тенями пламя костра. Я ждала, что он скажет дальше.

— Полчаса в день ты была моей! Я забывал, что у меня есть любимая девушка, которая в любой час дня и ночи выглядит идеально, накрашена и одета с иголочки, — Даррен вдруг сморщился, будто у него зуб заболел, и я забеспокоилась.

Протянула руку к его щеке и прикоснулась кончиками пальцев. Он прижал мою руку и прикрыл глаза, будто наслаждаясь. Я уже не могу усидеть спокойно, я хочу его поцеловать! Но Даррен снова заговорил, так и не открывая глаз:

— Два дня назад Оливия послала меня. По телефону. Сказала, что я зануда и жмот, что я никогда не отвечал ее требованиям, и не смогу обеспечить ей достойную жизнь. И добавила в конце, что у нее есть другой, уже почти месяц, — парень грустно усмехнулся и передёрнул плечами. Потом посмотрел на меня. Его глаза радостно сверкнули.

— Значит, ты сегодня утром был в ярости на свою бывшую и срывал на мне свою злость, обзывая меня? — хочу знать причину его ненависти ко мне.

— Вовсе нет! Прости, что обидел тебя. Я впервые пришел к барной стойке, чтобы, наконец, познакомиться с тобой. Захотелось посмотреть, какая ты, когда не сонная.

— Посмотрел? — я отобрала у Даррена свою руку и вскочила с пледа. Я снова закипала, собираясь прогнать его. Почему же всем так нравится издеваться надо мной?

— Посмотрел!

— Понравилось?

— Очень! Мой маленький вулкан! — Даррен вмиг оказался рядом и снова обхватил меня сзади, сковывая движения, как утром.

— Сожалею, что твоя девушка бросила тебя…

— А я нет. Отношения с ней стали угнетать меня. Я бы и сам ее послал, недельки через две. Я хочу тебя… — горячий шепот возле уха разливался обжигающим эхом по всему телу. Я тоже хотела его, но смущалась произнести эти три слова. — Но приехал не за этим.

— А зачем? — развернулась в его объятиях и прищурила один глаз, размышляя, чего же он приехал.

— Привез тебе ключи от моей квартиры. Хочу уговорить тебя пожить там, пока меня не будет. Джейсон сказал, что ты девочка с характером и скорее всего эти ключи прилетят мне в глаз. Поэтому решил провести с тобой ночь, чтобы ближе познакомиться. И я не про секс, который ты ненавидишь! — блондин щелкнул меня по кончику носа, за что тут же поплатился, потому что я его ощутимо ущипнула за руку.

Вдруг до меня дошли слова, что он уезжает. Мне сразу стало грустно, будто он бросает меня. И смешно, потому что мы никто друг другу. Я отошла от Даррена и снова уселась на плед, спросила, глядя в ярко-оранжевые языки пламени:

— Куда ты уезжаешь, Даррен? Если не секрет.

— Да какой секрет… Я улетаю утром в отпуск в … одно классное место. И мне предложили там работу на всю зиму. Так что, вернусь только весной, — он присел рядом со мной.