— Девушка, у вас всё хорошо? — неожиданно раздаётся мужской голос за спиной, я так и подскочила, одергивая короткую футболку.

— А-а-а… я это… Всё нормально. А что? — разглядываю загорелого темноволосого парня. Он мне знаком, это спасатель с вышки неподалёку. Шумно выдыхаю от облегчения.

— Вы мечетесь, будто ищете что-то…

— Ключи посеяла. А вы не видели, может кто-то пробегал мимо, пока я спала?

— Нет, никого не было. Ваш бойфренд попросил приглядеть за вами и уехал, а больше никого не было. Сюда никто не приходит, не купальная зона. Ну, я тогда пошел, зовите, если что, — спасатель махнул рукой на прощанье и удалился.

А в мой, не совсем еще проснувшийся мозг закралась ядовитая мысль. Не было никаких ключей! И записка для отвода глаз, просто блондинчику неудобно было бросить меня после сегодняшней ночи. Вот он и подсластил горькую пилюльку. Я открыла холодильник и достала рожок подтаявшего мороженого. От обиды даже сладость вкусного десерта казалась горькой. Ветерок треплет пушистые пряди моих волос, закидывая их на лицо. Волосинки щекочут нос и лезут в рот, прилипают к сладкой массе в рожке.

Я злюсь на ветер, а еще больше на свои непослушные волосы. Снова они лезут, куда не надо. Ну, я им сейчас устрою! Запихиваю в рот остаток вафли и кидаюсь к рюкзаку. Нервно перебираю вещи, пока в моих руках не оказывается маникюрный набор. Там есть ножнички. Правда, совсем малюсенькие, но сойдет. И вот я сижу в позе лотоса на песке и кромсаю пряди своей роскошной гривы.

— Вот вам! — щелкаю ножницами, и в сторону летит первая прядка цвета пшеничной спелости. — Все на вас ведутся, а меня не замечают! Все любят вас, а не меня! Вы красивые, а я нет…

Мучаюсь больше получаса, пока не остаются лишь огрызки до плеч, а вокруг меня валяются безжизненные кучки шелковистых кудряшек. А моя голова стала такой лёгкой, что сразу теряет баланс. Я касаюсь пальцами рваных концов прядей. Жаль? Очень. Но я хочу поменять свою жизнь, начать сначала. И этот акт уничтожения моей гривы будет первым шагом в сторону светлого будущего.

Собираю волосы и застываю в нерешительности. И что с ними делать теперь? Закопать или бросить в море? В конце концов, решаю сжечь, складываю пучок на костровище, кидаю несколько веточек сверху и запаливаю жертвенный костерок. Воняет жутко, будто шевелюра мстит мне за свою погибель. Я не хочу смотреть, как превращается в пепел моё достоинство, отхожу к скале и сажусь на плед. А потом сворачиваюсь клубочком и укрываюсь. Буду спать. Потому что мне грустно и я ничего не хочу. Сейчас полежу и соберу вещи, найду дорогу и пойду… куда?

Мои размышления прерывают странные звуки, похожие на хлопанье крыльев. Какая-то птица пролетела в нескольких сантиметрах над моей головой! В удивлении распахиваю глаза и вижу, как мои голубые кружевные трусы парят над моим ложем. Не верю своим глазам! Но четко вижу, как нижняя часть моего белья улетает прочь. Но трусы же не умеют летать? «Я схожу с ума!» — подумалось мне в первую секунду, но потом я увидела, что кусок голубой шелковой ткани уносит чайка.

— Ах ты, паршивка! — кричу я птице вслед, подхватываюсь и бегу за воровкой, уносящей единственную и потому драгоценную одёжку.

Чайка почему-то не поднимается высоко, и я почти догоняю ее, подхватывая горстями песок, кидаю в нее. Птица заворачивает за скалу и я следом. Вижу в гранитной стене вход в пещеру, именно туда и нырнула наглая воровка. Может у нее здесь гнездо? Тихо прокрадываюсь внутрь и останавливаюсь, пытаясь приглядеться. Вскоре мои глаза привыкают к темноте, и я вижу, что посреди грота на песке стоит птица с моими трусами на туловище, и смотрит на меня.

— Хорошая птичка… отдай трусишки, а? — потихоньку подхожу к маленькой тушке, а та пятится от меня и сверкает бусинками глаз. — Ну зачем тебе эта вещица? Ну хочешь, я тебе сошью классные бикини по твоему размеру?

Птичка подскакивает и взмахивает крыльями, шелковая ткань соскальзывает с ее серо-белой спинки, но прежде чем я успеваю схватить тряпицу, проныра клювом подхватывает ее и убегает в темный угол пещеры. Я делаю три шага и вижу перед собой огромную сумку, доверху набитую всяким тряпьем и разными мелкими вещицами. Ах ты, зараза! Ворует вещи у туристов и стаскивает все сюда, как в копилку. Сдерживая себя, чтобы не прибить предприимчивую птичку, наблюдаю, как она и мои трусы деловито засовывает в эту сумку. Потом отгоняю недовольную клекающую воровку и роюсь в сумке, отыскивая свою вещь.

— Скажи на милость, зачем тебе человеческие вещи понадобились? Ты же птица! — я нахожу не только свои трусы, но и лифчик.

А так же мой мобильник! Я даже и не заметила, что он пропал. Ищу дальше, понимая теперь, что Даррен оставил мне ключи, а эта пернатая плутовка их просто-напросто сперла без зазрения совести. Продолжая ругать птичку, вываливаю содержимое сумки на песок и перебираю, находя фонарики и брелоки, губные помады, кольца и много всякой всячины. А вот и бейдж доктора, с прицепленными к нему ключами. Зря я на парня обиделась все-таки.

— А ну-ка отошла от моих вещей! — раздался над моей головой громогласный вопль. Я даже присела от страха. Медленно повернулась и увидела странного человека. Вернее персонажа из Диснеевских Рождественских сказок.

10

Смотрю и глазам не верю! Вход в пещеру загораживает настоящий Санта! Упер руки в бока и раздраженно смотрит на меня, застывшую возле огромной распотрошённой сумки. Я прямо окаменела, зажав в ослабших вдруг руках голубые шелковые трусы и лифчик. Знаю, что скоро Рождество, вот прямо через несколько дней буквально. Но всё равно странно видеть этот персонаж в темном замусоренном гроте, да еще в нетрезвом, кажется, виде.

— Пр-р-ростите… — заикаюсь от страха, пытаясь составить в уме план побега.

Ничего путного сознание мне не предлагает, кроме как применить технику бейсбола, а именно — с разбегу вышибить толстопузого с входа. Но поддатый с раннего утра старикашка с пышной белой бородой и в летнем варианте костюма Санты, вдруг рыкает и идёт в мою сторону.

— Чего натворила-то? — спрашивает он меня, разведя руки в стороны. Мне же еще страшней становится. — Я тебя спрашиваю? Только вечером дома убрался, вещи аккуратно сложил. А ты снова всё раскидала, метелка? А ну, собрала все обратно!

Я и не думала спорить, присела на корточки и, шустро работая ручками, быстренько посовала все в сумку. Подобрала свои вещи и стала бочком пятиться к солнечным лучам, заглядывавшим в полутёмное нутро пещеры.

— Ку-у-у-да-а! А ну, вернула мои тряпки, плесень! — рычание Санты отскакивало от стен грота и эхом било по моим нежным ушкам.

— Эти? — вытянула вперед белье, усмехаясь. Представила вдруг, как бородатый пузан напяливает на себя мои вещички. Ему очень постараться придется, если учесть несоответствие размеров.

— Эти!

— А вот выкуси! Это мои вещи. Птица стащила их у меня… вот она, тварь, — я ткнула пальцем в чайку, притихшую возле стены.

— Эй, плесень, не обижай мою Глори, а то я доберусь до твоей дерзкой попки и проучу, как следует, — басит пьянчуга, вынуждая мои глаза увеличиваться и лезть на лоб. Еще не хватало!

— Глори, значит… Это ты научил птичку воровать вещи? — вдруг доходит до меня.

Я оглядываюсь и вижу в полутьме постель, разложенную на песке, какие-то ящики, бочки и даже старое покосившееся кресло. Н-да-а, вот где Санта живет! А я в детстве думала, что он обитает на северном полюсе…

Пьяница, пошатываясь, отошел к креслу, и устало развалился в нем. Он покряхтывал и что-то бубнил себе под нос. На секунду мне показалось, что сейчас зажгутся яркие разноцветные фонарики, из ниоткуда появится камин с висящими над ним носками, пушистая ель засверкает гирляндой, и часы на стене пробьют полночь.

— Проваливай! — гаркнул мужик в костюме Санты, и ожидание чуда сменилось на брезгливость.

Меня не нужно просить дважды, я моментально выскакиваю из странной пещеры и бегом припускаю к своему ночлегу. Первым делом решаю переодеться, от греха подальше. Сколько можно сверкать задницей, натягивая футболку Даррена до колен руками. Но когда я рассматриваю свое белье, которое выстирано, понимаю, что оно уже не сверкает чистотой. Да и после того, как его носила чайка-воровка, не осмелюсь надеть вещички на себя. Снова стирать? Бросаю отвоёванное добро на плоский камень, разглядываю бейдж доктора. Даррен…

Иду в кусты и натягиваю джинсовые шорты и белую футболку. Остальные вещи складываю в рюкзак. Пледы с подушкой сворачиваю в рулон и прячу в кустах, куда уже отнесла холодильник, из которого предварительно вытряхнула растаявшее мороженое. Когда выхожу из зарослей, то снова вижу маленькую пернатую воровку. Стоит на камне и тянет мой лифчик за бретель! Снова.

— А знаешь что? Забирай! Пусть твой хозяин подарит их… — говорю я птице и швыряю на песок трусики, оставляя себе телефон и ключи. — Ну, колись, есть у твоего пузана пассия?

Чайка клёкает несколько раз, видимо объясняя что-то на своём птичьем языке. Потом подхватывает лифчик и улетает прочь. Ладно, купим новые вещички, или заберём свои у Дюка. Он сейчас на работе должен быть, а я знаю, как можно пробраться в дом.

Собираясь позвонить Джейсону Муру вдруг обнаруживаю, что телефон мой не подает признаков жизни. Черт! И что теперь делать?! Даррен обещал позвонить, как доберётся. Идея приходит моментально. Рэйчел! Причесав огрызки, оставшиеся от волос, я почти бегу к бару Чарли. Захожу с черного хода, чтобы не столкнуться с самим хозяином. Мне приходится ждать, пока бывшая подруга не выскакивает из дверей, чтобы выкинуть мусор в стоявшую неподалеку бочку.

— Ну привет, подруга! — хватаю я девушку за руку. Та недоуменно смотрит на мою кисть, будто на змею. Потом переводит свой ошалелый взгляд на моё лицо и бледнеет. — И чего напугалась? Мне помощь нужна. Заряди мобильник, пока я схожу кое-куда.