На этот раз остановил меня он, не веря моему напускному энтузиазму.

-Ась?

Я бы, наверное, сумела замять тему, придумав какую-нибудь фигню, но врать не хотелось, особенно сейчас.

-Мама твоя… - пояснила извиняющимся тоном.

Артём на мгновение завис, не понимая чего я хочу от него.

-Ты боишься моей мамы? – дошло до него. Я покраснела, а он издал звук, очень смахивающий на смешок. – Серьёзно, что ли? Ты боишься моей матери? Ну надо же, такая строгая Ася Владимировна, и чего-то ещё боится.

Кажется, его это веселило.

-Точно так же, как кто-то боится общения с моими родителями, - слова вырвались как-то сами собой, и я сразу же засомневалась, насколько было правильно говорить такое Артёму, да и он как-то подтянулся, утратив часть своей беззаботности.

Но вроде как не обиделся, найдя достойный способ вывернуться, прежде чем увлечь меня за собой.

-Окей, считай, что подколка засчитана.

* * *

Алина нашлась в просторной комнате, представляющей из себя одновременно кухню, столовую, гостиную и, видимо, спортзал, потому что вместе с прочей подобающей мебелью в углу нашлись беговая дорожка и боксёрская груша.

-Факир был пьян, и фокус не удался? – оценила я дизайнерское решение.

Тертышный невозмутимо пожал плечами, его-то всё устраивало. Значит, и меня тоже. Несмотря на некую несуразность в планировке, его квартира мне уже нравилась. Было в ней нечто такое, что отображало множественные грани хозяина.

Дева в пижамке восседала на разобранном диване, изображая из себя представительницу института благородных девиц, чинно сложив ладони на коленках, выпряв спину и невинно хлопая ресницами.

-А мы к тебе, знакомиться, - громогласно объявил Артём, выставив меня перед собой и прижимаясь к спине, при этом положив свой подбородок на моё плечо. То ли хвастался, то ли просто давал сестре возможность хорошенько меня рассмотреть.

- Боже мой, про меня вспомнили! Какая честь! – решила отыграть свои 5 минут забвения Алина, правда, смотрела отнюдь не на меня. Правильно, с моей скромной персоной она успела ознакомиться ещё в коридоре, сейчас же пришло время, пронаблюдать реакцию брата.

Они впились друг в друга взглядами, а я подумала о том, как меня достали все эти недоговорённости и недосказанности, решив взять ситуацию под свой контроль, поэтому шагнула к Алине, отрываясь от Артёма.

-Асель, - протянула я руку вперёд. – Но можно просто Ася.

Лина слегка опешила, но на рукопожатие ответила, мило промямлив:

-Алина.

Хотелось ляпнуть что-нибудь из серии, что я и так в курсе, но за спиной раздалось озадаченное покашливание Артёма. Крутанула головой в его сторону.

-Асель значит? – одними губами спросил он меня, на что пришлось отмахнуться, эту часть нам ещё предстояло обсудить.

-Ася… - осторожно начала Алина. – Аааа.. продолжение будет?

-Фамилия? – уточнила на всякий случай.

-Нет, - Артём опять приклеился к моей спине, ещё и рукой поперёк живота перехватил, чтобы никуда не делась. – Лина так ненавязчиво пытается твой статус узнать.

Статус. Замечательно. Сводная сестра подойдёт?

Если бы здесь Марина Альбертовна была, вот она покуражилась бы над нами.

-Без статуса, - решила я обойти стороной неудобную тему. – Просто Асель.

Но вот Тертышный решил по-своему расставить точки над i.

-Моя Асель.

Сказал и прижался губами к моей макушке, чуть сильнее сжав пальцы на талии.

-Ясно-понятно, - закатила глаза Алина, наконец-то, расслабившись и приняв более непринуждённую позу.

На этом первичное знакомство было окончено. У Артёма зазвонил сотовый, и он, извинившись, выскочил обратно в коридор. Алина ещё кинула на меня парочку любопытных взглядов, но вопросов больше не задавала, занявшись своими делами – заправлять диван и приводить себя в порядок.

Я немного покрутилась на месте, чувствуя себя крайне глупо и не понимая, куда себя лучше примкнуть. И не придумала ничего лучше, чем пойти искать хозяина квартиры. Он нашёлся в спальне, бурно ругающийся с кем-то по телефону. Стоял лицом к окну и энергично размахивал свободной рукой, злился. Я облокотилась о косяк и разглядывала его комнату. Огромная кровать занимала почти всё свободное пространство. На стене висела средних размеров плазма, а над изголовьем кровати расположилась куча фотографий в рамках, почти как в его офисе. Воспользовавшись тем, что Артёму было не до меня, я разглядывала фотографии. Здесь была сборная солянка из всего на свете. Рассветы, закаты, деревья, поля, какие-то люди. Кого-то из них я знала. Смеющаяся Алинка в разных возрастах и ракурсах, Марина, прекрасная и высокомерная, Алёна с Виталей, Ариша, Славка, правда, ещё совсем мелкий, ещё какие-то его друзья. Судя по всему, Артём увлекался фотографией, ну или просто любил хранить при себе памятные моменты.

А ещё была ОНА… Не то чтобы много, но в общей массе выделялась. Наверное, потому что только с ней у них было совместное фото. Моя интуиция в очередной раз сработала верно и шепнула мне – Кира. Поначалу мне даже стало любопытно, какая она, и я подошла ближе. Красивая. Впрочем, мне уже начинало казаться, что некрасивых женщин во вселенной Артёма не бывает. Совсем некстати в памяти всплыли барышни из его офиса. Но Кира всё равно выгодно отличалась на их фоне. Огромные зелёные глаза горели на её изящном лице. Она тоже была рыжеватой, как и её сестра, вот только Алёна в сравнении воспринималась более простой. Кира умела смотреть так, что сразу становилось понятно, кто тут хозяин положения. Артём, запечатлённый рядом, смотрелся крайне счастливым и расслабленным… Он тоже умел быть пафосным и надменным.

-Надо убрать, -раздалось над самым моим ухом, но я даже не вздрогнула, хотя совсем и не заметила, когда он успел завершить свой разговор. Увлеклась…

-Да ладно, пусть висит, - повела я плечом, отгоняя ненужные мысли. У меня ведь и статуса-то определённого не было.

Моя Асель.

Подумаешь.

Я отвернулась от стены с фотографиями и тут же наткнулась на Артёма, который стоял почти вплотную ко мне, озабоченно изучая моё лица в поисках признаков тревоги. Но внешне я оставалась вполне непроницаема. Да и ревности во мне как таковой не было, лишь пока неясные волнения.

-Ась… - было начал он, но я перебила, не желая дальше развивать тему.

-Кто звонил?

-С работы. Мне в офис надо срочно.

-Езжай, - великодушно разрешила я.

-Ты со мной не поедешь?

-Нет, зачем? – удивилась по-настоящему. – Ты же там работать будешь, а моё присутствие только помехой станет.

-Ты не можешь быть помехой.

-Да брось, - отмахнулась я от всех этих высокопарных фраз. – Езжай на работу. У тебя там после аварии дел, наверное, и так накопилось.

-Дождёшься меня?

Пожала плечами.

-Скажем так, у меня есть ещё дела в городе, но я могу приехать вечером.

Звать его к нам в дом я теперь опасалась, хотя и это тоже был не выход.

Вроде как ничего такого сказано не было, но воздух вокруг нас уплотнился. Став тяжёлым и вязким. Я опустила глаза, уставившись в область ворота его майки, так было проще, не приходилось ничего скрывать перед ним. Хотя он и пытался что-то там выискать на моём лице. Впрочем, увиденное и так ему не понравилось. Артём провёл большим пальцем руки по моей нижней губе, заставляя поднять голову.

-Мы со всем справимся, слышишь?

-Угу, - согласилась, лишь бы дальше не углубляться во все эти разговоры. А сама, впервые серьёзно задумалась о том, что ждёт нас дальше. Потому что будущее больше не казалось мне столь радужным, как с утра. Ибо не ясно было, что может быть у нас с ним в этом самом будущем. Ну научимся мы с ним общаться, решим его проблемы с отцом, притрёмся характерами, а дальше то что? Совместной семьи у нас быть не могло. И сейчас это чувствовалось отчётливей обычного, когда за моей спиной висели десятки фотографий, доказывающих, что Артём мечтал именно о семье. Все эти люди – взрослые, дети – уже были неотъемлемой составляющей его мира. А я… А я всё ещё не вписывалась не в одну систему координат.

* * *

Артём уехал, перед этим сунув мне в руку ключи.

-Вечером. На этом же на самом месте, - пригрозив мне пальцем, велел он.

Но просто так сбежать из его квартиры мне не удалось, так как дальше по плану у нас оказался завтрак с Алиной, от которого меня не смогли уберечь никакие заверения, что я уже ела. В отсутствии братца она оживилась, перестав пытаться удержать себя в рамках приличия.

-Итак, вы и Артём…? - подперев ладонями подбородок, начала Алина.

Я закивала головой, не имея не малейшего представления, что говорить дальше.

-Ну блин, - возмутилась девушка, - ты знаешь, что тебе надо было в партизаны идти?! Ты ещё хуже Артёма. Тот хоть отшучивается, а ты вообще молчишь. Никакой с вами ясности.

-А для тебя так важна ясность?

-Ну а как же! – завозмущалась девушка. – То у него с Кирой любовь до гроба. То она пропадает в неизвестном направлении. А он в реанимации валяется… Теперь вот ты. И что мы должны думать?

А мне только и остаётся, что пожимать плечами, делая большой глоток зелёного чая из кружки. Хотелось кофе, но Алина на удивление менторским тоном заявила, что это вредно для цвета кожи.

-Точно партизан, - выдохнула Линка. – А про Киру-то, ты хоть что-нибудь можешь сказать?

Мотнула головой. И ведь не врала же. Про бывшую сожительницу Артёма я не знала ровным счётом ничего, кроме того, что она существует.

-Вот же чёрт, - насупилась Алинка. – Мама расстроится. Ей Кира нравилась.

Если честно, то я даже не удивилась тому, что у Марины Альбертовны сложились тёплые отношения с бывшей пассией Артёма. И чем дальше мы углублялись в эту тему, тем больше я осознавала, что это ещё одна Бастилия, которую мне ещё предстояло взять. Или не взять… Вариант с Китайской границей всё ещё казался достаточно привлекательным. Но у меня перед глазами был пример Артёма и отца, который учил, что от прошлого не сбежишь.