Эндрю осклабился.

– Королевство на шлюху? Неужели она того стоит? Должно быть, в постели она творит чудеса. – Он покосился на Эви. – Никогда бы не подумал, моя дорогая. Но вернемся к делу. Принц, я считаю до трех. Раз…

Дмитрий не стал ждать. Решительность – лучшее наступательное оружие. Бить надо быстро и мощно. Промедление смерти подобно. Люди вроде Эндрю всегда рассчитывают на страх, который работает на них. Дмитрий сделал шаг вперед, заслонив Эви своим телом, мгновенно нанес удар по ноге Эндрю, схватил его за запястье и отобрал пистолет. Коленом другой ноги он нанес негодяю удар в пах. Эндрю застонал и сложился пополам, а Дмитрий сделал знак двум лакеям.

– Мистер Эдэр нас покидает. Проводите его.

Эви пошатнулась, но Дмитрий успел вовремя поддержать ее. Она чувствовала его сильные руки, слышала уверенный голос.

– Только не падай в обморок, Эви. Все кончилось. Ты в безопасности. – Дмитрий подхватил ее на руки. – Это неплохой способ оказаться в моей постели, дорогая.

Вдали от скопления людей Эви почувствовала себя лучше. В шатре царил полумрак. Дмитрий вложил ей в руку стакан с водкой.

– Пей.

– Эндрю наставил на меня пистолет! – Эви никак не могла прийти в себя, осознать, что Эндрю, ее сосед, ее девичья любовь, человек, которого она знала всю свою жизнь, хотел убить ее. – Он мог убить тебя, Дмитрий. – В это тоже невозможно было поверить. В мире было недостаточно водки, чтобы хотя бы немного смягчить ужасную реальность. – Я хотела поблагодарить тебя за все, что ты ради меня сделал – поднялся на помост, заступился за меня, но теперь появилось много всего другого, за что я должна тебя благодарить, и простого «спасибо» недостаточно. – Эви в очередной раз убедилась в правильности своего решения. Оказывается, Дмитрий ради нее был готов не только отказаться от своей прежней жизни и начать новую жизнь с ней, но и умереть. Это уже слишком. – У меня нет слов, Дмитрий.

– И не надо.

Руки, протянутые Дмитрием к ней, тоже слегка дрожали. Эви поняла, что этот вечер и для него не прошел бесследно. Он был так уверен в себе, когда вступил в словесный поединок с Эндрю, и потом, когда заслонил ее собой и разоружил негодяя, а ее подхватил на руки и унес в безопасное место. Впору забыть, что он тоже человек, смертный человек. Теперь ее очередь утешить его. Он должен знать, что с ней все в порядке.

Эви стиснула его руки.

– Со мной все в порядке. С нами все в порядке. – И она поцеловала его, медленно, настойчиво, жадно. Она хотела показать ему, что они живы и она его очень любит. Затем она стала расстегивать на нем одежду. Она доставит этому неподражаемому мужчине высшее удовольствие. Именно она.

Его руки, старавшиеся расшнуровать ее платье, не перестали дрожать, но уже по другой причине. Роскошный золотисто-коричневый шедевр упал на пол к ее ногам.

– Разве тебе не надо передохнуть? – игриво спросила Эви.

– К тому моменту, как мне удастся избавить тебя от всей одежды, я уже буду вполне готов, – буркнул Дмитрий. – Никогда не мог понять, зачем женщины надевают на себя столько всего.

Тем не менее он довольно быстро справился и стал поспешно раздеваться сам. Эви ему активно помогала. Ей хотелось увидеть его обнаженным, и как можно скорее. Ведь они оба живы. Это главное.

До постели они так и не добрались.

Глава 26

На пути попался диван, оказавшийся весьма кстати. Их терпение и без того подверглось нешуточному испытанию. Мужчина и женщина были настойчивы, почти грубы в своем желании, стремясь навстречу друг другу с новой силой. Это соединение было быстрым и неистовым, праздником жизни и тайным прощанием. Эви открылась для него, и он сразу же вошел в нее, наполнил собой. Она приветствовала его скорость, его бешеный натиск и застонала, чувствуя приближение разрядки. Еще немного… Дмитрий вошел в нее и замер. Следующего рывка не последовало.

– Скажи это, Эви.

Она задвигала бедрами, чтобы добиться своего, но он остался недвижим.

– Чего ты ждешь? – не выдержала она, изнывая. Ее тело достигло вершины ощущений, и не хватало самой малости, чтобы обрушиться вниз. И в этой малости ей было отказано.

– Я жду тебя. – Его тело напряглось, став твердым, словно камень, но он стоически терпел. – Скажи, что мы будем строить жизнь вместе, день за днем. Скажи, или ты больше никогда не испытаешь оргазм.

– Ты нечестно играешь.

Дмитрий хрипло засмеялся.

– Ничего подобного. В любви все средства хороши. А я твердо намерен победить.

Ее сопротивление, и без того ослабевшее, начало рушиться. И она произнесла те слова, которых он ждал:

– Тогда – да. А теперь, пожалуйста, воспользуйся плодами своей победы.

Через мгновение они вместе достигли вершины, а затем рухнули вниз – или воспарили в небеса, как посмотреть.

Эви позволила себе целиком отдаться наслаждению. До рассвета было еще далеко, и то, что ей предстояло сделать, тоже казалось бесконечно далеким. Временами Эви казалось, что секс может задержать наступление рассвета. Они переместились на кровать, где снова занимались любовью, пока не достигли полного изнеможения. Они заснули в объятиях друг друга.


А потом был свет и возвращение к реальности. Эви несколько минут смотрела на спящего Дмитрия, великолепного мужчину, который ее спас, и не только от Эндрю. Он спас ее от жизни в безвестности. Теперь она была полноценной личностью, а не пустой оболочкой человека. Теперь настала ее очередь спасти его. Защитник нужен каждому. И возможно, сильным людям защитник необходим больше всех. Сегодня она станет его героем.

Эви тихо встала, оделась, положила завернутый в бумагу предмет на туалетный столик и рядом – записку. Он все поймет, заверила себя Эви. Он оценит по достоинству ее решение и не станет отрицать его правильность. «На войне и в любви все средства хороши», – тихо проговорила она, послала спящему мужчине воздушный поцелуй и поспешно ушла, пока смелость еще не совсем покинула ее.

На постоялом дворе ждал экипаж. Эви убедилась, что ее сундук доставлен и погружен. Занимая себя хлопотами, она могла не думать о мужчине, которого оставила спящим, могла противостоять почти непреодолимому желанию вернуться.

Эви бросила взгляд на пустую дорогу. Нет, она уезжала не насовсем. Она обязательно вернется – только навестит подруг. Литл-Уэстбери останется на месте. Только его здесь не будет. А значит, когда она вернется, все будет другим.

Эви забралась в почтовый экипаж и расположилась на сиденье. Хорошо, что кроме нее здесь был только один пассажир. Мужчина надвинул шляпу низко на лоб, на коленях у него лежала книга. Читает книги. Прекрасно. Возможно, им будет о чем поговорить. Если захочется, конечно. Она тоже достала книгу и уткнулась в нее, пытаясь отвлечься от мыслей о Дмитрии и своем разбитом сердце. Ему будет больно, когда он проснется, но он обязательно все поймет. Так Эви себя утешала. Экипаж тронулся с места. Обратного пути не было.


Они проехали около пяти миль или даже больше, когда попутчик Эви поднял голову и уставился на нее пронзительными голубыми глазами.

– Привет, Эви. Похоже, нам по пути. Знаешь, я понял, что мы знакомы всю жизнь, но совсем не знаем друг друга. До Шотландии добираться четыре дня. Успеем познакомиться еще раз.

Эндрю. У нее тревожно забилось сердце. Она не желала оставаться с ним наедине, тем более после событий последней ночи.

– Я слышал, Шотландия – хорошее место для изгнанников. – Он холодно улыбнулся. – Подумай, как много между нами общего. Проклятый принц сломал жизнь нам обоим. Но даже не это главное. Мы с тобой – горошины одного стручка.

– Я не такая, как ты.

– Такая же, только не хочешь этого признавать. Принц поимел нас обоих, одного из нас буквально, другого – в переносном смысле. Но в любом случае он заставил нас обоих бежать из дома.

Эви не удостоила такую чушь ответом. Она не желала доказывать его неправоту и не собиралась перечислять Эндрю все, от чего отказался Дмитрий. Вместо этого она с удвоенным вниманием уткнулась в книгу. Но только игнорировать Эндрю было трудно. Он стал опасен. В двух случаях он напрямую угрожал ей физическим насилием. Этот человек не был ее другом. Возможно, он не был даже ее бывшим другом. Понимание этого сделало почтовый экипаж совсем маленьким – как собачья будка. Эви взглянула в окно, прикидывая, что можно сделать.

– Думаешь, он помчится за тобой? Едва ли. Он понятия не имеет, что я твой попутчик. – Эндрю повел вокруг себя рукой. – То, что мы оказались вместе, – игра случая. У принца нет оснований думать, что ты в опасности. Только представь, какие интересные варианты возможны. Он мог бы подумать, что мы сбежали вместе. Из постели принца – в Шотландию с другим. По-моему, звучит восхитительно. Или я мог бы убедить его, что ты дала мне рисунки, прекрасно зная о моих планах. И артефакты мне помогла украсть ты, сама мне их отдала, поскольку мы с тобой заодно. – Эндрю надул губы. – Вряд ли ему это понравится, тем более что вчера он изъявил готовность принять вместо тебя пулю в живот. Разумеется, какую боль причинит ему твое предательство, зависит от силы его любви к тебе. – Он сделал паузу и усмехнулся. – Понимаю. Ты считаешь, что он тебя любит. – Эндрю еще немного подумал. – Странно. Могущественный принц влюбился в деревенскую простушку. – Эндрю вздохнул. – Он не любит тебя, Эви, не обольщайся. Он женится на Айфер. Все это было запланировано много лет назад. Я пытался тебя предупредить, но ты не стала слушать. А зря. Он – проходимец, распутник, задуривший тебе голову, глупышка.

Конечно же, он женится на Айфер. Она разрешила ему. Так должно быть, и так будет. Эви только хотелось бы, чтобы не было мучительно больно.

Она с ужасом увидела, что Эндрю достал из кармана маленький нож и принялся заниматься своими ногтями.

– Теперь мне приходится везде ходить вооруженным, Эви. Дмитрий сделал мир намного опаснее для меня.