Но всё же не отпускает ощущение того, что кто-то постоянно трётся рядом. Это чувство сложно описать - когда спина словно немеет от скользящего по ней взгляда. Оборачиваюсь, ища глазами силуэт бывшего мужа, но не замечаю никого похожего на него среди прохожих. Один пожилой мужчина и парень в толстовке немного позади - и никто из них не может быть Кириллом.

Я стараюсь сосредоточиться на другом - устроилась на время в ателье, располагающееся не так далеко от дома. Платить будут копейки, но на первое время даже это лучше, чем ничего. К тому же хозяйка подумывает сдавать ателье в аренду. И я жду момента, когда она окончательно примет решение...

Тётя Надя после неприятного телефонного разговора не появляется вовсе. Отчасти я этому рада - между нами нет и никогда не будет тёплых родственных отношений. С другой же стороны очень тяжело находиться совершенно одной в городе. И единственный, с кем ты говоришь - это трёхлетний малыш. Кто бы что ни говорил, но подобная изоляция и полное одиночество - тяжело. Я болтаю с продавцами из соседних отделов на работе и подбираю крохи от общения с воспитателями детского сада, но иногда хочется просто поговорить по душам. И хочется, и колется. Не вижу среди новых знакомых того, с кем могла бы крепко сдружиться. Возможно потому что боюсь повторения истории с Тамарой, оставившей неприятный след в душе.

Сегодня - короткий день в ателье. Я освободилась ещё во время обеда, вожусь на кухне. На плите уже остывают духовые пирожки с картошкой. Осталось только помыть посуду - поворачиваю допотопный кран барашек. Он прокручивается на месте, но вода продолжает бежать быстрой струёй. Я ругаюсь себе под нос и иду перекрывать вентиль подачи холодной воды. Но тот не срабатывает как надо. Я верчу его и так, и сяк - вода как бежала, так и продолжает бежать на кухне.

Понимаю, что нужно бы перекрыть воду по стояку и обратиться к сантехнику, но не знаю даже, куда обратиться. Недолго думая, стучу в соседнюю дверь. Она немного приоткрывается - в квартире стоит соседка, полная женщина в годах.

- Где можно сантехника найти?

- Нет его у нас, а что случилось?

- Кран сломался, воду бы перекрыть.

Соседка задумывается:

- Поднимись в тридцать пятую квартиру, у них должны быть запасные ключи от подвала. Домуправа сегодня не найдёшь, она уехала. А вот у тех жильцов - спроси...

Я благодарю соседку и торопливо взбегаю наверх, нажимаю на дверной звонок, слушаю птичью трель. Звук шагов - дверь распахивается, вынуждая меня отступить немного назад. В дверном проёме стоит... Денис. Тот самый парень, что оттащил Кирилла. Я смотрю на него и не знаю, что сказать.

- Привет, - улыбается он, - я же сказал, что скоро мы станем соседями. Ты за солью?

Шутник. Я смотрю в смеющиеся зеленовато-карие глаза, не понимая причин его веселья.

- Мне нужно воду перекрыть. Соседка сказала, что в тридцать пятой квартире есть ключи от подвала.

Денис задумывается, отступает внутрь, выдвигая ящики комода один за другим.

- Есть, а что случилось?

- Кран не работает, проворачивается на месте, - нехотя признаюсь я.

- Пошли.

Денис закрывает квартиру и легко сбегает по ступенькам впереди меня.

- Покажи сначала масштаб бедствия, - просит он, останавливаясь возле двери квартиры. Я пропускаю его на кухню. Он подходит к раковине и пытается закрутить кран.

- Денис, я же сказала, что он не работа...

Договорить я не успеваю - кран окончательно ломается - барашек остаётся в руке Дениса, а из трубы начинает хлестать вода.

- Твою мать, - выдает Денис и тянется заткнуть рукой отверстие, воду начинает разбрызгивать во все стороны. От холодных капель воды кожа покрывается мурашками.

- И что ты так и будешь пальцами эту дырку затыкать?

- Придётся потерпеть, пока тут всё будет заливать.

Денис отходит в сторону и двигает меня тоже.

- Не стой тут. Вода брызжет - замерзнешь.

А сам мокрый по пояс и капли воды висят на волосах и ресницах.

- Я мигом.

Он всё же покидает квартиру и перескакивая через несколько ступенек сразу, несётся вниз. Стремительный поток воды прекращает бить в потолок, становясь тонкой струйкой, а потом и вовсе сходит на нет.

- Я перекрыл воду. Теперь надо кран сменить.

Денис откидывает рукой назад мокрые волосы, смотря на меня виноватым взглядом:

- Я тот ещё мастер-ломастер, извини. Теперь у тебя потоп на кухне и потолок будет сохнуть неделю. Но я всё исправлю. Неси ведро с тряпкой.

- Может, лучше мастера позвать? - сомневаюсь я, - а воду собрать я и сама могу.

- Не, я справлюсь. Просто твой кран насквозь проржавел и работал на одном честном слове. Есть чем заменить?

- Не знаю. Кажется, в ящике в коридоре что-то лежало. Сейчас посмотрю.

Я перебираю содержимое ящиков, в них всякая мелочевка по хозяйственной части.

- Ничего нет, - ступаю в кухню и замираю. Денис стащил с себя мокрую футболку и выжимает её над раковиной. Глаза сами скользят по широким плечам и рукам, словно скрученным из тугих жил. Взгляд цепляется за чёрную вязь татуировки на спине. Непонятно - то ли надпись, то ли узор.

- Если нет, значит сейчас схожу, - поворачивается Денис лицом. Встряхивает футболку и натягивает на себя, - подожди, я быстро.

- Ты что вот так в мокром и пойдёшь? - но Денис уже вышел. И дышать стало чуточку легче. В прошлый раз я не заметила ничего примечательного в нём. В память врезались только длинные тёмные волосы, зеленоватые глаза и крепкая хватка шершавой ладони. Кажется, вид у него был тогда словно болезненный или невыспавшийся - темные круги под глазами, сероватый цвет лица и тёмная щетина. А сейчас передо мной словно отредактированная версия нового знакомого...

Я досадую на себя: пялилась так, будто никогда мужчин в глаза не видела, и начинаю собирать воду с пола. Через минут десять Денис появляется на пороге квартиры и начинает менять кран. Кажется, я только недавно дала себе зарок не разглядывать его пристально, но против воли любуюсь линией плеч и ловкими движениями пальцев. Он наклонился над раковиной - хочется подойти и откинуть упавшую на глаза прядь волос. Денис поворачивается - я не успеваю отвести заинтересованного взгляда. Он радостно улыбается, свернув глазами:

- Сейчас будет пробный запуск. Вроде сделал все как следует, но на всякий случай выйди с кухни.

Вопреки его опасениям, кран работает как надо. Денис ещё раз проверяет его, крутит так и сяк.

- Надеюсь, что его не сорвет. Иначе можешь материть меня на чем свет стоит.

- Сколько я тебе за кран должна? -  спохватываюсь я.

- Нисколько.

- Но ты же купил.

- Купил. И что с того?

Денис опирается на дверной косяк плечом, смотря так прямо и пристально, что становится немного неловко.

- Мне неудобно. Я не люблю быть должной.

- Хорошо, - соглашается он, - тогда разреши тебя провожать, когда ты за сыном ходишь в садик. А то надоело следом втихаря красться.

- Так это был ты, - вспыхиваю я, - не стоит больше так делать! Ужасно неприятное ощущение, когда тебе спину взглядом прожигают и тревога не покидает.

- Я просто приглядывал, извини. Не думал, что ты меня заметила.

-Я и не заметила, но почувствовала. Я подумала...

Я не заканчиваю фразу, одёргивая себя внезапно. Какое кому дело до того, что я подумала, будто Кирилл преследует меня? Но Денис кивает головой, словно понял о чём речь. А может и на самом деле понял многое из той безобразной сцены в подъезде. Повисает неловкая тишина. Инструменты Дениса собраны, но он словно ищет повод задержаться ещё ненадолго. Ищет и не находит. Так же, как я и не нахожу причин задерживать его. А потом вдруг посылаю всё к черту. Почему для всего должны находиться разумные причины?

- Садись за стол, я чайник поставлю.

Денис улыбается. Я не помню, чтобы за последнее время видела, чтобы кто-то так часто улыбался, глядя на меня. Накрываю на стол и спрашиваю:

- Что-то не так?

- Почему?

- Может, тебе что-то кажется во мне смешным? Улыбаешься так, словно увидел нечто весёлое.

- Нет же. Просто нравится смотреть на тебя. А улыбка - сама собой появляется. Но если тебе не по нраву, буду контролировать этот процесс.

Он хмурится, делая серьёзный вид, сжимает губы в тонкую линию, ловит мой взгляд и вновь расплывается в улыбке:

- Извини, но выходит плохо.

- Да уж, я заметила, - смеюсь я. И чувствую, как в этот самый момент меня отпускает. Словно вместе с каждым выдохом из меня начинает выходить отрава, до того бушевавшая в токе крови. Становится легко-легко и приятно. Чёрт, до чего же приятно сидеть вот так запросто, за крошечным столом, пить чёрный чай с молоком и болтать о пустяках. Я чувствую себя изголодавшимся узником концлагеря, но голод мой иного рода - мне не хватало простого человеческого участия и общения. А внутренний голос скептически хмыкает, отметая в сторону это заявление, опровергает его с ехидством. Дело не только в этом, говорит он. Тебе приятен ничем не прикрытый интерес, что плещется в зеленоватых омутах глаз мужчины, сидящего рядом.

Глава 12

Я спохватываюсь, что уже пора идти за сыном, взглянув на часы. Чёрт, прошел уже целый час, как Денис устранил поломку. И всё это время мы сидели и болтали за чашкой чая, словно старые знакомые.

- Мне пора в детский сад собираться за сыном.

- Я тебя провожу, - вызывается Денис,- ты обещала согласиться.

Я быстро переодеваюсь и выхожу вместе с ним.

- Давай прогуляемся, тут всего три остановки. Я знаю короткий путь. Через дворы можно срезать.

Я соглашаюсь. Рядом с Денисом отчего-то становится спокойно. Приятное ощущение окутывает с ног до головы словно мягким пушистым одеялом и хочется насладиться им сполна.