Мы останавливаемся на третьем этаже. Егор сосредоточенно разглядывает камеру видеонаблюдения.

— Модель старая, фокусное расстояние маленькое. Угол обзора по горизонтали 83°, — бубнит.

Я с силой прижимаю ладонь ко рту, заглушая смех.

— А ты уверен, что не 84°? Мне нужно ровно 97°, чтобы протиснуться, не хочу рисковать.

— Помолчи лучше! — ворчит, удерживая меня на месте.

Сверху раздается сдавленное женское хихиканье. Не надо быть детективом, чтобы определить его локализацию: туалеты на четвертом этаже.

Я шагаю вперед, на секунду забыв о наблюдении. Егор хватает меня за плечи и дергает, заставляя остановиться.

— Спасибо за помощь! — твердо говорю я. — Дальше я сама, а ты возвращайся.

— Я сам разберусь, что мне делать!

— Разберись, но внизу. Прошу тебя, я хочу остаться наедине с Никитой.

— Наедине? — насмешливо скривил лицо, намекая на женский смех.

Я показала взглядом на лестницу, и, сжав зубы, Егор отправился прочь. На полпути обернулся.

— Ты простишь его?

— Иди, Егор! Золотым мальчикам не нужны проблемы с охраной.

— Дура ты, Аля!

Дура, убогая, оборвашка, тупая овца, меня это больше не трогает.

Ударив ладонью по перилам, он пошел вниз. В его классификации всего живого я прочно укрепилась на несколько уровней ниже планктона.

Подойдя к туалетам на четвертом этаже, я пнула дверь ногой. Заглядывать не хотелось, поэтому сунула внутрь руку с включенной видеозаписью на телефоне.

— Если через двадцать секунд твоя одетая задница не будет стоять рядом со мной на лестнице, я за себя не отвечаю! Я не просто опозорю тебя на всю сеть, но и добьюсь того, чтобы отец перестал давать тебе деньги. Я уже поговорила с ним… он согласен, давно надо было это сделать! Я… позвонила Изабелле, она уже в пути… устроит скандал при всех… Считаю до трех, а потом иду на улицу, возьму с клумбы камень побольше и разобью твою машину!..

Вдохновение щедро подсказывало новые пустые угрозы, но долго мучиться не пришлось.

Деньги, отец, Изабелла, все это прошло мимо, но машина…

Никита в момент появился рядом, поправляя пиджак.

— Кто бы думал, что ты так распалишься! — усмехнулся, не скрывая тревоги. Да, машина у него действительно красивая.

— Значит так! Ты спускаешься со мной вниз, извиняешься перед родителями и перед барменом и залпом выпиваешь кофе. Мы знакомимся с мэром, а после ты остаешься, а я уезжаю. Все понял? Повтори!

Никита быстро пошел вниз, наплевав на камеры.

— Ты не собиралась со мной встречаться! — обвинил через плечо. — Тебя отец заставил. Думаешь, я не догадался, что вы сговорились? Тебе понравилось играть со мной, А-ля? — спросил издевательски.

Сняв туфли, я задрала платье и прыгнула через баррикаду. Никиты не стеснялась, пусть хорошенько запомнит мои ноги, больше ему не удастся их увидеть.

Родители Никиты сидели около бара, отец обнимал расстроенную мать.

— Ваш сын сожалеет о содеянном и желает выпить крепкого кофе перед знакомством с мэром, — сказала скороговоркой.

Королев-старший убил сына взглядом и пододвинул остывший кофе.

— Ты держишь меня за дрессированную обезьяну! — возмутился Никита сквозь зубы.

— Плохо дрессированную, но с легкостью тратящую деньги. Допивай быстрее! Аля, я вас представлю мэру. Прошу вас, постарайтесь… — Королев-старший кивнул в сторону сына.

— Надеюсь, тебе достаточно платят, — прошипел тот сквозь зубы.

Я окинула его критическим взглядом, поправила рубашку и перевязала узел на галстуке.

Похоже, брюнетка душила его в порыве страсти.

Попутно поймала на себе тяжелый взгляд Егора. Выйдя из зала, он следил за моими действиями с явным отвращением.

Но меня уже не пронять, начался отсчет последних минут перед исчезновением Золушки. Нас познакомили с интересным и проницательным мэром города, и даже Никита проникся важностью разговора и вполне убедительно заговорил о деле. С каждой секундой мое задание становится все легче, поза Королева-старшего все расслабленней, и вот мы уже прощаемся в предвкушении новых встреч. Хотя какие у меня могут быть встречи с мэром?

Только если он надумает потратить несколько часов, чтобы приехать в мой салон и выщипать сросшиеся посередине брови.

У Королевых новые хлопоты. Охрана, конечно же, засекла нас с Никитой на камерах, поэтому его родителям снова приходится раскошелиться. Но это без меня. Я киваю на прощание и спешу к выходу.

— Вот так просто сбежишь, да? — Никита стоит на верхней ступеньке парадной лестницы. — Сговорилась с отцом за моей спиной, крутила мною весь вечер, а теперь даже не попрощаешься?

Я оборачиваюсь и с огромным, почти физическим удовольствием говорю: — Нет! — и выбегаю на улицу.

И…

У Золушки не было моих проблем. Выбежав из дворца, она не оказалась на заполненной тыквами… каретами площади. Из-за знакомства с мэром уйти в числе первых не удалось, а теперь площадь перед музеем выглядит, как ковер в детской комнате, на который вывалили коллекцию игрушечных автомобилей. Толпа наряженных женщин ждет у парадной лестницы, дрожа от вечерней прохлады, пока их спутники или шоферы пригоняют автомобили.

А я, наивная, надеялась увидеть у входа цепочку ожидающих такси.

Шпильки утопают в сырой земле газона, я глохну от автомобильных гудков. Кто-то объезжает затор по траве, оставляя уродливые следы шин.

Выйдя на асфальт, отряхиваю туфли. В этот раз они мои, любимые, привычные. Спасибо, что вывели меня на свободу.

— Аля!

Уйти не удалось, меня нашли, впрочем, как и Золушку.

— Что, Егор?

Он шел в противоположную сторону, а теперь стоит у ворот, недовольный, угрюмый. Вот же, зараза умная, привязался на мою голову.

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает.

— Я была на благотворительном вечере, — отвечаю едко. Егор дергается, порывается уйти, но, пройдя несколько шагов, останавливается. Сжимает в кулаке прутья чугунной ограды.

— Только не говори, что ты собираешься ловить машину! — восклицает через плечо. Он на расстоянии нескольких метров, но я физически ощущаю его желание убраться подальше от меня.

— Все может быть.

— Почему?

— С велосипедами как-то не срослось.

— Аля!! — использует мое имя в качестве ругательства. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я спрашиваю. Почему ты ловишь машину? Где Никита или его родители в конце концов? Я видел, как вы обнимались и разговаривали с мэром, так что явно помирились.

— Да, помирились, а теперь я еду домой.

— Это… — Егор махнул рукой, не найдя достаточно выразительных слов.

— Если хочешь сделать любезность, то достань световой меч и разгони толпу, а то не пройти. Эй! джедай, ты куда?

Признаюсь, мне немного досадно, что Егор меня презирает. И за розовые кроссовки тоже обидно. Вот и отомстила, чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы он решительно пошел прочь.

С этим вечером пора заканчивать, а то сил не осталось.

Я подхожу к проезжей части и поднимаю руку. Рядом моментально останавливается иномарка.

Тонированное стекло опускается, и мужчина лет пятидесяти оглядывает меня с ног до головы.

— Чем могу помочь прелестной женщине?

М-да… пойду-ка я к метро.

— Прелестная женщина ошиблась, ей не нужна помощь! — Егор оттаскивает меня от проезжей части и ведет за собой. — Тебе жить надоело? В таком виде садиться в чужую машину — это самоубийство! Может, там, где ты живешь, это принято, но ты забыла, что такое большой город. Я отвезу тебя домой.

— Я живу далеко.

— Я помню, где живет твоя тетя.

— Она переехала.

Я назвала адрес, и Егор удивленно моргнул.

— Это ж у черта на куличках! Как она там оказалась?

— Она там оказалась, потому что она замечательная женщина и продала все, что имела, чтобы я выучилась на визажиста. А теперь отпусти меня, я иду к метро.

— Ты собираешься ехать в метро в таком виде? А потом на электричке?

— Нет, сначала я переоденусь прямо здесь на проспекте.

— Я отвезу тебя! Пойдем! — выдает недовольно.

— Ты пил?

— Да. Воду. Хотя были минуты, когда не отказался бы от чего покрепче.

Машину Егор оставил в паре улиц от музея. Конечно, кто, как не он, заранее догадается о пробке.

— Включить подогрев сидений? — спросил, не глядя на меня.

— Уже май.

— Спасибо за справку. Я включаю. Как согреешься, выключишь.

Машина Егора… обычная, без выкрутасов, и обсуждать ее он, по всей видимости, не собирается.

— Что это за модель? — спросила, согревшись в теплом салоне.

— Ты разбираешься в машинах?

— Нет.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Этот феномен называется «вежливость», непосвященному трудно объяснить. Слушай, Егор, а ты всегда был таким противным?

— Таким противным, что отвожу тебя домой вместо того, чтобы вернуться к себе и заняться чем-то более приятным?

— И чем приятным ты собирался заниматься на ночь глядя? — поддела его, не смогла сдержаться. Он так забавно злится, так и хочется его подразнить.

— После этого вечера приятным покажется все, что угодно, даже мытье посуды.

— Нууу… ты, друг, живешь напропалую! Мытье посуды, надо же. Не ожидала от тебя такого экстрима.

— Знаешь, что я уважаю в женщинах больше всего? Умение ехать молча.

Мы так и не разговаривали до самого дома. Егор ощутимо чему-то злился, но объяснять не стал. Он остановил машину у парадного и с сомнением осмотрел обшарпанную многоэтажку.

— На каком вы этаже?

— На двенадцатом.

— Не слабо забрались! — Он выключил мотор и вышел из машины. — Пойдем, провожу тебя до квартиры.