— Там отличная статья про калорийность продуктов, я всерьез увлекся, — говорит. — Придумал алгоритм подсчета на основе стандартных блюд и размера порций…

Я смеюсь про себя, по-доброму. Обсуждая женский журнал, Егор чувствует себя неловко, как боров в посудной лавке. Но цифры ему сразу понравились, кто бы догадался!

Отложив журнал в сторону, я сморю ему в глаза.

— Извини, что психанула и не выслушала твое предложение.

— Я сам виноват. Слишком прямолинеен, прости. Помню же, как ты злилась, когда просили помочь со школьной газетой, думала, что дразнятся. А им без твоей фантазии никак.

— Предположим. Что дальше?

— Дальше все просто. — Егор поиграл желваками и скрестил руки на груди, собираясь с силами для переговоров. — Я снимаю тебе гостиницу в центре, ты продлеваешь отпуск и остаешься в городе. Я предоставлю нужные материалы и место для работы.

В кафе пахнет забродившим пивом и человеческими телами. Мне здесь не нравится.

Прибывающая вечерняя толпа слишком шумная для тишины моих затаившихся мыслей.

Я взяла отпуск на две недели, так что с этим проблем не будет.

Проблема только в том, что эта затея — сумасшествие.

— Я останусь жить у тети, а с остальным согласна. Отпуск продлевать не надо, у меня и так осталось больше недели.

Егор выдохнул так громко, что я почувствовала дуновение его дыхания на ладонях.

— Отлично! Я предложил гостиницу, чтобы тебе было, к чему придраться. Живи где хочешь. Главное — придумай мне что-нибудь интересное. Сможешь приезжать в центр? Я выделю тебе временный офис рядом с моим.

Мурашки щекочут ладони, и я тру их вместе, пытаясь разобраться с причиной волнения.

Словно подписалась на нечто большее, чем сама понимаю. Купила кота в мешке. Огромного кота, размером… с одного странного одноклассника.

— Про деньги спросить не хочешь? — усмехнулся Егор. — Так обрадовалась, что и зарплата не интересует?

— А я и не собиралась спрашивать о деньгах, — сложила перед собой руки и наклонилась вперед, приближаясь к его лицу. — Я сама диктую плату! — сказала четко.

— Интересно, во что ты себя оценишь.

— Дороже, чем ты думаешь. Я выложусь на все сто. Ничего выигрышного не гарантирую, но отработаю честно. Взамен ты поможешь тете Тане. Договоримся на год, а потом я найду другой вариант.

— Чем помочь?

— Всем, о чем ни попрошу. Не бойся, я не буду звонить каждый день. Пару раз в месяц, а то и реже. Она зимой купила шкафчик, так я только вчера его собрала, она не смогла, глаза уже не те. Когда она болеет, надо продукты завезти. У тети диабет и высокое давление. Раньше помогала ее подруга, но у нее самой здоровье не очень, а других близких людей нет. Ко мне переезжать она отказывается, а мои подруги разъехались по другим городам.

— А… — Он хотел спросить про Никиту, но остановился. — Хорошо, договорились. Но это не оплата, а так, любезность. Я хочу тебе заплатить.

— Будем считать эту помощь оплатой, тогда я буду уверена, что ты не забудешь и сделаешь.

Сощуренный карий взгляд выдал обиду и неприязнь.

— Когда это я успел так плохо себя зарекомендовать?

— Извини, но мне так проще.

Пожав плечами, Егор подхватил куртку и поднялся из-за стола.

— Проще так проще. Завтра сможешь начать?

— Да.

— Заеду за тобой в восемь.

— Не надо заезжать, спасибо. Встретимся в твоем офисе?

Он снова пожал плечами и, достав телефон, отправил мне свой рабочий адрес.

— Возвращаемся к тете? — поинтересовался, выходя к машине.

— Получается, что так.

Изумленная и сонная тетя Таня вышла к нам в подаренной мною пижаме в котиках с наброшенным на нее халатом. Егор занес мой чемодан в комнату и, помахав рукой, ушел.

— Аля, хорошая моя, он что… тебя не отпустил? — зачарованно прошептала тетя, на всякий случай держась за сердце.

— Приютишь меня еще на несколько дней, теть Тань? Егору и вправду нужна помощь.

Я бы с удовольствием провела с тетей все две недели отпуска, но стеснять ее неудобно.

Квартирка настолько крошечная, что мой надувной матрас еле втиснулся. Да и забот ей со мной много. Как ни уговариваю, ни напоминаю, что давно взрослая, она кормит меня, стирать пытается. Запоздалый материнский инстинкт в самом разгаре.

Фыркнув, тетя в шутку стегнула меня по попе поясом от халата.

— Будешь у меня задавать такие вопросы! Марш в комнату, а то на тебе лица нет от усталости. Я сейчас молочка согрею на ночь, чтобы лучше спалось. — Шаркая тапочками, тетя направилась на кухню, и оттуда донеслось ее бурчание: — Помощь ему нужна, видите ли! Вижу я, что ему нужно. Заговорил мою девочку, хахаль бритоголовый, но она так просто не дастся. Она потреплет ему нервы как положено. Кровиночка моя…

Потреплю, как же не потрепать… уже начала.

Глава 5. Протичай меня

— Аля Гончарова к Егору Воронцову, — сообщила я администратору у входа в современное высотное здание из стекла и бетона. Издательский дом Воронцовых. В таких офисах работают лучшие из лучших, коими я не являюсь, поэтому замираю на пороге, ища в себе испуг и неловкость. Ищу, но не нахожу. Ощущения странные. Егор так искренне просил о помощи, что я чувствую себя не Золушкой, а самым настоящим консультантом. Помадных дел мастер прибыл для спасения глянцевой империи, не иначе.

— Вам на одиннадцатый этаж. Обратитесь к секретарям в приемной редакции «Завтрашнего финансиста».

Стеклянный лифт открывает вид на город, окутанный пробудившейся весной. Хорошо, что я не боюсь высоты, такое ощущение, словно стоишь на крыше. Внизу копошатся люди, мелькают машины.

— Вы Аля?

Дверь лифта открылась бесшумно, и передо мной материализовалась симпатичная девушка на вид младше меня.

— Простите, я не знаю ваше полное имя, Егор Валерьевич не сказал, — говорит она строго.

Почетных консультантов называют по имени-отчеству, и они предъявляют требования. Размер кабинета, напитки, еда, оплата… наверное. Мне так кажется.

Но мне ничего такого не нужно, только хочется поскорее увидеть журналы. И Егора тоже. Я пришла раньше времени, всю ночь не спала. Идеи крутились в голове вихрем и не давали покоя.

— Называйте меня просто Аля.

— Но я не могу так… — логично возразила девушка. Правда на ее стороне, у каждого нормального человека есть отчество. Но после бессонной ночи странная «помощь» Егору приобрела для меня слишком большое значение, и не хочется начинать этот день со лжи.

Настоящего отчества у меня нет, как и отца, как и деда, в паспорте придуманное. Меня всегда называют по имени.

— Мне надо записать вас, как посетителя, а то Егор Валерьевич сказал: «Аля придет» — и все, — терпеливо поясняет девушка.

— Аля Гончарова, — упорствую.

К нам подходит секретарь постарше. Срачу чувствуется опытный взгляд, осмотрела меня с ног до головы и улыбнулась, будто узнавая.

— Аля, очень приятно, проходите!

Девушка так и осталась стоять с регистрационным журналом в руках, гадая о моем отчестве, а меня увели вглубь здания.

Интересный дизайн этажа. В центре большая приемная полукругом со столами секретарей.

Отсюда же начинаются несколько коридоров с кабинетами и залами для заседаний. Как солнышко с коридорами-лучами. Получается, что секретари, как церберы, охраняют этаж. А с другой стороны открытая планировка, там уже шумно, несмотря на ранний час.

— Я секретарь Егора Валерьевича, — представилась женщина, элегантная, лет сорока, излучающая спокойствие и профессионализм. У Егора хороший нюх в выборе работников, надеюсь, что и со мной он не оплошал. — Начальник предупредил, что вы предпочитаете, когда вас называют по имени. Тогда и я просто Нина.

Занудный всезнайка, вот кто ее начальник!

В голосе секретаря нет иронии, она говорит о Егоре с уважением и легкой улыбкой, хотя он совсем молодой. И неопытный. Он и сам того не скрывает.

На стеклянном столе моего временного кабинета одиноко пылится компьютер. Достав бумагу из ящика, Нина написала пароли и номера телефонов. Потом принесла из приемной стопку журналов и других бумаг.

— Егор Валерьевич скоро будет, но он предупредил, что вы придете раньше него, и попросил приготовить документы для вашего рассмотрения.

Как же он меня раздражает, слов нет! Догадался, что я приду ни свет, ни заря. Неужели меня так легко предсказать? Отомщу ему за всезнайство, обязательно отомщу. Устрою ему что-нибудь… непредсказуемое. Прямо сейчас.

Ничего подходящего придумать не смогла, поэтому успокоилась и просмотрела принесенные секретарем бумаги. Кроме журналов, здесь столько всего, что внезапно пересохло во рту.

Многостраничные, сухие экспертные заключения, предложения об изменении профиля журнала, анализ рынка, сравнительные таблицы конкурентов…

Что я здесь делаю?!

Отодвинув бумаги в сторону, я посмотрела на секретаря. Та с дежурной улыбкой ждала моих распоряжений.

— Спасибо. — Я облизала сухие губы. Каковы шансы, что Нина позволит мне сбежать и не расскажет о моем приходе Егору?

— Вот меню напитков и еды. Как только выберете, скажите, и все доставят вам в кабинет. Для связи со мной нажмите цифру «1» на телефоне. Заметки можете печатать на компьютере или, если так удобнее, в верхнем ящике стола канцелярские принадлежности. Поскольку это конфиденциальный проект, в конце дня все бумаги оставите мне, я запру их в сейфе. Туалет в конце коридора. Что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. — От волнения перед глазами плывут разноцветные круги. Во что я ввязалась? Повелась как последняя дурочка, купилась на слезную просьбу Егора, даже почувствовала себя консультантом. А теперь что делать? Сидеть и пялиться на бумаги, пока не ослепну? Мне с таким количеством информации за год не разобраться.