— Ты всегда хорошо разбиралась в математике. — Егор все еще смотрит на мою руку.

— Не всегда. Как только задачи стали сложнее, у меня возникли проблемы, и с физикой тоже. Думаешь, я забыла, как ты давал советы Ирине Семеновне о том, как мне помочь? Ведь это ты придумал таблицу для решения задач?

— Ты догадалась, что это был я? — посмотрел исподлобья.

— Да.

— Я придумал два варианта упрощенного поступенчатого решения проблемных и дидактических задач, — сказал важно.

— «Ляляляляляляляля задач» — вот, что я услышала, но ты молодец! — пошутила весело.

— Я хотел сам тебе объяснить, но ты огрела меня учебником по голове, поэтому я поговорил с Ириной Семеновной.

— Твое счастье, что у меня под рукой нет учебника. Но если честно, то я до сих пор пользуюсь твоей таблицей, когда заполняю налоговые декларации. Спасибо тебе.

— Какой кошмар!!

— Не кошмар, а полезная таблица.

— Я про то, что ты сама заполняешь декларации. Наша страна обеднеет! — Егор шутит, отворачивается, потому что чувствует себя неловко. Кто бы знал, что моя благодарность его смутит.

— Извини, что раньше не поблагодарила, но я не люблю говорить о моих… сложностях. Учителя ругались на меня, Ирина Семеновна, и та мучилась, а твои советы попали в точку. Не знаю, как, но ты видел то, что ускользало от других.

— Все очень просто, Аль: мы с тобой похожи. Я вижу числа и формулы по-другому, не как другие люди, поэтому и догадался, в чем твоя проблема. Ты тоже видишь по-другому, но буквы, и не всегда можешь удержать их вместе, когда читаешь и пишешь. У нас такая особенность.

С каждым словом мы говорим все тише. Кажется, воздух стягивается вокруг нас коконом.

Еще немного откровений — и не вырвешься, не остановишься и откроешься нараспашку.

— Так и есть. Только в твоем случае эта «особенность» сделала тебя математическим гением, а в моем… наоборот.

— Дура!

— Ты прав, она сделала меня дурой.

— Дура, потому что несешь чушь. Твоя особенность — это фантазия, невероятное воображение и умение рассказать свои истории другим. А остальное — буквы, цифры — как кирпичи для дома, надо найти способ правильно их сложить. Не так, как понятно другим, а так, как нужно тебе. И тогда все возможно.

Егор положил ладонь поверх моей, все еще сжимающей его предплечье. Мы оба смотрели на мою руку, зажатую между его. Провел большим пальцем по запястью, в ответ нежная кожа покрылась пупырышками.

Он сказал, что все возможно. Все.

В горле затрепетал страх. Я слишком долго затаптывала свои обиды и стремилась быть такой как все. А теперь в один момент мои карты раскрыты, и выпали они из рук Егора, а не из моих. Он слишком хорошо меня знает, и от этого страшно как никогда. Долгие пять лет я трудилась, чтобы стать идеальной. Пусть только снаружи, но если замазать и запудрить дефекты внутри, то видно только яркую обертку. В моей новой жизни у меня нет «особенностей», как назвал их Егор. Я обожаю свою обычность и хвастаюсь ею от души.

Я не позволю Егору замутить чистые воды моей новой жизни.

— Тебе когда-нибудь говорили, что ты зануда? — спросила, поморщившись.

— Нет, конечно. Подчиненные меня боготворят! — Егор усмехнулся, но не сводил с меня пристального взгляда. Он открыл дверь для откровений, я постояла в проходе, но передумала. Закрыла ее с другой стороны и заперла на замок.

— Ты самонадеянный зануда! Показывай свои графики!

Я решительно высвободила руку, хотя и знала, что однажды пожалею об упущенной возможности. Среди моих знакомых не так уж много людей, рядом с которыми я могу быть собой. До конца.

Егор подтолкнул бумаги ближе ко мне.

— Аль, я не испытываю тебя, мне просто нужно понять, что ты… как ты… — прикрыл глаза и покачал головой.

Ему нужно понять, на что я способна. Вообще ни на что или есть хоть проблеск надежды.

Я не так плоха, как он думает.

Нахожу главного конкурента, прослеживаю их показатели за последние пять лет, сравниваю с остальными, комментирую, делаю выводы. Егор соглашается, кивает, и с каждой минутой его лицо и плечи все больше расслабляются.

— Напугала ты меня, Аль! — признался, когда мы закончили. — Такое представление устроила, что я думал, тебе… хуже стало.

— Мне не станет хуже, я такая как есть. Читаю я нормально, только медленно, запинаюсь на сложных словах, быстро устаю и путаюсь в длинных предложениях. Если надо, все прочитаю, только домучаю дома, не надо со мной нянчиться.

— Зачем тебе это читать? Я объясню главное и покажу результаты.

Мы просидели в ресторане еще час, потом продолжили в моем кабинете. В который раз согласились с выводом экспертов, что будущее у «Красоты и дома» безрадостное, и надо придумать что-то радикально новое. Перепрофилировать журнал.

— Вот списки возможных тем и журналов-конкурентов.

Егор протянул мне очередную огромную таблицу, разбитую на темы — фитнесс, здоровье, кулинария, семья, беременность, дети и так далее. Каждой посвящено несколько печатных страниц. Я терялась в словах, в буквах, в классификации. От волнения, от испытующего взгляда Егора. И от своего собственного страха, слишком привычного, чтобы его отпустить. Я не подхожу для этого дела, никак. Да и список исчерпывающий.

В глазах рябило, неумолимо нарастала головная боль. Буквы покачивались, менялись местами, сползали по накренившейся строке. Вроде вижу «Ж», но палочка в центре то исчезнет, то появится. Щурюсь, тру лоб, но это не помогает.

— Ты так и будешь мучиться, пока я тебя не отпущу? — Егор откинулся на стуле и сложил руки на груди.

— Я не мучаюсь.

— У тебя болит голова, и глаза устали. И покраснели тоже. Ты похожа на упрямого кролика.

— А ты похож на злого удава.

— Который мучает маленького кролика. Продолжим завтра.

— Еще что-то читать??!

— Немного осталось, а потом будешь фантазировать на здоровье.

— Фантазировать по команде? Как ты себе это представляешь?!

— Я-то откуда знаю? У меня вообще нет фантазии!

Егор отвез меня домой. Я противилась, но он настоял, раз уж сам искалечил меня многочасовой работой.

Тетя открыла дверь с опаской, после вчерашней сцены она боялась, что мы с Егором вконец рассоримся.

— Как все прошло? — поправила очки, присматриваясь ко мне с пристрастием.

— Хорошо, не волнуйся.

Стоящий рядом Егор посчитал нужным вмешаться.

— Ничего хорошего. Простите меня, Татьяна Игнатьевна, но я переутомил Алю. У нее болит голова, она отказалась от лекарств. И глаза устали тоже. Не давайте ей сидеть в интернете, пусть отдохнет.

— Кавалер твой дело говорит! — встрепенулась тетя. — Глаза красные, как у кролика.

— Завтра утром заеду за тобой в девять, выспись.

— Я сама доберусь.

— В другой раз. Завтра поедешь со мной, хочу убедиться, что ты в порядке. Я стараюсь не калечить сотрудников, это запрещено трудовым законодательством.

— Ты меня не покалечил.

— Вот и позволь мне в этом убедиться. Татьяна Игнатьевна, вы соберете Алю к девяти утра?

— Что еще за «соберете»? Я вам что, пазл? Или трехлетка? — возмутилась, хотя и слабо.

Еле стою на ногах, держусь за стену, а в голове дьявол занимается боксом.

— Соберу, Егор, напомню ей с утра, когда оклимается. Приготовить ей с собой еды?

— Нет, не волнуйтесь, я ее покормлю.

— Ты мне еще шкафчик выдели для верхней одежды! С картинкой, как в детском саду. Читаю я плохо, зато по вишенке узнаю, где мои вещи.

— Тихо-тихо, моя хорошая, иди сразу в кровать, ты переутомилась. — Приобняв, тетя повела меня в комнату. — А ты с ней полегче завтра, Егорушка! — сказала через плечо.

— Обещаю. Такого больше не повторится.

— Занудный всезнайка! — буркнула себе под нос, уходя в комнату. Егор, конечно же, услышал.

— Всегда таким был и всегда буду.

Всегда таким будет, это точно. Некоторые вещи неизменны, как хвостик Наташи Потаповой.

* * *

На следующее утро глаза болели, будто в них насыпали песка. Визажист тут бессилен. Есть у меня глазные капли для таких ситуаций, но и они не помогли.

Неудивительно. Егор так меня закрутил, что я думала не о себе, а о журнале. Глаза быстро устали, вот и терла их до самого вечера.

Егор выглядел отвратительно бодрым и радостным, в чем я и не преминула его обвинить. Ну и он не остался в долгу.

— Почему ты снова в платье, да еще с пиджаком? И волосы начесала как на парад.

Очередной экзамен?

— Волосы не НАчесала, а просто РАСчесала. Хотя кому я объясняю, ты и в школьные годы не пользовался расческой.

— Зачем ты вырядилась?

— У вас все прилично одеты.

— Они ходят на работу. Я не хочу, чтобы для тебя это было работой.

— Но твой офис — это приличное место.

— Где джинсы? — посмотрел на мою сумочку, будто в ней могла поместиться сменная одежда.

— Джинсы носишь только ты и рубашки с торчащим воротничком тоже. Хоть один из нас должен выглядеть прилично на рабочем месте, — поддела его, хотя и не собиралась. Мне-то какое дело, во что одеты золотые мальчики городской элиты?

Сжал зубы до скрипа. Большой босс не любит, когда с ним спорят.

— Не начинай, Аля!

— Если не я, то кто? Сотрудники тебя уважают и побаиваются, они не скажут тебе правду.

— А ты скажешь?

— Только что сказала.

Егор молчал, пока мы выезжали на шоссе. Сжимал руль до белых костяшек. Гнал так, что на поворотах меня мотало из стороны в сторону. Успокоился только когда мы подъехали к городу.

— Да, ты права, — сказал глухо. — Если не ты, то кто.

Нас встретили улыбками. Не иначе как Нина поделилась новостями, и в офисе узнали о моей давней дружбе с Егором.