— А вот тут ты не права. Он в хороших отношениях с мэром, и перед новым годом тот, с помощью Фараона, подчищал казну. Партнерам его здоровье только на руку, ведь Макс и с ними поделиться должен был. А конкурентов настолько влиятельных у Макса просто нет. Он давно от них избавился. Абсолютная монархия. Разве что он кого-то обидел настолько, что этот кто-то самоотверженно решил, даже возможно рискуя жизнью, отыграться. На эту роль вполне подходишь ты. Уверена ли, что ко всему этому отношения не имеешь? А как насчет тех, что груз сегодня сопровождали?

— Ты рехнулся? Я же у ресторана тебя ждала!

— Ждала. В полдевятого, а где ты находилась, пока я отрабатывал программу ведущего на мероприятии? — он подозрительно прищурился.

На что он намекает?

— Ты хочешь сказать, что я замочила парней, спрятала документы, груз, и как ни в чём не бывало явилась к тебе в надежде на алиби? Да я невероятно крута в этом случае!

— В этом да. Но подвергаешь себя смертельной опасности, полагая, что Макс ни о чём не догадается. Или же… тебя подставляют.

— Кто?

— Тебе лучше знать, — пожал он плечами.

Странный парень этот Вадим. Не очень я верила, что он просто хочет мне помочь.

А если у него свои цели, то зачем ему я?

Мы какое-то время молчали, изучая друг друга лишь взглядами. Почему он на меня всё время так смотрит? Терпеливо ждала, что же за этим последует и дождалась.

— Выиграть или проиграть? — вдруг задал вопрос Морозов, наклоняясь ближе.

— Что?

— У тебя есть лишь два выхода.

— Серьезно? Я думала, мое положение не оставляет вариантов. Дверей, выходов и прочее.

— Ты не права, — покачал он головой. — Выход есть всегда.

Интересно, какой? Это не его прижимал Макс к стене во время побега, разъяренный взгляд до сих пор стоит перед глазами, а еще он так крепко держал меня в объятиях, что даже сейчас сердце заколотилось, как сумасшедшее. Я прижала ладони к щекам — они горели. Понятное дело, кто меня сейчас материл.

— Макс принимает меня непонятно за кого! Мне или всю жизнь в подвале просидеть, или…


— …Или взять контроль над ситуацией, — перебил меня несостоявшийся дед мороз.

— А так тоже можно было? И как же?

— Вот здесь и важен твой ответ, Кэт, — снова эта ухмылка, какие-то вопросы странные.

— И почему я должна отвечать?

— Потому что наю, как тебе помочь, это ли не повод?

Он замолчал и ещё наклонился, а ничего так у него парфюм. Мне пришлось немного отсесть даже, неловко становилось от непосредственной близости этого парня. Скрежет ножки стула о бетонный пол прокатился эхом, а Морозов усмехнулся, наблюдая за моими передвижениями.

— Допустим, я тебе верю. Предположим, ты ко всему этому не причастна.

— Боже, Вадим, я забыла показать тебе свою новую базуку. Конечно, непричастна!

— Ладно-ладно, — улыбнулся он, подняв руки вверх, будто сдается. — Но тебе бы очень пошла эта роль — воинственной захватчицы.

— Очень смешно.

— Тогда что же получается? — не обращал внимание на мои комментарии Вадим. — У Макса сейчас сложные времена, ты просто оказалась не в том месте, не в то время. Но можно поменять ситуацию в свою пользу.

Что-то я не очень его понимала, но чувствовала, что вот-вот догадаюсь. Ещё немного. Поэтому сделала глоток из стакана и тут же поморщилась. Нет, не догадалась.

— И? — призвала я на помощь этого "доблестного рыцаря".

— Ты зацепила Фараона, милая. Всё указывает на тебя, а он упорно не хочет верить, что ты всё это затеяла, а значит, есть шанс воспользоваться ситуацией. Поэтому ещё раз задам вопрос: что ты хочешь, Кэт? Выиграть, утерев нос Максу? Или проиграть, потому что он уже выиграл, поселившись в твоем сердце? Какие у тебя на него планы?

Почему-то от его слов стало тоскливо. Устало откинулась на спинку стула и вдруг поняла, как сильно вымотал меня сегодняшний день. И вчерашний. Да и год был так себе.

Хотя нет, мне нравилась эта игра с Фараоном. Я просыпалась с мыслями об очередном розыгрыше, я засыпала, потирая руки. Тогда чего я на самом деле хотела?

Вдруг замерла, нахмурив брови. Так я Макса ненавидела всё это время или наоборот? Почему-то вспомнилось, как он притянул меня к себе там, в квартире. И то, что между нами чуть было не произошло. Я и против-то не была, если бы он угрозы свои осуществил. Так, получается?

Может, прав Вадим? Я сама запала на Макса?

Кстати, Морозов сейчас внимательно следил за моим мыслительным процессом и даже кивнул, хотя вслух я ничего не произносила.

— Тогда и я ещё раз спрошу, — прищурилась, наклоняя голову. — Кто ты, черт возьми?

— Уже ведь отвечал. Я — персонаж, исполняющий заветные желания. Когда весь год ведешь себя определенным образом, в новогодние праздники получаешь бонус.

— Там надо хорошо себя вести.

— Не придирайся, — отмахнулся Морозов. — Просто порадуйся, что нашла меня. Ты помнишь, что было на моей визитке написано?

— Заказы любой сложности… — тихо произнесла и открыла рот. — Ты… киллер?

— Господи, скажешь тоже. Я аниматор, Кэт. Просто я не простой тамада, как у вас принято говорить.

— Что непростой, я уже поняла.

— Фараон либо помешался на тебе, либо если не так — просто свихнулся, потому что на его месте я бы тебя сразу пристрелил.

— Спасибо, — буркнула я. — Ты очень мил.

— Он злился не из-за событий, — продолжил Вадим невозмутимо. — А что ты нашла лазейку и показываешь свое могущество. А он ничего не может сделать. Как ты не понимаешь?

— А груз? — странные у него понятия о простом.

— Ой, да у него этих грузов, — покачал головой мой собеседник. Вообще прекрасно. У меня туфли из-под носа увели, я была готова мир перевернуть, а тут товар важный.

— Ладно, но люди? Они в больнице!

— Выздороветь парням, и делов, живы же.

— Допустим. Вот этим, что груз сопровождали — повезло. Ещё неясно, что с теми, в логове Фараона, если они отделались легким испугом — здорово. Но охранник?!

— У него профессия такая, Кэт. Он ещё продержался на посту нормально.

— Как у тебя всё легко складывается, — недоверчиво произнесла и нахмурилась.

— Нужно выяснить, кто тебя подставляет, и тогда можно пойти двумя путями. Заиметь серьезный козырь в лице союзника, кто реально на подобное способен, и утереть нос Максу или просто сдаться. Только ваша игра будет окончена. Так что: выиграть или проиграть?

Я закусила губу. Как-то становилось тревожно. Я о своих чувствах к Максу раньше не думала. Но почему так учащается пульс, как только представлю, что он смотрит на мои губы? И колени сводит отчего-то. Черт. Это не Морозов, а Гузеев какой-то.

— Я бы предпочла, вариант, где гарантировано буду жить долго, — в итоге ответила и снова принялась терзать губу. О «счастлива» я пока что не думала. Будем решать проблемы по мере их поступления.

— Кстати, насчет долго, — усмехнулся Морозов, — где твой телефон? Ты в курсе, что нас могут вычислить по сигналу?

Ладони моментально похолодели, и я полезла в карман. Телефон у меня не отобрали, чему я несказанно рада. Была. Потому что если он сработает, как маяк, выйдет скверно.

Разглядывала темный экран: он сейчас не светился, и можно было выдохнуть, но внезапно пришла в голову мысль. Ненадолго включить его и сделать всего один звонок. Попытка привести мобильное устройство в чувства удалась: батарея показывала два процента.

— Что ты делаешь?

— Мне нужен звонок другу, — ответила на поднятые брови Вадима.

— Помощь зала тебя не устраивает? Могу ещё предложить пятьдесят на пятьдесят.

Закатила глаза и всё же открыла контакты. Но не успела выбрать имя в списке, как вдруг заиграла звучная мелодия, и я даже вздрогнула.

Это был Лёшка. Именно его я хотела предупредить.

— Не бери, — попытался остановить меня Вадим.

— Так это и есть мой друг. А если его схватили?

— Тогда с большой вероятностью они заставят тебя приехать в обмен на его жизнь, — как будто нечто само собой разумеющееся ответил Морозов.


— Они убьют его?!

— Конечно. В любом случае, явишься ты к ним или нет.

Я не была так спокойна, как мой напарник, и тут же приняла звонок.

— Катюш! С тобой всё в порядке? — раздалось слишком громко. — Я тебе звоню, звоню.

— Да. Со мной всё хорошо. Где ты? — крикнула в трубку, но Вадим выхватил телефон.

— Ей не так хорошо, как могло бы быть, поэтому ты, парень, лучше найди укромное местечко… — Вадим не успел договорить, обнаружив, что телефон погас.

— Разрядился, — отчаянно проговорила, нажимая на кнопки. Затем подняла глаза: — Зачем ты это сделал? Если он начнёт меня искать, отправится к Максу!

— Вы женщины, пока перейдете к сути, поседеть можно.

— А если прямо в лоб вот так цвет волос не изменится? Он не должен был меня искать!

— Зато проверишь дружбу на прочность. Но здесь такое дело: если он не дурак, затаится в укромном местечке и будет ждать. А если у него снесло крышу от твоих глаз… Зачем тебе дурачок?

Я со всех ног бросилась к двери, но оказалось, она заперта на ключ.

— Открой!

— Чтобы ты совершила глупость? Я похож на идиота?

— Ну как тебе сказать…

Он пристально рассматривал мои глаза и подходил шаг за шагом. Нет. Морозов точно не идиот. Каюсь, раньше были такие мысли, но сейчас понимала — с мозгами там полный порядок.

— Уже нет. Не похож, — согласилась с ним, обреченно опираясь спиной на дверь. Лёша не такой уж и болван. Во-первых, я сама взяла трубку. Наверняка догадается, что со мной всё в порядке. Да и совет получил затаиться. — Но что делать-то теперь?

— Будем искать того, кто подставляет тебя, может быть получится договориться.