Удивлённо подняла брови, не в силах прокомментировать его слова. Как будто рассказали несмешной анекдот и ждут реакции, а ты пытаешься найти скрытый смысл, но озарение все равно не наступает. Спустя пару минут наконец пришла в себя, но не до конца:

— Не понимаю, — недоуменно перевела взгляд с друга на Макса. Тот качал головой:

— Ну как тебе сюрприз? Если ты думала, что это останется тайной, то ошиблась, милая. Расскажи мне, как заставила парня пойти на это?

— Это я. Катя не виновата, — не дал мне сказать Лёшка и взъерошил волосы рукой. Нервничает. Всегда так делает, когда волнуется. — Она не знала. Я же говорю, всё проделал сам. И всё объясню.

Вид у моего товарища был удручающий, он виновато поглядывал в мою сторону, но глаза не поднимал. Господи, неужели, Лёшка, и правда, мог? Мне не просто не верилось, я причин не видела.

— Зачем? — сорвалось с языка, а мой друг снова потупил взгляд:

— Хотел этого отравить, — мотнул он головой в сторону Фараона, — но перепутал бокалы. Это решило бы все твои проблемы, ведь он тебя одолевал, доводил…

Я обреченно вздохнула и закрыла на мгновение глаза.

— Всё было взаимно, Лёша. Он меня доводил, я его.

— Но ты совсем по сторонам не смотрела, он все твои силы отнимал, а ещё… ты меня не замечала, так занята была этим… Фараоном.

— Ух, ты, — протянул Макс и сделал несколько шагов, внимательно рассматривая Лёшку. — Да у нас ревнивец образовался. И что, ты думал, она обратит внимание на тебя?

Кажется, Макс больше заинтересовался тем, что Лёша упомянул моё внимание, чем то, что тот собирался его убить. Этих мужчин вообще не поймешь.

От того, как разглядывал моего друга Фараон, стало не по себе ещё больше.

Не мог Лёшка пробраться незамеченным на праздник. Мы разрабатывали стратегию с Вадимом столько времени, а тут человек без подготовки. Хотя… если просто предположить, что он действовал так же, как и мы, то всё возможно.

Но это же Лёшка! Веселый парень, немного занудный, но милый. Или я дальше своего носа не вижу и не так уж хорошо знаю своего друга?

— Парни с грузом тоже твоих рук дело? Я тут на Кэт думал, но вдруг и здесь наша девушка оказалась не виновата?

Видела, как напряжены скулы Фараона, и затаила дыхание. Лешка, твою ж мать, даже если это ты, просто соври!

А он взглянул на меня исподлобья и снова пробубнил:

— Моих.

— С этим понятно, — пробасил Макс и кивнул охранникам, — можете уводить.

— А её вы отпустите?

Лёша смотрел с мольбой в глазах, но Фараон лишь усмехнулся:

— С чего это? Они со своим дружком двух моих партнёров пытались завалить.

— Так это тоже я! — загорелась глаза Леши. — И одного, и второго.


Теперь и я, и Макс смотрели на него с подозрением. А мне стало вдруг понятно, что мой друг просто решил выгородить меня. Я-то точно знаю, что Лёшки в той комнате не было. По крайней мере, я его не видела. Да и как бы он пробрался в здание? Не Рэмбо он, не Рэмбо. Даже если сейчас утверждает обратное.

Неужели, он всерьёз уверен, что это я их? И Рената тоже? Господи, Лёша, зачем?

— Так, — протянул Фараон и поднял брови, — очень интересно. — Макс выдержал паузу, видимо, приходя к такому же выводу, что и я минуту назад. — Герой, значит. А что молчишь, Кэт? Парень тебя выгораживает, а ты и рада, так куколка? Так кто из вас врёт?

— Это не он, — вздохнула обреченно. — Он не мог знать про вашу вечеринку. Про неё вообще никто не знал.

— Вот именно, Катюша. Это не он, я просто смотрел на твою реакцию. Знала только ты. И твой хахаль, возможно. Ведь знал?

— Не хахаль, я же говорила! — с укором посмотрела на Макса.

— Тогда ты не очень расстроишься, если я его пристрелю? Что-то не нравится он мне. А тебе?

Моё сердце ушло в пятки, а коленки подкосились. Я не то, чтобы прониклась к Морозову неимоверно, но совершенно не хотелось, чтобы из-за меня снова люди страдали. Хоть Вадим и убеждал, Фараон до него не доберется, но до меня же смог.

— Макс, это из-за меня.

— Все здесь из-за тебя, милая. И я в том числе. Думаешь, дел больше нет? А мне приходится выяснять, что задумала моя маленькая Кэт на этот раз…

— Это мило с твоей стороны, конечно, но не стоило беспокоиться. Столько внимания, — лицо Макса постепенно вытягивалось. Интересно, у меня ещё не исчерпан лимит его терпимости ко мне? — Не смею задерживать. Можешь ехать по делам, а мы отправимся домой, кстати, у меня тоже работа, а я тут.

— Считай, работу ты сменила, — оборвал меня Макс. И пока я репетировала невозмутимое лицо, он подошел размашистым шагом и взял меня за подбородок. — Я здесь решаю, кто и куда едет. И с кем. Ты сейчас отправишься со мной, и это твоя основная забота.

— Отойди от неё, — рыкнул мой смелый, но наивный друг Лёша, чем напомнил Максу о своем присутствии.

— Господи, он ещё здесь?! Да уведите же вы его наконец!

— Я никуда не уйду, — кричал Леша, сопротивляясь. — Отпусти ее! Не трогайте меня!

К нему как раз подошла охрана и схватила за руки, пытаясь вывести. Я ринулась в его сторону, но Фараон меня остановил, удерживая в своих сильных руках. Он развернул меня к себе и снова покачал головой:

— На что я ради тебя иду, уму не постижимо. — А потом обратился к охране: — Полегче с ним, парни. У человека и так крыша поехала.

Когда за ними закрылась дверь, я вцепилась в плечи Макса:

— Ты ведь ничего ему не сделаешь? Не сделаешь?

— Даже не знаю, Кэт, на кону ведь моя репутация. Как это выглядит в глазах моих людей, сама подумай, я для них авторитет. А тут из-за дамы должен изменять своим принципам, — в пристальном взгляде Фараона вспыхнул блеск. Недобрый, но волнующий.

— Макс, но он не виноват. Что ты там собирался со мной сделать — считай, я только об этом всю жизнь и мечтала. Вот как просыпаюсь, только об этом и думаю!

В принципе, я не так уж и лукавила, просто признаваться Максу в этом не собиралась. А он в ответ снова усмехнулся:

— Кэт, у меня аж слезы на глазах от твоей речи. Это так самоотверженно. Хорошо, я подумаю.

Лицо его стало серьезным. Он взял мою ладонь в свою, перевел на неё взгляд. И снова посмотрел в глаза:

— Поехали, — произнес мрачно пониженным тоном.

— Куда это?

— Будем исполнять твои мечты.

Глава 9. Скверный характер

Признаться, ожидала чего угодно, но не того, что мы едем в один из ресторанов Фараона.

Я неуверенно озиралась по сторонам и искала подвох, впрочем, он был. Когда мы вошли, почувствовала себя не в своей тарелке. Вокруг всё кричало о роскоши, и я, совсем недавно отдыхающая в сыром подвале, не вписывалась в этот лоск. Макс дал указания, чтобы иных посетителей не пускали, и мы прошли вглубь просторного зала. Вот интересно, это он, чтобы свидетелей не было?

Макс уверено держал меня за руку, и когда подвел к дальнему столику, обернулся на меня и внимательно заглянул в глаза:

— Всё в порядке? — как будто ничего необычного не происходит, задал вопрос мой спутник.

А я покачала головой.

Он серьезно? О каком порядке идёт речь, когда из одежды на мне вместе сногсшибательного платья — джинсы и свитер, а ещё я совершенно без косметики. И прическу я делала лишь приглаживая волосы руками. Это хорошо ещё, что бритвенным станком воспользовалась накануне. Как знала.

Хотя пока неясно, когда дойдет дело до непосредственных угроз Фараона.

— Что мы здесь делаем? — удивленно подняла брови, когда Макс галантно отодвинул стул, чтобы я присела.

Сам расположился напротив и теперь прожигал меня взглядом в упор.

— Кофе, завтрак, — я бросила взгляд на принесенные блюда и тут же поняла, как голодна. С утра было как-то не до этого — меня похищали. А потом новости о Лёшке выбили из колеи, и только сейчас почувствовала в себе силы смести всё со стола в считаные минуты.

— Так я уже говорил. Желания исполняю. Ещё скажи, что не мечтаешь о кофе с утра, — он даже выгнул бровь, а я прищурилась. Вот откуда он знает обо мне такие подробности?

— Уже день.

— Ты долго спишь.

— Мог бы и раньше меня спасти.

— Могла бы не сбегать.

— Я же говорила…

— Да-да, помню, ты совершенно ни при чем.

— Раз мы разобрались, что я не при делах, может, не будешь тратить на меня время и отпустишь?

Моя попытка снова потерпела неудачу, Макс лишь широко улыбнулся:

— Шутишь? Я же получаю удовольствие.

Вот в этом я как раз не сомневалась.

— Ты ненормальный.

— Именно поэтому предлагаю тебе просто выпить кофе, а не задавать вопросы.

— Я поняла! — снизошло на меня озарение, и теперь я прищурилась, рассматривая принесенный напиток. — Решил меня отравить? Мстить решил, как это мелочно!

Бросила на Макса взгляд и отодвинула чашку с тарелкой. Нашел дурочку. Вот только он был явно удивлен, а потом вдруг рассмеялся так громко, что по залу прокатилось эхо. Ненормальный? Да он псих.

— Куколка, — наконец успокоился мой совсем не товарищ, — мелочь у меня закончилась ещё год назад. И если уж говорить о мести… Может, напомнить тебе предмет нашей первой ссоры?

Вот зря он это. Я туфли ему ещё не простила, хоть и смирилась. Это как бередить затянутую рану.

— Ты помнишь? — прижала я руки к груди. — Это так мило.

Ответом послужил укоризненный взгляд.

— А про расплату за Рената. Пока ещё не решил, виновна ли ты, да и методы у меня интереснее, чем вот эта банальность с отравлением. Впрочем, что-то в этом есть, — добавил он и ухмыльнулся. — Так что если пожелаешь, в следующий раз добавлю в кофе что-нибудь для твоей покладистости. Хотя ты мне и такая нравишься.