Я даже замерла от такого признания, а Макс, будто не обратив внимание на мою реакцию, невозмутимо взял меню и заказал еще десерт вмиг подошедшей официантке. Заметив, что я так и сижу не шелохнувшись, всё же придвинул ко мне тарелку и кофе.

— Ты, кажется, собиралась быть умницей.

— Когда это? — вырвалось у меня, но тут же вспомнив, как уводили Лешку, приуныла.

— Вот прямо сейчас, Кэт. Прямо сейчас.

Ну и ладно. Кофе, действительно, не повредит. Вот только с «умницей» выходил непорядок. Не моё это. Совершенно.

Завтракали мы молча. И лишь допивая кофе, Макс подал голос:

— Пока время не вышло, предлагаю тебе подумать, кому ты ещё перешла дорогу. Кроме меня, разумеется. Допустим, тебя подставляют.

Вадим, между прочим, спрашивал то же самое. И выводы не изменились. Вот бы знать, кого он там нашел.

— Я мирное существо, Макс.

— Это я заметил.

Вот что он за человек? Закусила губу, и Макс тут же перевел на неё потемневший взгляд.

Ну ведь в самом деле — нет у меня врагов. Всё, что было в моей жизни — это Макс Фараон. И по всему выходило, что подставлять меня действительно некому.

— Если и есть кто-то, кому я не мила… кроме тебя, то я об это не знаю. Весь год была поглощена лишь тобой.

— Я тоже, — вдруг произнес Макс, а я напряглась. — Тоже был поглощен тобой.

Уже собиралась обрадоваться от нового признания, даже кончики пальцев закололо, а сердце пропустило пару ударов, но Макс тут же пояснил:

— Поэтому не заметил, что ты способна на большее. Что способна так меня подставить.

Все усилия оказались напрасны — мы пришли к тому, с чего начали.

— Макс…

В этот момент его телефон заиграл громкой мелодией, и продолжить не вышло. Фараон сурово взглянул на экран и взял трубку:

— Слушаю, — лишь произнес он. И нахмурился ещё больше: — Докладывай каждый шаг.

Голос низкий, с мрачными нотками, в мгновение поменялась интонация, и если со мной Фараон говорил сравнительно мягко, сейчас в его словах звучал металл. Уж не за Вадимом ли слежка? Макс вдруг пристально посмотрел мне в глаза, и если бы я не сидела, от этого взгляда вполне бы могли подкоситься коленки. — Ты уверен? — сделался Макс ещё мрачнее. — Понял, значит вечером устраним. Да, она со мной. Я всё решу.

Затем он сам себе кивнул и отключился, по-прежнему, не сводя с меня глаз.

— Я ещё что-то натворила? — вздохнула обреченно.

— Пока не знаю.

Макс быстро поднялся с места и потянул меня за руку. Как я поняла, с земными мечтами было покончено. И кажется, приходил черед неземных.


Немного бодрило лишь одно — Фараон обещал, что мне понравится. По крайней мере первая часть.

А Макс слов на ветер не бросает.

* * *

— А напомни-ка мне, Кэт, как ты вышла на этого Вадима?

Мы ехали по заснеженной проселочной дороге, и я невольно посматривала на лесополосу рядом. Почему мы едем именно здесь? Снова становилось тревожно, к тому же Фараон даже шутить перестал, хотя если быть честной, юмор у него порой вот вообще не смешной.

Но раньше он хотя бы пытался. Сейчас — хмурился, странно поглядывал и задавал щекотливый вопрос. А уж когда мы остановились на обочине, я и вовсе затаила дыхание. Кажется, приехали.

— А как выходят на аниматоров? Как и на прочих сотрудников, — я даже пожала плечами, продолжая делать невозмутимое лицо.

— То есть тебе его никто не советовал?

Что-то мне это не нравилось. На что он намекает? Ну нет, Яну я подставлять точно не буду. Хотя признаться, вопрос заставил меня задуматься. Даже нахмурилась, вспоминая, как она его расхваливала все время. Да, бред. Ведь мог человек просто понравиться. Как профессионал, например. И вообще. Он пришел сам и оставил визитку.

Яна так сказала.

А ещё она говорила, что видела его на праздновании корпоратива её парня Бориса.

Вот черт!

Может быть, я и не собиралась думать на подругу, но Фараон заставил меня заволноваться.

— Никто не советовал, — осторожно покачала головой.

Возникла неловкая пауза. Макс как будто уже знал, что я не выдала правду.

— Красиво здесь, — перевел взгляд в окно он, вдруг сменив тему. — И тихо. Сразу видно, там — умиротворение. Как считаешь?

Я выглянула из-за Макса, стараясь рассмотреть умиротворение, но ряд деревьев по-прежнему не внушал доверия.

— И ни одной живой души, — даже как-то мечтательно произнес он и будто загрустил: — Хорошо тут.

Вот не видела я хорошего. Ни в округе, устеленной белоснежным покрывалом, ни в интонации Макса.

— Можно даже выйти в поле и крикнуть — никто не услышит. Лишь тишь да гладь кругом. Восхитительно, не находишь?

Вообще-то, нет. Если он сейчас начнет классиков цитировать, можно будет считать, что мне точно недолго осталось. В фильмах форменные психи как раз вот такие — с тонкой душевной организацией и обязательно играют на фортепьяно.

— Ты умеешь играть на фортепьяно? — вместо ответа сорвалось с губ.

Макс нахмурился, но покачал головой:

— Нет.

Ну славно, одним классическим маньяком меньше. Правда, остается ещё категория обычных.

— Но я умею на скрипке, — произнес Фараон, а у меня по спине пробежал холод.

Макс вздохнул и молча вышел из машины, вскоре дверь с моей стороны открылась. Он даже руку протянул, такой джентльмен. Но я не спешила подавать свою.

— Может, объяснишь, что мы здесь делаем?

— Зачем? Я могу просто показать. Руку дай.

— Никуда я отсюда не выйду.

— Кэт, — глубоко вдохнул Макс и сжал зубы, явно собираясь разозлиться. Я же решила оттянуть момент расплаты. Хотя вполне возможно, что своими выходками его приближаю. Но это же Фараон — с ним как по-другому?

— Морозно на улице, мне сквозит! К тому же я без шапки! — выпалила внезапно и захлопнула дверь, пока Макс не успел прийти в себя.

Через стекло видела, как он засунув руки в карман, продолжает наблюдать за мной, но больше мою дверь открыть не пытался. Я, конечно, понимала, что ему ничего не стоит просто вытащить меня силой, но решила — буду сопротивляться до последнего. А то эти его интересные методы могут оказаться приятными только для него.

Однако Фараон просто стоял и с места не двигался. Я даже немного заскучала, хотя и прошло всего пять минут от силы. Может, даже все семь. Водитель, к слову, всё это время продолжал сидеть и пялиться на меня. Его взгляд время от времени я перехватывала в зеркале, поглядывал этот громила с интересом.

Может, пообещать ему много денег? И он увезет меня. Ну а что. Я в книгах про такое читала. Правда, там ещё была расплата, не подходящая для приличной девушки, так что подобный вариант отпадает. Если уж на то пошло, мне милее сам Макс.

Тогда точно денег предложить, и побольше. Только сейчас у меня нет, сумку давно отобрали люди Макса, так её и не вернув. Наверно, накупили уже себе бонусов к новому году на мои кровные. Впрочем, там и было немного. Всё же придется продать квартиру, ещё и фирму, взять кредит. Это время займёт, но я могу пообещать.

План мне на мгновение показался гениальным, но когда паника отступила, я обреченно вздохнула. Да, Кэт. Этот лысый тип только и ждет, когда я пообещаю ему деньги в будущем, взамен на риск получить пулю в голову, нарываясь на гнев Макса.

В разгар этих выводов, услышала, как открывается дверь с другой стороны. Рядом приземлился огромный парень, кажется, этот из охраны Макса. Переднее пассажирское тоже занял один из его людей. Откуда они взялись? Может, позади ехали?

— Ты с нами или как? — увидела я заинтересованный взгляд водителя, и все парни заржали.

Тот, который находился со мной на заднем сидении, хлопнул рядом:

— Садись сюда. Познакомимся поближе.

Парень радостно посматривал и даже поиграл бровями, но меня его предложение вообще не заинтересовало. Беспомощно перевела взгляд на Макса за окном, он лишь ухмылялся.

— Я на минутку, — показала тридцать два зуба этим товарищам и тут же выпорхнула из машины, падая от разгона прямо в объятия Фараона.

Его близость меня снова разволновала, всё-таки он довольно симпатичный. И карие глаза такие пронзительные, и губы чувственные, брови, словно очерченные, а ещё мне нравился его парфюм, терпкий, сладкий, дурманящий. И, кажется, я всё-таки отморозила голову, потому что совсем не то время выбрала для разглядывания мужчины, к тому же своего похитителя.

— Уже не сквозит? — отрывая взгляд от моих губ, задал вопрос Макс. Да что ж сердце-то так колотится?


— Решила подышать свежим воздухом.

— Рад, что ты присоединилась ко мне.

— А вот я пока не поняла, счастлива ли.

— Это от холода, милая.

Он плавно опустил руки мне на талию, даже через пальто эти прикосновения отозвались в сердце учащенным ритмом. Нас окутывал пар от нашего дыхания и некая недосказанность. Ну и пусть делает, что хочет. Так хорошо в его сильных руках, что даже страшно.

Услышала звук отъезжающего авто и резко обернулась. Охранники что, решили свалить без нас? Мы же замерзнем! Околеем! Прямо на бескрайних просторах в царившем повсюду умиротворении!

Я обернулась на Макса, его серьезный взгляд прибил меня к месту.

— У нас осталось мало времени, — мрачно произнес Фараон. И потянулся к внутреннему карману, а я отпрянула. Сейчас он достанет пистолет, и всё, прощай Кэт.

Что я там решила ещё минуту назад? В общем, передумала, жить хочу! Я на предновогодних скидках ещё ничего не купила, в конце концов! Как можно их пропустить?!

Я пятилась, а Макс наступал, в ботинки забивался снег, но я не останавливалась, делая шаги всё шире и чаще.

— Да подожди ты! — крикнул Фараон, а я почувствовала, как проваливаюсь ногой в яму под сугробом. Вмиг потеряла равновесие и принялась размахивать руками, а когда уцепилась на успевшего подойти Макса, и вовсе потянула его на себя, благодаря чему мы оба полетели вниз. Спасибо, посадка оказалась довольно мягкой, хоть и зябкой.