Проснулась я рано, одна. Прислушалась — в доме стояла тишина. По крайней мере, в этой его части. Наспех умылась и бросила взгляд на зеркало — невозможно не отметить изменения, за последние несколько дней я чувствовала некий подъем, даже в глазах появился блеск и, вспоминая вечер накануне, растянула губы в улыбке. Интересно, куда делся Макс?

Натянув джинсы и свитер, аккуратно взялась за ручку двери — открыто. Надеюсь, доберманы на прогулке или хотя бы позавтракали. Но всё же шагнув за пределы комнаты, некоторое время прислушивалась: цокота не слышно, впрочем, и других звуков тоже.

На кухне никого, во все комнаты я не заглядывала, неудобно как-то, но подозревала, что и там пусто, а на второй этаж подниматься не решилась. Сделала себе кофе, на столе кто-то бережно оставил десерт: эклеры, которые на вкус оказались божественными. Яна бы такой завтрак не одобрила, она вообще говорит, что со сладким нужно осторожнее и продукты должны быть правильные. А я за здоровое питание. Ну вот как сейчас: уплетаю пирожные с этим нежнейшим кремом — здорово же!

Интересно, как там Янка? С ней не мешало бы поговорить, но так, чтобы она не попала под подозрение Макса. Не то, что бы её подозревала, но может, есть вероятность выяснить, откуда этот Вадим в самом деле взялся. Допивала кофе, приводя мысли в относительный порядок. И всё же, где все?

Теперь я шла по коридору и оглядывалась, как-то не успела рассмотреть обстановку раньше, не до того было. Теперь же появилось время логово Макса оценить: всё стильно, местами со вкусом, местами с откровенным размахом, особенно в гостиной.

Например, вон те затейливые инсталляции на стене сходу привлекали внимание, и когда подошла поближе, на одной из них задержала взгляд — показавшаяся мне абстракция при рассмотрении оказалась совсем не монстром, а композицией выпирающих из стены элементов, которые в итоге образовывали пару: мужчину и женщину. Мило.

Зато композиция в вазе вблизи оказался не из цветов вовсе: из железных стеблей на меня смотрели не прекрасные бутоны, а отвратительные рожи. Чудовища какие-то, то ли лица людей, то ли как раз монстров, каждая фигурка словно корчилась от боли, страха, а некоторые ехидно посмеивались. Даже поёжилась. Ужас какой. Ну и вкусы. Не хотелось бы мне получать такие букеты.

Теперь парочка на стене, которую я только что окрестила милой, вдруг стала казаться зловещей. Комната слишком большой, неуютной. И вроде бы в помещении тепло, но по спине пробежал холод: во всём теперь виделся подвох.

Даже хозяин дома мне представился сразу же в соответствующем свете.

Приходи в себя, Кэт. Когда ты успела потерять голову? Это же Макс! Макс. Фараон. Авторитет, хозяин города. Беспринципный, опасный, жестокий.

Хоть вчера он был даже нежен (иногда) и смотрел так пронзительно, и говорил всякие приятные вещи, от которых до сих пор краснеть и краснеть, а уж что при этом творил… И я, что греха таить, сама от себя не ожидая, не уступала в эпизодах. А тело у него какое, вот просто «ах и в обморок» и… стоп. Кэт! Это совсем не значит, что можно расслабляться! Он, кажется, говорил, что мне лишь сначала понравится его затея. А потом? Что потом?

Довела я себя мастерски, поэтому услышав позади шаги, и вовсе замерла.

Медленно обернулась, затаив дыхание. Непослушное сердце всё равно пропустило пару ударов, а потом заколотилось так быстро, что казалось, выпрыгнет вот-вот.

Макс стоял, засунув руки в карманы. Разглядывал меня, серьёзно так, изучающе. Вроде бы не впервые видит, а что-то будто изменилось.

— Доброе утро, — произнес он, но вышло это так мрачно, что насчёт доброго тут же засомневалась. Поэтому просто кивнула. — Что-то не так? — нахмурился Фараон ещё больше.

Да как сказать. Он вообще видел, что у него в вазе стоит?

— Ты напугал меня.

— Только сейчас? — ухмыльнулся.

— Ты впервые мне желаешь доброго утра — это ли не повод запереживать?


В ответ на это Макс даже бровь выгнул:

— Разве? А на день святого Валентина?

Это было доброе утро? Да он шутит!

— Ты позвонил в пять утра.

— Но ты могла бы быть вежливее.

— После того, как мне начали приходить оповещения о списании со счёта?

— Если бы ты посмотрела в приложении отметки о покупках в этих магазинах — обратила бы внимание: они расположены по городу в форме сердца.

— Оригинальная валентинка.

— Только ты не оценила.

Ещё бы. Этот его милый жест стоил мне пары седых волос.

— В пять утра я бы даже обычную не оценила!

Макс, конечно, широко улыбался сейчас, но я вспоминала тогда свои чувства — было совсем не весело.

— У хакера, который занимался этим вопросом, своеобразный график.

— А у тебя чувство юмора.

— Кстати, насчёт графика, у меня сегодня важные встречи, придется тебе немного поскучать без меня.

Фараон ухмыльнулся, а я сделала попытку объяснить, что я самодостаточная личность:

— Макс, мне нужно в фирму съездить, у меня там дела.

В ответ на это он лишь ухмыльнулся и подошел. Очень близко. А потом хрипло произнес:

— У меня тоже дела. Тут.

Вмиг прижал к стене позади, а потом развернул к себе спиной и потянулся к пуговице на моих джинсах. Я рвано выдохнула, хватая воздух, когда он уткнулся в мои волосы и сделал глубокий вдох. По телу тут же пронеслась дрожь, такая волнительная, что даже коленки подкосились. И теперь я сгорала от нетерпения: каждое движение Макса для меня — неожиданность. Приятная и пока что без подвохов.

— Считай, у меня возникла важные вопросы по нашему договору, — прошептал он, избавляя меня от такой лишней одежды.

Впрочем, я не против «обсудить» с ним его вопросы, а работа подождет. У нас тут тоже важная сделка намечается.


А потом мы снова переместились в душ, и уже после Макс предложил пообедать в ресторане. Неудивительно, что после такого разыгрался вполне земной аппетит.

Мы уже сидели за столиком в одном из заведений, где по мнению Макса подавали отличные блюда, но вскоре ему кто-то позвонил, Фараон хмуро взглянул на экран, покачал головой и куда-то отошел, поднимая трубку, а я всё решала, как объяснить, что помимо его важных дел, у меня есть свои.

Фирма, сотрудники, цветы Янка наверняка не поливает. Надеюсь, мы ещё не закрылись с легкой подачи Макса. А в остальном я не переживала: хозяюшка из подруги так себе, но в рабочих вопросах на Яну можно положиться. Интересно, она меня вообще разыскивает?

У неё бы, конечно, ничего не вышло, даже если бы в официальные органы обратилась, у Макса повсюду связи, уверена.

Я сейчас оглядывалась по сторонам и вдруг отметила, что до выхода рукой подать. Макс не увидит, охраны с нами не было, хотя может, я просто не знаю о её наличии, держаться ребята могут где-то поодаль. Вот только даже если мне удастся улизнуть — это не решит моих проблем, я знала наверняка. Поэтому вариант с побегом отмела.

Закусила губу, раздумывая как сгладить наш разговор с Максом и почти уже придумала, но вдруг кое-что в стороне за окном привлекло мой взгляд, а поняв, что происходит, замерла, округлив глаза.

Огромный джип Макса с помощью специальных тросов опустился на эвакуатор, да эти парни явно свихнулись, раз решили отправить на штрафстоянку авто такого человека, как Фараон. Только сейчас увидела рядом до боли знакомую фигуру и досадно выдохнула. Ну нет.

Лёша, зачем тебе это нужно?

Друг тем временем махнул мне рукой, призывая выйти из заведения, даже отсюда было видно, как горят его глаза. Господи, Макс точно его убьет! Ему мало что ли событий, которые произошли год назад?

Оглядываясь, всё же выбежала на улицу, но не чтобы сбежать, а чтобы образумить товарища, у которого судя по всему произошёл сбой в системе самосохранения.

Но я не успела. Наблюдала, как эвакуатор увозит джип Фараона и пребывала в недоумении. Вслух даже вырвалось непристойное слово.

— Ты что натворил? — перевела взгляд на Лёшу, но он схватил меня за руку и потянул прочь от стоянки, видимо, не чувствуя масштаба катастрофы.

— Поехали скорее, Фараон нас не догонит теперь, я всё рассчитал, его парни только что отъехали, они стояли на другой стороне дороги. Даже если они вернутся, у нас будет время смыться. Катюш, — он наконец, заметил, что я упираюсь. — Что случилось?

— А ты рассчитал, как мне будет горько без тебя на этом свете?

Я в принципе, удивлена, что Лёшу отпустили, но Макс говорил, что мне нужно хорошо себя вести для его благополучия, и, видимо, друг на свободе, благодаря мне.

— Вот скажи, — продолжала я удивляться. — Почему вас всех тянет в спасатели? У меня всё хорошо! Лёш, ты же подставился сейчас! Забыл, что было, когда вы его остановили?

Такое вряд ли позабудешь, но что-то ведь на моего друга нашло.

— Кого это — всех? — совсем не тот вопрос задал удивлённый товарищ. — Кто ещё тебя спасал?

— Никто и не спасал толком, — ответила уклончиво. — Лёш, мы с Максом ладим. Почти. Я над этим работаю.

— Не понял… — Лёша даже замер, видимо, не до конца осознавая, что отказываюсь от его заботы.

— У тебя есть лист? И ручка? А ещё скотч.

Мой товарищ осторожно кивнул.

— В машине.

— Неси. И побыстрее, — глубоко вздохнула. — Будем теперь тебя спасать.

Вскоре я уже крепила к столбу, возле которого стоял совсем недавно джип Макса, вдвое сложенный лист. Не думаю, что он продержится долго, но надеюсь, всё пройдет гладко.

Руки замерзли, я согревала их своим дыханием и уже собиралась возвращаться в кафе, надеясь, что разговор у Макса с неведомым собеседником важный и долгий, а я успею вернуться за столик, чтобы его подготовить. Но тут же выяснилось, что на этот раз мне не повезло. Хорошо, хоть Лёшу после уговоров всё же удалось отправить в машину, и его Макс на мою радость не застал. Да уж, подкинул мне проблем товарищ.