Второй охранник тоже приблизился к Лёше, оба схватили его за руки, а я обернулась на Фараона.

— Макс, пожалуйста, не надо, — сорвалось отчаянно.

Я давно уже себя виню, что втянула когда-то друга во всё это. А ещё того, второго подставила, получается. Хотя быть до тошноты правильным не я его заставила. А всё равно внутри грызет всё отчетливее — виновна. Если Лешке не так досталось, впрочем как и мне, то тот парень, кажется, вообще свихнулся.

Внезапно в голове вихрем пронеслась такая простая мысль, что я округлила глаза.

— Хотя… подожди, — прошептала, приводя мысли в порядок и наспех складывая факты.

— Так не понял, куколка, надо или не надо?

Я резко перевела взгляд на Лёшу:

— Повтори, что ты сказал!

Друг даже дернулся и удивленно захлопал ресницами, явно обескураженный моей реакцией.

— Я не дам тебя в обиду…

— Нет, до этого! — Лёшка непонимающе покачал головой, и тогда я снова обернулась на Фараона. — Макс!

Сердце тревожно стучало, руки тряслись, почему я раньше не догадалась? Не подумала даже!

— Пашка! — выкрикнула я и оба на меня уставились, как на ненормальную. Глаза Лёши округлились, а вот Фараон не понял, что я имела в виду. Поэтому я повторила, не в силах пока что сформулировать весь тот поток того, что вылилось на меня с этой догадкой. — Это Пашка!

— Что за Пашка? — нахмурился Макс. — Ещё кто-то из твоих?

— Леша, расскажи ему.

Но Леша был сейчас «недоступен». Он молча переводил взгляд с меня на Фараона, открывал и закрывал рот, но вслух ничего не произносил. Помог.

— Значит так, — отрезал Макс. — Сейчас мы все поднимаемся к тебе, Кэт. И там вы с другом всё мне расскажете.

И не дожидаясь моего ответа, он взял меня за руку, кивнул на Лёшку, предлагая парням следовать за нами, прихватив моего друга, и вскоре мы сидели у меня в гостиной.

Макс размеренно вышагивал по комнате, пока Лёша, с небольшой корректировкой рассказывал, что видел Пашу, и что произошло год назад, благодаря их понижению.

Макс хмурился, качал головой, разглядывал скрипку, которая висела у меня на стене. Для красоты. Я понятия не имела, что с ней делать, это подарок. Затем Фараон снова переводил взгляд на меня, и от этого сердце замирало. Впервые за всё это время я почувствовала его тревогу.


Мне казалось, у Макса всё всегда под контролем. Даже на мои выходки он реагировал снисходительно, играючи. Да и угрожал он хоть и серьезно, а все равно волнение было иного рода. А тут беспокойные шаги по комнате и взгляд всё мрачнее и мрачнее. Всё еще не могла поверить в то, что ответ мог быть так очевиден. Если я, конечно, не ошиблась.

Ведь Паша когда-то доставил Максу хлопоты на дороге. И досталось ему больше нас всех. Вполне возможно, что и подставить меня мог, выяснив, что именно с моей подачи Лёша дал добро на остановку автомобиля местного авторитета. Но как он пробрался на вечеринку Фараона? И как вообще о ней узнал?

— Мои парни его хорошенько отделали, не уверен, что он вообще выбрался из оврага, — покачал головой Макс, на что Лёша сдвинул брови:

— Выбрался. Он приходил ко мне… недавно.

— Очень интересно. Мне нужно всё проверить.

Макс задумался, взглянул на часы, что-то кому-то написал в телефоне, и снова обратился ко мне:

— Если вы снова что-то задумали… — Макс переводил свой взгляд с Лёши на меня и наоборот. — Мне нужен его адрес и вся информация до завтра, — бросил он охраннику и раздражённо добавил: — А его пока что задержите и уведите уже.

— Макс… — снова сдвинула я брови.

— Не беспокойся, куколка. Твой друг нам пока что нужен как свидетель.

Вот спасибо.

Не сказать, что прямо отлегло от сердца, но по крайней мере, хоть какая-то гарантия.

Лёшку, действительно, вывели, а мы с Максом остались в квартире наедине. Он долго рассматривал мои глаза, а затем подошел ближе, провел ладонью по лицу, запустил её в мои волосы и немного притянул меня к себе:

— Я уже не раз говорил, буду рад, если это не ты, — произнёс, наклоняясь до неприличия близко к моему лицу. От чего стало жарко.

— Ты всё еще думаешь, это я, — даже не задавая вопрос, а констатируя факт, произнесла обреченно. Как-то неправильно всё у нас. Он становится мне ближе, но мы по-прежнему на расстоянии вытянутой руки. Рядом, но без доверия. И я Макса понимаю.

— Мне сложно поверить в обратное, куколка, — лишь ответил Макс. — Ты так долго демонстрировала мне свою изобретательность. Но до сих пор меня это лишь умиляло. А сейчас… Кто-то пытается меня свергнуть, — его взгляд снова стал мрачным. — Очень умело вписался в мои планы. Если ты имеешь к этому отношение, я буду очень зол на тебя и…

— …ты воплотишь в реальность свои самые смелые фантазии и получишь несказанное удовольствие?

Он меня этим бы не напугал. Но его взгляд потемнел.

— Мне кажется, что ты действительно только этого и ждала, — хрипло произнёс он, наклонившись к моему уху. — Признайся, ты ведь не просто так всё это время мне досаждала?

Ну, конечно, не просто так. Я похожа на сумасшедшую разве? У меня была веская причина. Не надо было ему тогда заходить в тот магазин. Не надо было меня задевать. И уж тем более, уводить из под носа желанную покупку.

Этого достаточно, чтобы я его возненавидела!

Вслух, правда, ничего подобного произносить не стала, потому что всё это уже в прошлом. Потому что теперь я познала его «наказания». И мне они очень даже нравились.

Даже сейчас во всем теле чувствовала приятное покалывание от одних лишь воспоминаний. Я приоткрыла губы, заметив, что Фараон к ним приближается, и рвано выдохнула, не в силах сдержаться. Да вот только сам Макс меня обломал. Отстранился и произнёс:

— Боюсь, удовольствия в этом случае придётся прекращать. Твои. Мне будет жаль с тобой прощаться, Кэт. Потому что…

Звонок мобильного не дал завершить ему фразу. Я и телефон не сразу услышала — слишком громко билось сердце, оглушая своим безумным ритмом. Что он только что сказал? Как это прекращать?

Макс взглянул на экран и трубку не взял. Просто отключил звук. Однако фразу продолжать не стал. Поднялся с места и внезапно подошел к стене, где висела скрипка.

— Ты играешь? — кивком головы указал он на инструмент.

— Я — нет. Но если ты хочешь, можешь сам. Ты же говорил, что умеешь.

Пожала плечами и подошла тоже.

— Я?

Теперь просто кивнула. Ну не я же.

Вот вообще Макса со скрипкой не представляла, и было даже забавно увидеть его с инструментом в руках. А если он меня сейчас ещё и удивит великолепной игрой, точно с ума сойду от восторга. Да и соседям радость. Не каждый день на скрипке тут играют. Пусть просвещаются.

Макс осторожно снял скрипку со стены. При этом он выглядел немного растерянным, что я засомневалась, решится ли. Но вскоре он уже уверено что-то крутил на инструменте, настраивая звук. Даже присела в кресло, ожидая начала представления.

— Уверен, куколка. Такого ты ещё не слышала.

Макс вдруг приготовился, прислонил до упора скрипку к груди, прижался подбородком, занес над ней смычок, ещё раз бросил на меня взгляд, и я всецело погрузилась в состояние предвкушения. Улыбнулась, выпрямилась и даже подалась вперед, обозначая, что внимательно его слушаю.

И тогда он наконец, заиграл.

Нахмурив брови, он резкими движениями касался струн, срывая с них звуки. То увеличивал темп, то напротив, замедлял. Макс с видом зажимал пальцы у краев скрипки. А я всё сидела, не шелохнувшись, пока с лица медленно сползала глупая улыбка.

По телу даже дрожь пробежала. Внутри словно кто-то отчаянно выл. Тер пенопласт об асфальт. Вилкой по тарелке, твердым мелом по доске, ножом по стеклу. Жуть одним словом. Макс закончил свою игру также внезапно, как и начал. Отодвинул рывком скрипку и прищурился. Наверно, нужно что-то сказать. Приободряющее такое. Веселое.

Но на юмор не тянуло.

— Как тебе? Понравилось? — подлил масла в огонь Фараон, усмехаясь.

Даже слов в ответ разумных не осталось.

Ну что ж. У меня для Макса плохие новости. Потому что играть на скрипке он совершенно не умеет. И он был прав. Такого исполнения я точно ещё не слышала.

Глава 14. Аниматор

Макс ждал ответа, а я мудрых мыслей, что же ему сказать, не задев мужского самолюбия. Вдруг он и впрямь считает себя виртуозным скрипачом. Да только Вивальди и Паганини бы в обморок упали от такого исполнения. И совсем не от счастья. Я и сама с трудом держалась.

— У меня даже слов нет, — в итоге выдавила из себя.

— Интересно, от чего конкретно, — снова ухмыльнулся Фараон. — Для тебя это будет новостью, но врать ты не особо умеешь.

Глаза я округлила. В смысле, не умею?

Макс вернул скрипку на место, подошел и наклонился, опираясь руками на подлокотники кресла, произнес:

— Я всё знаю.

Замер, разглядывая мои глаза, и хоть он молчал, по спине пробежал холод, он этим взглядом говорил куда больше, чем мог произнести. И подозреваю, его фраза совершенно не относилась к игре на скрипке. Ну, допустим, знает. Только вот что?

— Ты такой умный, — произнесла в ответ, вышло хрипло.

Я облизнула вмиг пересохшие губы, и Макс тут же перевел на них взгляд. А потом вдруг поцеловал, жадно, требовательно, притянул меня к себе, поднимая с кресла, и я безоговорочно подалась ему навстречу.

Сильнее вжималась в него, цепляясь за край пиджака, и почему-то в груди билось беспокойство. Мне так хорошо в его объятиях, тогда почему тревожно так становится? Это ведь не последний наш поцелуй. Не последний ведь?

Макс резко остановился. Уперся лбом в мой лоб и тяжело дыша, произнес:

— Мне пора. Завтра утром будь готова. Мои ребята заедут за тобой в десять.