— Зачем?

Взглянул в упор.

— Ты, кажется, хотела выяснить, кто меня… — Макс вздохнул. — Нас подставляет. И даже версию сегодня подкинула. Поучаствуешь в расследовании. Или ты против?

— У меня есть выбор?

— Нет.

Ясненько.

— Тогда я согласна.

— Вот и умница.


В прихожей Макс не притянул меня к себе, не пытался больше приблизиться, и я чувствовала себя совершенно неуютно. Обняла себя за плечи, а он лишь бросил на меня взгляд, кивнул и вышел.

Я так и осталась осталась с нарастающей внутри пустотой, пока что не находя явной причины, откуда возникло это беспокойство.

Теперь я бродила по квартире, пила кофе, стояла у окна, вглядываясь в зимнюю ночь, ветер утих, снег переливался в мерцании уличных фонарей, там, за окном, на удивление спокойно, но внутри меня нарастала тревога. И чем больше проходило времени, тем ярче осознавала — я заигралась.

Мне, конечно, не терпелось узнать, верны ли мои предположения, но одновременно с этим думала о том, что если это Паша, то на него мог выйти и Вадим. Как — не знаю, но ведь он говорил, что почти всё решил, что переговоры с этим человеком состоялись.

Меньше всего на свете, мне хотелось, чтобы Макс подумал, будто я с этим ненормальным заодно. Он и так мне не особо доверяет, но если тот, кто мстит Фараону — это, действительно, Паша, то и на меня у него может быть зуб. Конечно, вряд ли он знает, кто причастен к его подставе, и, возможно, я вне подозрений. Но что если он всё же это выяснил каким-то образом? К тому же получается, обратился к нему Вадим, предлагая наши кандидатуры в союзники, практически с моей подачи. И этот факт в этом случае Паша вряд ли скроет.

Это что же выходит? План Вадима заключался в том, что он находит союзника, хотя сейчас мне просто хотелось выяснить правду, кто за всем этим стоит. Играть больше не тянуло.

Но оказывается, и я, и Фараон у этого ненормального во врагах. Тогда мы с Максом по одну сторону баррикад. И если проигрывать, то вместе. Так, получается? А вдруг этот Паша что-то ещё задумал?

Мне очень хотелось бы ошибаться, но накрутила я себя достаточно. Теперь мне не терпелось рассказать Фараону всю правду. Первой. Пока он не услышал какую-нибудь другую версию. Но в этом случае я жестко подставлю Вадима. Черт бы его побрал. Что делать-то?

Около полуночи, вдоволь себя истерзав, всё же отправилась спать, совершенно не представляя, что ждет меня завтра.


Фараон не соврал, и ровно в десять его парни уже стучались в дверь. Я бы предпочла видеть самого Макса, но выбирать не приходилось, поэтому растянула на лице подобие улыбки и отправилась навстречу «приключениям».

Морозный воздух щекотал ноздри, а яркое солнце, отражаясь от снега слепило так нещадно, что даже глаза заслезились. Напрасно я так старательно подводила стрелки. Выразительный взгляд с размазанной под глазами подводкой теперь скорее напоминал печальный. Хоть я и старалась стереть с лица бонусы, «подаренные» солнечной погодой.

Впрочем, у меня в запасе есть второе «оружие». Новый комплект под платьем, надеюсь, до него мы сегодня дойдем. Раз с доверием у нас проблемы — будем брать штурмом. Ведь если я решусь признаться про наш с Вадимом "розыгрыш", обаяние мне очень пригодится. Очень.

Пока мы ехали, я несколько раз меняла своё решение и входила в офис Макса, решив действовать по обстоятельствам. В конце концов, спонтанные выводы — это то, что у меня выходит лучше всего.

Макс сидел в таком же огромном, как и он сам, кожаном кресле, и его мрачный вид неутешительно оповещал — новый кружевной комплект я надела напрасно. Хотя… если верить обычным угрозам Макса, то как раз наоборот.

Парни вышли, оставив нас наедине, всё это время Фараон взгляда с меня не сводил, а потом вдруг встал, обошел стол и, засунув руки в карманы, прищурился:

— У тебя загадочный вид, Кэт. Сразу напомни, не отмечаем ли мы какую-то дату?

— Пока что неизвестно, — на всякий случай оставила я себе возможность для раздолья. — Ты ведь любишь сюрпризы?

— Кажется, уже нет.

— Даже приятные?

— От тебя-то? — выгнул удивленно бровь.

— Хочешь сказать, мои тебе не нравились?

— Я приходил в восторг, — ухмыльнулся даже. — До сих пор под наблюдением центров здоровья.

Я тут же вспомнила, какой подарок сделала ему на двадцать третье февраля. Стыд я вряд ли испытывала, но вышло забавно. Пожала плечами:


— Ты сам говорил, что на день святого Валентина, не подарила тебе сердце.

— Я не имел в виду в банке с формалином.

— Это был муляж.

— Я и настоящему бы не удивился.

— Тогда зачем позвонил и сказал, что тронут, и твоё собственное сердце чуть было не остановилось от такого подарка? — как будто изумленно подняла я брови.

— Явно не для того, чтобы мне стали названивать из клиник.

— Я хотела помочь.

— Да уж не сомневаюсь, — ухмыльнулся снова. — Ты поэтому слила мой телефон в базу этих мошенников?

— Зря ты так. Они предлагали бесплатное обследование. Сэкономил бы.

— Разве?

Макс был прав. Мне надоели в то время товарищи, которые обрывали телефон, предлагая якобы бесплатные услуги. На деле люди, которые велись на этот развод выходили из подобных заведений с огромными кредитами и кучей диагнозов, на которые эти кредиты и брали. Конечно, большинство из них были абсолютно здоровы и просто стали жертвами мошенничества. Забавы ради я дала им номер Фараона, очень удачно они мне позвонили именно двадцать третьего.

— Так они утверждают, — кивнула я.

— Уже не утверждают. Я их прикрыл, правда, они успели слить мой номер в общую базу, и все псевдоцентры, что мне звонили, уже закрыты, будь уверена. На этой неделе был седьмой по счету.

— Тогда я тем более сделала доброе дело. И ты, получается, смотри, какой молодец, — похвалила я ещё и Макса, приободряюще, показав жестом «класс».

— Ну это вряд ли. Те, кто хоть раз перешел мне дорогу, с тобой бы не согласились, — покачал головой Фараон. — Кстати, к одному из таких товарищей мы сейчас и отправимся. Спросишь заодно, понравилось ли Павлу доброе дело, во имя которого мои парни его отправили в овраг.

Макс широко улыбнулся, но выглядело это зловеще.

Да уж, на доброго волшебника он точно не тянул. И тем более на борца с порядком. Народу просто повезло, что у нас своеобразная война. И, возможно, этими сражениями мы спасли от кредитов сотни граждан. Радости, правда, сейчас я не испытывала.

Сжала губы, тут же вспоминая, что наши относительно «беззаботные» взаимоотношения остались далеко позади.

У Макса как раз зазвонил телефон и, поговорив, он обратился ко мне:

— Пора. Адрес этого Павла у нас есть. Ты едешь со мной.

Его насмешливый тон тут же сменился на мрачный. Я кивнула в ответ, хоть моего согласия и не требовалось, а Макс, крепко взяв меня за руку, повёл на выход. Странное предчувствие не давало покоя: казалось, всё очень плохо.

И оказалось, мне не показалось.

Голова шла кругом, а к горлу то и дело подкатывал ком, пока мы ехали по заснеженным улицам города, и чем ближе мы были к цели, тем больше я понимала, куда конкретно направляемся.

Мы остановились у старого двухэтажного здания, когда сомнения окончательно меня оставили. Макс с ухмылкой взглянул на строение, а я побледнела.

Поднимались на второй этаж по ветхим ступеням, ноги слушались с трудом, а ладони стали влажными, несмотря на холод в подъезде.

Причина была. Ещё какая. Я старалась держать себя в руках, но казалось, что ещё немного, и рухну в обморок прямо здесь. Возле массивной двери Макс остановился и взглянул на меня, видимо, обратив внимание на моё состояние.

— Что с тобой, куколка? Никогда не бывала раньше в подобных местах?

Подняла на него взгляд, ответив не пожелав.

Мне казалось, Макс уже всё знал. Прекрасно понимал, что бывала. И совсем недавно. Он лишь показывал мне то, что до меня постепенно доходило только сейчас.

Фараон принялся стучать в дверь, но никто не открывал. Я ожидала подобного исхода, поэтому просто ждала, когда он успокоится и мы, наконец, уедем. Но вдруг соседняя дверь отворилась, и вышла пожилая дама:

— Пашка что ль нужен? — недоверчиво окинула взглядом Макса и перевела взгляд на меня. Теперь она ещё и подозрительно прищурилась, сильнее запахнув свой ярко-красный махровый халат.

— Да вот, договорились о встрече, а он не открывает. Не знаете, где он может быть? Денег должен уже год, и не отдаёт, — любезно улыбнулся Макс.

У дамы тут же появился румянец на щеках, судя по всему, от его очарования.

— Так редкий гость он тут. Праздники на носу, работы, видать, навалом. Он же этот, как его, по современному-то: аниматор.

Глава 15. Не дождутся

— Неужели? — явно наиграно удивился Макс. Бросил на меня взгляд, оценивая мою реакцию и снова любезно улыбнулся соседке Павла: — И давно он народ развлекает, не знаете случайно?

Женщина, казалось, только и ждала собеседников. Словно ей давно не терпелось поделиться своими выводами.

— Знаю, отчего ж не знать. Год назад лишился работы, — она перешла на шепот, — представляете, гаишником работал, место-то прибыльное, всё было у парня хорошо, но карьеру там сделать не вышло, случилось что-то у него.

— Да вы что? — снова подержал разговор Фараон. — И что же?

— Уволили. Я как увидела его у подъезда, так и ахнула. Лица на нём не было, еще и подрался. Домой пришёл под утро как-то, вместо глаз — щелки. Жуть, а не картина. Одежда разорванная, грязная. Он толком не мог сказать, что произошло, это я потом выпытала.

— А что ж вы у подъезда-то сами под утро делали? — не удержалась теперь я.