— Ты притащил меня понаблюдать, как твои люди надираются. Очень интересное зрелище. Спасибо.

— Вообще-то, это ты меня сюда привезла, — широкая улыбка Макса обескураживала.

— А ты всё подстроил.

— И как думаешь, зачем мне это? — опираясь спиной на стул, он прищурился.

— Тебе виднее, — пожала плечами, но на всякий случай затаила дыхание. И не зря.

Макс с минуту меня разглядывал, а потом всё же произнёс то, от чего у меня по спине пробежал холод.

— Ты же слышала, что произошло с моим охранником тогда?

А вот, кажется, и подтверждаются мои самые нелепые опасения.

— Он отравился…

— Поговаривают, что не сам.

Я кивнула.

— Есть мысли, кто это мог сделать, если это так?

— Кто-то, кому это было выгодно.

— Какой точный ответ.

Фараон улыбался, а мне было совершенно вот не смешно.

— Круг подозреваемых определен, не так ли?

— У нас тут что-то вроде квеста? — подняла я брови.

— Тебе ведь хочется узнать, что происходит, так почему бы не поразмышлять.

Макс вальяжно поднес свой бокал к губам, сделал несколько глотков, ухмыльнулся.

— Особенно, когда нет выбора, — пробурчала в ответ. Сомнений не оставалось. Я оказалась втянута в какую-то его игру, хотя что уж греха таить, сама же и втянулась.

— Может, расскажешь, что твой аниматор забыл на нашем празднике? Он был там, Кэт. Хоть и пытался проникнуть незаметно.

Ладони вмиг похолодели. Я, конечно, подозревала, что Фараон в курсе, но всё же надежду оставляла, что пронесет.

Я молчала, а Макс всё продолжал, разглядывая меня с печалью в глазах. Как будто после его откровений обратного пути не будет. Необратимый процесс. Невозможный.

«Фарш невозможно провернуть назад, и мясо из котлет не восстановишь», — вспомнилась дурацкая песня, переделанная из известной композиции. Где там мой оптимистичный настрой? Какого черта он пропускает в мою голову пессимистичные мысли?

— Хорошо, я тебе помогу, — услышала голос Макса.

— Ты очень добр.

Попыталась даже улыбнуться, но наткнулась на его взгляд.

— Я? Не совсем, — вдруг наклонился он ко мне, а затем произнес пониженным тоном: — Самое интересное начинается.

Указал глазами на импровизированную сцену на небольшом пьедестале по центру. И в этот момент на неё поднялся Борис. Точнее, то, что это парень Янки, я узнала по костюму из наших запасов. Но в этом гриме, как я догадываюсь, его и мать родная не узнает.

Мужчина в роли деда мороза начал вести программу, и ничего неординарного лично я пока не заметила. Непонимающе хмурила брови, наблюдая как Макс время от времени поглядывает на меня, и когда уже открыла рот, чтобы задать вопрос, он сам меня ошарашил:

— Как думаешь, кто на самом деле под маской деда мороза?

— Если ты ждал Павла, то он не объявился.

— Может, тогда спросим у самого деда мороза, Павел он или нет?

Но я покачала головой:

— Макс, это не он.

— Это же ваш сотрудник?

— Временно, это не тот… Другой.

Вот только никто меня, кажется, не слушал, я заметила, как от стены отлепились Валера и Нарцисс, которые всё это время не присоединялись к коллегам, а просто наблюдали издалека. Они подошли к Борису, а я досадно взвыла. Правда, пока что мысленно.

Так и есть, Макс заманивал Павло-Вадима. Вот только лже-Морозов оказался хитрее и решил мероприятие пропустить. А вместо него сейчас попадет ещё один невиновный персонаж, который просто по нашей просьбе заменял внезапно забухавшего деда мороза. Час от часу не легче.

Включился свет, гости принялись непонимающе оглядываться, замер и Борис, к которому уже подошли парни и взяли под обе руки, а я услышала сигнал входящего сообщения. А потом увидела фото, которое прислал Лёша.

Глава 18. Ответы

Сначала бестолково пялилась на экран, а после вздохнула и перевела взгляд на Фараона. Макс тоже фото заметил и поднял брови, задавая немой вопрос, на что я закатила глаза.

Если это — настоящий Паша, то у его родителей серьезные проблемы с подбором имени. Потому что на фото красовалась девица с третьим размером, тонкой талией и ногами от ушей. Вот только из одежды на ней только колпак деда мороза и на этом всё. Такой себе аниматор. Для определенной категории лиц.

Тут же пришло новое сообщение:

«Прости, случайно не то выбрал, отвлекли, подожди немного».

Почти сразу появилась надпись:

«Сообщение удалено отправителем».

Покачала на это головой.

«Я догадалась», — набрала быстро в ответ и убрала телефон.

— И часто он тебе такие фото шлёт? — усмехнулся Фараон.

— Каждый вечер, — кивнула даже для убедительности. — Ровно в шесть, чтобы к еде не притрагивалась. Видел фигуру девушки?

Макс даже смешок издал, а я нахмурила брови, даже почти успела обидеться, но он быстро исправил выражение лица на серьезное:

— Тебе не о чем беспокоиться, Кэт, — произнес и опустил взгляд ниже, словно оценивал теперь мою фигуру, и пока я собирала по частям вмиг расплывшийся от комплимента разум, он вернулся к моим глазам и прошептал: — Я знаю это не понаслышке.

Всё-таки покраснела. И тут же заметила, что в зале стоит подозрительная тишина. Народа в помещении сейчас немного: несколько охранников, мы, Борис и Валера с Нарциссом.

— Где все? — покосилась я на соседние столы.

— Им что-то в напитки подмешали — сделал паузу Фараон, явно намекая на события, которые происходили на его настоящем корпоративе. — Скажем так, последствия розыгрыша на себе испытывают.

Только сейчас обратила внимание, что парни так и держат Бориса, а все взгляды устремлены на нас с Максом. Он тем временем кивнул и поднялся с места, а я нахмурилась. Все ждали отмашки Фараона? Что вообще происходит?

Впрочем, догадывалась. Мы словно находились на реконструкции битвы, подобно той, что мы организовывали летом. Вот только вместо восхищения, которое тогда я испытывала, глядя на захватывающее мероприятие, сейчас было не по себе совершенно.

Предпочла бы забыть тот злополучный день, когда благословила лже-Морозова на проделки в коллективе Макса, вместо того, чтобы ностальгировать, просматривая своеобразный повтор. Но кто бы спросил о моих желаниях?

Медленно Фараон подошел к Борису, окинул взглядом, тот смотрел непонимающе и на Макса, и на его охрану, и даже моя скромная персонал удостоилась его внимания. Я же поёжилась от происходящего и от того, что ещё не произошло.

В руках парней появилось оружие. Быстро поднялась со своего места и вмиг оказалась возле Макса.

— Это же Борис, — запыхавшись, окликнула Фараон, тот обернулся. — Он просто согласился помочь. Пока настоящий дед мороз в… плавании, — завуалировала я истинное положение дел, а Макс наклонил голову.

— То есть один внезапно уплыл, — усмехнулся, засунув руки в карманы, — а второй его подменил? Так?

— Выходит, так, — кивнула.

— Не поверишь, но это для меня не новость.

И лицо снова непроницательное, да что ж такое.

— Хорошо, вот тогда новость. Я беременна.

— Что?!

Ну, наконец-то. Макс округлил глаза, сделал шаг, даже забавно было наблюдать за тем, как великий, грозный, властный мужчина становится вмиг растерянным. Бальзам на душу. А то смотрите-ка какой всезнающей: и «то он знает», и «это не новости».

— Правда?

— Конечно, я тебя разве когда-нибудь обманывала? — Макс прищурился, а я вздохнула: — Имею в виду сегодня. Так вот, я тебе уже твержу весь вечер — да, правда, это Борис, парень Янки, согласился помочь.

— Он отец ребенка?!

— Какого ребенка?

— Твоего!

— А, ты про это. Да пошутила я, спокойно. Хотела проверить, как у тебя с эмоциями. А вот про аниматора, что он просто человек со стороны — правда.

— Кэт… — и снова выражение лица Фараона сменились. Ну хоть растормошила. Только от взгляда стало зябко. Но не в первый раз, и не таким окидывал.

— Да ладно тебе. Тем более говорить о сроках пока что рано, а вот через пару недель… — кажется, Макса я не успокоила. Он наклонился ближе и пониженным тоном произнес:

— Ты играешь с огнем, Кэт.

Ага, да я и сама уже горю, так что не так страшно.

— Но подожгла не я.

— Зато как распалила.

Макс замолчал, и какое-то время мы просто соревновались взглядами, не уступая друг другу в напоре.

Адреналин, безысходность положения, всё вместе или что-то ещё, но отчего-то растерянность испарилась, ступая место вполне логичному выводу: будь что будет.

Тревога, конечно, оставить меня не пожелала. Но я и так в эпицентре, откуда либо победителем, либо проигравшим. Но зависит ли что-то от моей совсем не скромной персоны — большой вопрос.

— Макс, наш аниматор — совершенно невиновный человек, — устало произнесла в очередной раз, а Макс наклонил голову:

— Ты в этом так уверена?

Отчего-то по спине пробежал холод. Я перевела взгляд на мрачного Бориса, он действительно был какой-то другой сейчас. Да с таким взглядом ему прямиком в маньяки. Не очень хорошо его знаю, но мужчина сейчас смотрел даже насмешливо.

Не то, чтобы совсем не сомневалась в ангельской сущности того, кто под гримом, просто теперь в принципе была готова увидеть, кого угодно.

— А расскажите нам, Павел… или как ты там его назвала?

— Борис.

— Да, ради бога, пусть пока что будет, Борис. Где вы находились, когда мои парни отмечали наступающий праздник?

Макс назвал числа, а я затаила дыхание. Борис лишь ухмыльнулся:

— Это допрос?

— Можешь стянешь с себя этот дурацкий колпак, а заодно и бороду с усами?

Вот вроде бы вопрос задает, а звучит угрожающе.