Я едва не выронила чашку из рук, услышав его грубоватый хриплый шепот. Не зная, как реагировать на слова этого мужлана, я просто сделала вид, что ничего не заметила. Мне казалось, от него шел беспрерывный поток негативной энергетики и от этого я стала чувствовать себя еще более неуютно.

Внезапно на мое бедро опустилась тяжелая горячая ладонь и я недоуменно замерла без движения. Ткань платья вдруг стала такой тонкой, словно ее и не было вовсе и Волот дотрагивался до обнаженной кожи. Спустя пару секунд ступора, я грубо откинула его руку от себя и яростно зашептала:

– Что ты себе позволяешь?!

– Да ладно… – он вновь положил ладонь на то же место, но в этот раз крепко стиснул ее и стал подниматься вверх, задирая подол сарафана.

Теперь я уже испугалась. Развернувшись к наглецу лицом, я храбро встретилась с его сальным похотливым взглядом, блуждающим по моей туго обтянутой груди.

– Немедленно убери руки, урод! – шевеля одними губами, жестко произнесла я и услышала в ответ сиплый смех.

– А ты горячая штучка! – он и не думал выполнять мою просьбу, продолжая свое шальное путешествие и плавно подбираясь к моим трусикам. – Я видел тебя там, в лесу, когда ты развлекалась с Идаром!

Казалось, весь мир замер вместе со мной. Я чувствовала, как бешеная краска стыда прилила к моим щекам. Он следил за нами! Он все знает!!! Вместе с этим осознанием в мою голову закрался ледяной страх. Чего хочет от меня этот придурок?!

– А меня ты так поласкаешь, а?.. – вот и ответ на вопрос.

Я не помнила, когда в последний раз испытывала такую гремучую смесь ярости и злости. Вцепившись острыми ногтями в его мощную руку, я резко отшвырнула ее от себя и ядовито зашипела:

– Еще раз притронешься ко мне и я заору на весь зал!

Как ни странно, моя угроза возымела над ним действие. Волот нехотя достал руки из-под стола и потянулся к кружке, наполненной брагой. Шумно хлебнув из нее, он самодовольно произнес, лениво растягивая слова:

– Ты еще сама умолять меня об этом будешь…

Я захлебнулась от негодования и резко отвернулась от этого грубияна. Да как он смеет так обращаться со мной?! Что он о себе возомнил?! В порыве бешенства я подняла голову и наткнулась на раскаленный взгляд Идара.

Зрачки его глаз были сердито сужены и метали жгучие молнии, челюсти плотно сжаты и напряжены. Он явно следил за нами и видел, как мы беседовали. Я с вызовом встретила его взгляд и гордо вздернула подбородок кверху.

Готова была поспорить, что он приревновал меня! Эта мысль почему-то приятно согрела мне душу и я ощутила, как мое настроение начинает улучшаться. Волот больше не беспокоил меня, лишь изредка, как бы ненароком, терся о мои ноги своим бедром, но я старалась не обращать на это внимание.

Украдкой я поглядывала на Идара. Сейчас он растерял всю свою игривость и прекратил строить из себя влюбленного мальчишку. Его спутнице это было явно не по душе. Она обиженно дула губки и всем силами пыталась растормошить своего жениха, но он лишь вяло отмахивался от нее.

Глафира объявила танцы. Пара музыкантов заиграли на каких-то неизвестных мне инструментах забористую мелодию и обитатели общины дружно повыскакивали со своих мест. Дея дернула меня, приглашая присоединиться к ним, но я вежливо отказалась. Волот куда-то ушел, поэтому я смогла облегченно выдохнуть и расслабиться.

Невеста Идара все же смогла уговорить своего угрюмого жениха и вместе они растворились в гуще танцующих. Ощутив новый прилив ревности, я с отчаяньем подумала о том, как долго длится этот вечер, а я так не поговорила с Екзархом! Стало грустно и одновременно скучно. С досадой я взглянула в изголовье стола и внезапно обнаружила, что место Лады пустует.

Я принялась оглядывать зал, заинтересовавшись, куда могла подеваться учительница. Ведь не пошла же она танцевать на последнем месяце беременности! Неожиданно я обнаружила ее хрупкий одинокий силуэт, быстро удаляющийся из терема на улицу. Не долго думая, я выскочила из-за стола и отправилась за ней.

Лада стояла недалеко от дверей спиной ко мне, задрав голову вверх и глубоко дыша свежим воздухом. Я тихо приблизилась к ней и осторожно тронула за плечо. Молодая женщина вздрогнула и быстро повернулась ко мне, широко распахнув глаза.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно произнесла я, не сводя напряженных глаз с ее расслабленного лица.

– Да, все хорошо, – спокойно ответила она. – Просто в зале душно, решила выйти…

– Ааа…

Я не знала, как начать с ней разговор и задать те вопросы, которые всерьез волновали меня. Лада тоже не стремилась завязать беседу: она продолжала неподвижно стоять, немигающим взглядом всматриваясь куда-то в зыбкую темноту леса. Немного помявшись, я все же сбивчиво начала:

– Лада, ты говорила, что мне угрожает опасность… Умоляю, скажи, от кого она исходит?!

Учительница удивленно посмотрела на меня, так, словно видела впервые.

– Я так говорила? – недоверчиво произнесла она, а я обомлела, насколько правдоподобно играла она.

– Да. Разве ты не помнишь???

– Нет.

– Я приходила к тебе вчера! Мы разговаривали и ты сказала, что мне нужно срочно уходить из общины! Не помнишь?.. – с надеждой спросила я ее, но она опять отрицательно помотала головой.

Я выжидающе смотрела на нее в надежде, что она вспомнит нашу странную беседу. Лада нахмурила лоб, как будто что-то припоминая, но затем посмотрела на меня, как на умалишенную, и коротко произнесла:

– Ты приходила ко мне с Деей, больше мы не виделись.

Я была просто обескуражена. Ну как так?! Ведь этот разговор на самом деле был, не приснился же он мне! Тогда Лада была страшно напугана чем-то, а теперь она стоит передо мной такая тихая и умиротворенная. Что с ней случилось???

– Я пойду, пожалуй, – зябко поежилась беременная женщина и, не говоря больше ни слова, неуклюже переваливаясь, двинулась обратно в чертог.

Для меня было совершенно очевидно, что вчера с учительницей произошло нечто такое, что напрочь отшибло у нее память. Не зря она кого-то боялась… Или она умеет очень ловко притворяться! Одно из двух…

Ничего толкового не разузнав, я тяжело вздохнула и поплелась следом за учительницей. Но едва я ступила в зал, как ко мне подлетела переполошенная Дея. Щеки девушки разрумянились, а прическа слегка потрепалась – кажется, она отлично проводила время за танцами.

– Ты где ходишь?! Отец уже спрашивал!.. – недовольно пробурчала она и потащила меня к столу.

Я воспрянула духом, тут же забыв о странностях беременной Лады. Ну наконец-то! Сейчас состоится тот самый разговор, которого я так томительно ожидала несколько дней! Мы подошли к месту, где удобно располагался Екзарх и Дея робко произнесла:

– Вот, батюшка. Это Вика!

Старец миролюбиво оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул головой.

– Здравствуй, дитя мое.

– Добрый вечер, – вежливо ответила я ему и, как учила Дея, принялась терпеливо ждать, что же он скажет дальше.

– Я наслышан о твоей беде… – скрипучим голосом протянул он.

– Вы сможете помочь?! – все-таки не выдержала я и перебила его монотонную сухую речь. Дея незамедлительно шикнула на меня.

– Конечно-конечно! А как иначе? – пробормотал Екзарх и я ощутила, как мгновенно потеплело у меня на душе. – Через пару дней я отправлю несколько человек в поход и они доведут тебя до ближайшего населения.

– Через пару дней??? – разочарованно воскликнула я, за что тут же получила легкий тычок в плечо. – А побыстрее никак?!

– Раньше не получится. У нас пока все люди заняты, работа кипит. Сезон, понимаешь ли, нужно успеть все приготовить к зиме-осени… – глава общины картинно развел руками и я недовольно замолчала. – Ты лучше скажи, она уже поправилась? – вопрос был адресован Дее.

Травница замялась и я заметила, как забегали ее глаза.

– Ну… почти. Для восстановления потребуется еще немного времени…

– Ага! Как раз и окрепнет перед уходом! – обрадовался старик, а мне не понравилось, что они обсуждают мое здоровье так, словно меня нет рядом. – Ступайте, детки, отдыхайте и радуйтесь! Сегодня большой праздник!

С этим напутствием Екзарх отвернулся от нас и продолжил с аппетитом уплетать еду из своей тарелки. Травница дернула меня за рукав и мы отправились к своему месту. К моему огромному сожалению, там уже вальяжно сидел Волот. Я затормозила на полпути и, остановив свою спутницу, горячо зашептала ей:

– Давай уйдем отсюда!

– А что такое? Что случилось?! – обеспокоенно спросила меня Дея, тревожно изучая глазами мое лицо.

– Ничего, просто я так устала… Голова болит еще… – на ходу стала придумывать я отговорки, но, кажется, девушка мне не поверила.

Она с явным сожалением оглядела зал и ее взгляд зацепился за светловолосую макушку одного из мужчин. Бажен.

– Может ты одна домой пойдешь? – с наигранно спокойной улыбкой предложила девушка.

Мысль о том, чтобы идти в одиночестве так поздно по незнакомой местности пугала меня. Да и оставаться в доме, где нет даже элементарного замка, было жутковато. Особенно после выходки Волота. Кто знает, что у него на уме?! Вдруг решит продолжить свои приставания…

– Ну, пожалуйстааа… – жалобно протянула я и Дея нехотя согласилась.

Вместе мы вышли из душного зала на улицу и я глубоко вдохнула в легкие прохладный свежий воздух. Община погрузилась в сизые сумерки. Многочисленные домики виднелись смазанными темными силуэтами и я несказанно порадовалась тому, что Дея согласилась идти со мной.

– А что это за девушка была с твоим братом? – с деланным безразличием спросила я травницу, хотя и сама прекрасно знала ответ.

– Это Айка. Она… как бы сказать…

Дея замялась, а я быстро завершила за нее фразу: