Я не видела выражения лица Идара, но точно знала, что он был готов наброситься на своего дядю и разорвать его в клочья. Спина любимого окаменела, а кисти рук принялись ожесточенно вырываться из крепкого веревочного плена.

Внезапно Волот направил дуло оружия на Бажена.

– Иди и развяжи ее! – коротко отдал он приказ, но блондин даже не пошевелился. – Немедленно! Иначе я продырявлю твою тупую башку!

– Волот, успокойся, давай дождемся возвращения отца и Глафиры! – ошеломленно произнес он.

– Ты разве не понял меня??? – в глазах дикаря плескалось настоящее безумие.

Мне стало до невозможности страшно. Я ощутила, как кровь отхлынула от лица, руки и ноги заледенели и мелко затряслись, как будто их сунули в огромный снежный сугроб.

– Ну?! Шевелись давай или пожалеешь!!! – вновь жестко приказал он и на этот раз Бажен нехотя приблизился к нам.

Он встал спиной к злодею, достал нож и принялся аккуратно разрезать веревку, сковывающую мои руки. Я не могла произнести и слова, объятая настоящим ужасом. Только не это, Господи, прошу тебя! Уж лучше умереть, чем позволить Волоту обладать собой!

Путы быстро спали с моих кистей и ощутила, как кровь резко прилила к онемевшим конечностям. Странно, но Бажен и дальше продолжал что-то делать, низко опустив голову.

– Не поднимайся… Делай вид, как будто еще связана! – тихий шепот донесся до моих ушей и я удивленно расширила глаза.

Неужели он решил помочь нам??? Спасибо, Боже, ты услышал мои молитвы!!! Жар ликования обуял меня, но я быстро усмирила внутренний пыл: еще слишком рано радоваться.

– И чего ты там так долго возишься?! – нетерпеливо прикрикнул Волот, откинув ствол на плечо.

– Веревка слишком толстая… – без тени колебания соврал Бажен. – Сейчас… еще минуту…

Волот недовольно крякнул, но все же поверил родственнику. А тем временем я услышала, как наш неожиданный спаситель едва слышно обратился к Идару:

– Не горячись, Идар. Сиди и делай вид, что ты связан. Я дам знать, когда нужно будет уходить…

– Спасибо, брат… Я верил в тебя! – сердечно поблагодарил его Идар.

– О чем это вы шепчитесь, а??? – Волот подозрительно прищурился одним не подбитым глазом и от этого взгляда мне стало не по себе. – Кончай уже, Бажен, или я подстрелю твой зад, чтоб ты поторопился!

– Да все уже, все! – проворчал Бажен и, поднимаясь, дернул меня за локоть. – Вставай!

Я аккуратно отстранила от себя спящую Марину и осторожно уложила ее на дощатый неровный пол. Малышка так устала, что даже не проснулась. А сама медленно встала на одеревеневшие ноги и с ненавистью воззрилась на Волота

– Иди ко мне, крошка! Сейчас мы продолжим то, что не успели закончить… – приторно сладким голосом произнес дикарь, от звуков которого меня едва не стошнило.

Бажен подтолкнул меня в спину и я неохотно подчинилась, сделав пару шагов навстречу зверю.

– А ты смотри внимательнее, Идар! Смотри и запоминай, как я взял то, что принадлежит тебе… – на мгновение Волот отвел от нас с Баженом глаза и с торжествующим видом уставился на Идара.

Этого было достаточно. Мягко приблизившись к противнику, Бажен молнией налетел на него, выбивая из рук ружье. Никак не ожидавший нападения, Волот растерялся и в неловкой позе свалился с ног. Блондин прыгнул сверху и пригвоздил дикаря своим телом.

– Уходите!!! Быстрее!!! – наполовину развернувшись корпусом к нам, заорал он. В тот же миг Идар вскочил на ноги, подхватил на руки спящую Марину и ринулся к выходу.

Я смотрела на все происходящее, как в замедленной съемке. Мужчины на полу принялись рьяно драться, сопровождая борьбу устрашающими звуками и стонами. Идар, маяча в дверях, крикнул не своим голосом:

– Уходим, Вика!!! – и я очнулась.

Со всех ног я бросилась вслед за любимым, чувствуя выплеск дикой дозы адреналина в кровь. В ушах стоял невообразимый шум и гул рассекаемого в пространстве воздуха. Мы неслись на всех парах вперед, к желанной свободе…

На улице стало совсем светло. Мы выскочили из чертога, как ошпаренные, бешено вертя головами по сторонам. К счастью, рядом никого не было. Не слышно было и звуков погони, что несказанно воодушевило меня.

– Давай за мной! – коротко скомандовал Идар и трусцой бросился в сторону полей.

Я не стала задавать лишних вопросов, слепо доверяя любимому. Он точно знает, как нам сбежать отсюда! Марина висела на плече Идара вялой тряпицей, продолжая беспробудно спать. Ну это и к лучшему. Быть может, так она легче перенесет стресс.

Как только перед глазами забрезжил бесконечный изумрудно-зеленый океан, я потрясенно застыла, расслышав одинокий, но такой жуткий звук выстрела, гулким эхом разнесшийся по всей округе.

Бегущий впереди меня Идар резко вздрогнул и испуганно обернулся назад. Его лицо побелело, но он крепко стиснул челюсти и взглядом вцепился в виднеющийся вдали дом Екзарха. Я тоже повернулась, но не заметила около чертога ни одной живой души.

– Нужно торопиться! – бескровными губами вымолвил мой возлюбленный и бросился вперед с удвоенной скоростью, а я последовала за ним.

Мы бежали по бескрайнему полю, по шею зарываясь в густой вездесущей зелени. Несколько раз я падала и сбивала колени в кровь, запутавшись ногами в высокой траве, но тут же поднималась и продолжала мчаться за темной макушкой Идара. В спину меня будто подгоняли тысяча чертей, а в мозгу бешеным молоточком билась лишь одна мысль: чтобы спастись, нужно бежать!

Я и не заметила, как поле постепенно сменил редкий ельник. Трава здесь была не такая высокая и частая, что существенно облегчило наше передвижение. Мы продолжали мчаться без остановки. Дыхание стало сбитым и тяжелым, во рту неимоверно сушило, очень хотелось пить. Я чувствовала, что мои силы уже на исходе.

Идар тоже стал сдавать. Сначала он замедлил бег, а потом и вовсе перешел на шаг. Я понимала, как ему тяжело, ведь спящая девятилетняя девочка на руках – нешуточный вес.

Перед нами замаячил лес. На тяжелых окаменелых ногах мы устремились в густую непролазную чащу, отмахиваясь от полчища назойливо жужжащих насекомых. Там было спокойно и по-утреннему холодно. Зябко поежившись, я с зудящей тревогой на душе обратилась к твердо чеканящему шаг Идару:

– Что мы будем делать дальше?! Ты знаешь, как выбраться отсюда???

– Я не знаю точной дороги до селений, – медленно ответил он и я нервозно дернула головой, впиваясь глазами в его лицо. – Но мужчины уходили куда-то в эту сторону…

– И это все??? – не удержавшись, негодующе воскликнула я. – Да мы можем блудить по этому лесу неделю! У нас нет никакой провизии, воды и…

– Успокойся, Вика, – мягко произнес Идар, видя мою зарождающуюся панику. – Я уверен, мы сможем найти верный путь. Самое главное – мы смогли вырваться из общины. Я думаю, что Екзарх не скоро схватится нас и погони не будет…

– Это лишь твои предположения! – истерично выкрикнула я. – Ты сам знаешь, что будет со мной, если нас найдут!..

Идар не успел ответить, так как с его плеча неожиданно приподнялась белокурая голова проснувшейся Марины.

– Где мы?! Где моя мама?! – испуганно прошептала девочка.

Кипящая возмущением буря внутри меня мгновенно затихла, оставляя за собой легкий шлейф смущения. Своими необдуманными воплями я разбудила ребенка! Теперь нужно сделать так, чтобы малышка перестала бояться!

– Все хорошо, Мариночка! Мы идем к твоей маме, она ждет нас! – ласково проговорила я с широкой улыбкой на лице.

– Правда?! – с загоревшимися от радости глазами выпалила малышка.

– Конечно! – подтвердила я, уверенно кивая головой.

– А те плохие люди больше не будут закрывать меня в темной комнате??? – в больших глазках Марины метнулся испуг, быстро сменяющий счастливый блеск.

– Нет-нет! Теперь они не причинят тебе вреда… – соврала я, чувствуя, как болезненно защемило мое сердце.

Бедная девочка! Сколько же всего она перенесла! Я верну ее домой во что бы то ни стало и никто не встанет у меня на пути! Набравшись решимости, я приблизилась к Идару и виновато произнесла:

– Извини меня, я не хотела накричать… Просто думала, ты знаешь дорогу…

– Все в порядке, Вика, я не злюсь, – с нежностью в голосе ответил он и тепло улыбнулся. – Нам всем сейчас непросто, но я знаю, все будет хорошо!

Марина шустрой обезьянкой спустилась с его рук и прильнула к моей ноге. Я аккуратно взяла ее детскую крохотную ладошку в свою руку и легонько сжала. Идар сказал, что все будет хорошо и я верю ему… Сейчас удушающая тревога растворилась внутри меня без остатка. Я уверенно шла рядом с любимым и больше не боялась того, что ожидает нас впереди.

Неожиданно в мертвой лесной тишине я расслышала едва различимый стрекочущий звук. Резко замерев, я прислушиваясь к шуму: равномерный гул слышался отчетливо и, кажется… приближался к нам! Да это же вертолет!!!

– Ты слышал, Идар??? – как обезумевшая заорала я.

– Что?! – не понял он, но тоже остановился и недоуменно уставился в чащобу.

– Сюда летит вертолет!!! – радостно взвизгнула я. – Это наш шанс, понимаешь!!! Нужно скорее выбираться на открытую местность и тогда нас заметят!!! Мы почти спасены!!!

Моему ликованию не было предела! Я почувствовала, как радость горячей лавой растеклась внутри живота, заставляя невесомые крылья несметного полчища бабочек разом затрепетать. Ринувшись вперед, я стала судорожно выискивать просветы среди мощных стволов деревьев, но их, как назло, не было и в помине.

– Идар! Необходимо немедленно найти поляну! – в отчаянии закричала я, боясь опоздать.

Марина испуганно сжалась и подняла глаза к небу. Рокот невидимой техники быстро нарастал. Вместе с ним увеличивалась и моя паника. Я суетливо металась между колючих кустов и деревьев, беспощадно дергая за собой оцепеневшего ребенка.