– Спасибо! Ну что там?

– К счастью, рана была неглубокой и уже почти зажила. Я больше не буду перевязывать ее, – аккуратно прощупав место удара, Дея выдала свое заключение и я уловила в ее голосе профессиональные нотки.

– Ты в этой общине типа знахарки?

– Я – травница, – непринужденным тоном пояснила Дея, отвлекшись от меня. Теперь она что-то деловито перемешивала во вчерашней чаше. – Ко мне жители общины обращаются при болезнях, несчастных случаях или просят помощи в родоразрешении. Держи вот, выпей.

Она протянула мне грубо вытесанную деревянную посудину, отдаленно напоминающую кружку. При взгляде во внутрь я обнаружила там непонятную жидкость зеленого цвета с резким запахом тушеной капусты.

– Это что такое? – удивленно спросила я, но чашу все же приняла.

– Это снадобье иргау, оно поможет тебе быстрее восстановиться. Пей, давай!

Я сделала первый осторожный глоток и с изумлением поняла, что зелье имеет даже очень приятный вкус. Оно чем-то походило на арбузно-мятный коктейль с легкими цитрусовыми нотками.

– Вот молодец! – по-матерински похвалила меня Дея, когда я вернула ей обратно опустевшую посудину. – А сейчас тебе нужен отдых.

– Но я хорошо себя чувствую и хотела бы познакомиться с остальными обитателями вашей общины! – возмутилась я, ощущая небывалый подъем сил. Сейчас мне хотелось горы свернуть, узнать все о таинственных жителей этой глухой деревни и, может быть, с их помощью мне удастся быстрее найти путь домой.

– Нет-нет-нет, даже не думай! – всполошилась Дея. – Сегодня ты еще должна полежать, а вот завтра – пожалуйста, иди куда хочешь. Да и к тому же в общине в это время никого нет, все по своим делам ушли: кто на охоту, кто за грибами-ягодами. Женщины на огороде работают, ты им только мешать будешь. Давай я тебя утром пораньше разбужу и проведу тебе небольшую экскурсию по нашему селению, хорошо?

Немного подумав, я все же согласилась с предложением Деи. Возможно, она права и мне действительно требуется отдых. Я вдруг ощутила, как на смену былой активности моментально пришло тягучее уныние. Мои руки и ноги как-то странно отяжелели и дико захотелось спать.

Какие необычные метаморфозы происходят со мной! Видимо, во всем виноват ушиб головы… Дея словно почувствовала мое сонное состояние и, окинув меня заботливым взглядом, произнесла:

– Вика, ложись-ка спать. Я сейчас тоже по делам уйду, мне нужно нескольким девушкам иргау отнести, – Дея склонилась над столом и принялась собирать в опустевшую корзинку небольшие, плотно закупоренные склянки, рядком стоящие в дальнем углу.

Я легла на кровать, условно ставшей моей, и ощутила что вот-вот провалюсь в сладкую дрему. Несколько минут я усердно пыталась бороться с собой, импульсивно дергаясь и широко раскрывая медленно опускающиеся веки. В этой нелегкой схватке сон все же оказался победителем. Я даже не услышала, как Дея вышла из дома…

***

Кто-то осторожно потрепал меня за плечо и я испуганно открыла глаза. Надо мной темным силуэтом нависла Дея с загадочным выражением лица.

– Что-то случилось?! – я взволнованно подскочила на кровати и стала озираться по сторонам.

В доме царили легкие сумерки. Деревянные ставни были слегка приоткрыты и сквозь узкую щель между ними на чернеющий пол падали робкие бледные лучи утреннего солнца.

– Нет, все в порядке. Ты же сама хотела познакомиться с нашей общиной, вот я тебя и разбудила, – непринужденно ответила Дея и отправилась хозяйничать к столу. – Или ты уже передумала?

– Нет, конечно! – поспешно воскликнула я и встала со своего ложа. – Я что, до утра проспала?!

– Ага, – с улыбкой ответила девушка. – Это хорошо, быстрее поправишься.

– Ничего себе, – удивленно пробормотала я себе под нос.

После того странного напитка я вырубилась и спала, как мертвая, так, что даже не слышала ни ухода Деи, ни ее возращения. С ума сойти! Раньше у меня всегда был чуткий и тревожный сон, иногда я даже просыпалась посреди ночи и бродила по квартире, страдая от навязчивой бессонницы. А может на меня так действует окружающая обстановка? Уединение на лоне первозданной природы – настоящая мечта интроверта…

Мои размышления прервал озабоченный голос Деи:

– Вика, ты хорошо себя чувствуешь сегодня?

– Да, просто отлично! – бодро откликнулась я и поспешила к столу, где заботливая хозяйка уже приготовила нехитрый завтрак.

Я осторожно присела на кривой табурет и оглядела простую, но весьма аппетитную на вид деревенскую еду. Дея придвинула ко мне выструганную из дерева плоскую тарелку, на которой лежало несколько очищенных вареных яиц, пучок зеленого лука и порезанный кольцами пузырчатый огурец.

В животе предательски заурчало. Кажется, я ничего не ела несколько дней и теперь была готова без промедления наброситься на предложенную пищу.

– Кушай, давай, – понимающим взглядом подбодрила меня девушка и я, не раздумывая больше ни секунды, принялась с бешенной скоростью поглощать вкусный завтрак.

Спустя пару минут моя тарелка опустела и я удовлетворенно вздохнула, ощущая приятную тяжесть в животе. Дея тоже слегка перекусила, а затем разлила нам по кружкам дымящийся травяной чай. Я сделала небольшой глоток и тут же поперхнулась: ароматный напиток был таким терпким и насыщенным, но при этом оказался очень приятным на вкус.

Покончив с пищей, я нетерпеливо встала и поспешила к выходу из дома.

– Погоди немного, – попросила меня Дея и быстрым отработанным движением повязала цветастый платок на голову, спрятав под ним светлые косы.

Я натянула на ноги свои ботинки, найденные на вязаном коврике у двери и, дождавшись хозяйку дома, выскочила на улицу. В лицо мне пахнул свежий, немного прохладный лесной воздух. Я с удовольствием вдохнула его и неторопливо осмотрелась.

Взгляду предстала небольшая деревенька, лежащая передо мной, как на ладони. Дом Деи был крайним и стоял несколько обособлено от остальных на невысоком холме. Примерно прикинув, я насчитала около двадцати дворов, вокруг которых суетился народ.

– Каждый житель нашей дружной общины занимается своим делом, – негромко произнесла стоящая позади меня Дея. – Вот, например, группа охотников уже давно ушла на поиски добычи. Обычно они приносят нам зайцев, кабанов или птицу какую, реже попадается олень и даже медведь. Они наши основные кормильцы. Есть еще рыболовы, благодаря им мы в любое время можем полакомиться свежей и вяленой рыбой… Пойдем, познакомимся с общиной поближе.

Расправив плечи, Дея прошествовала вперед по узкой, но тщательно вытоптанной до золотистого песка тропинке. Я медленно двинулась следом, осторожно переступая ногами. Уклон был вроде небольшой, но я все же боялась оступиться и кубарем свалиться вниз.

Едва мы спустились, я тут же поймала на себе большое количество заинтересованных и откровенно любопытных взглядов. Жители общины, одетые в грубые с виду холщовые одежды, не сговариваясь, замерли, бросив все свои дела. Они во все глаза принялись таращиться на меня, как будто я была каким-то диковинным зверьком.

Я сразу ощутила, как незамедлительно начали гореть мои щеки, а конечности стали неуклюжими и скованными. Внезапно Дея поймала меня за руку и ободряюще сжала мою вспотевшую ладонь.

– Не бойся, для всех ты здесь как невиданное чудо с другой планеты. Чужаков у нас не бывает, – тихо прошептала она мне на ухо и я немного воспряла духом.

Теперь косые взгляды обитателей общины перестали мне казаться устрашающими или подозрительными. Наоборот, я дружелюбно улыбнулась и с застывшей радостной гримасой на лице принялась сама разглядывать окружающую обстановку.

Как оказалось, в этой общине проживает очень много детей. Малыши разного возраста толпились вокруг своих домов. Те, что поменьше, испуганно жались к маминым юбкам, а те, что постарше – наоборот выбегали на дорогу впереди нас, всячески привлекая к себе внимание.

Дома в округе были разными. Одни были добротными, ладно сложенными из огромных обструганных бревен, а другие казалось вот-вот рухнут от старости. Отсюда напрашивался один вывод – этой общине уже не мало лет. Между дворами не было никаких заборов и заграждений, они стояли практически вплотную к друг другу по обе стороны просторной галечной дороги.

Откуда-то сбоку навстречу нам вышел большой караван из десятка коров и телят, возглавлял который низкий сутулый мужичок с огромной седой бородой, доходящей до середины его груди. Дея быстро дернула меня в сторону и мы благополучно уступили им дорогу. Проходя мимо нас, подслеповатый пастух прищурил свои белесые глаза, но ничего не сказал – лишь неодобрительно покачал головой.

Остальные жители общины продолжали молча взирать на меня со стороны, полностью игнорируя мою улыбку. Я почувствовала, как мышцы лица начали затекать, поэтому предпочла избавиться от лицемерной маски. Ну и ладно! Раз не хотят отвечать мне взаимностью, то и я не буду больше распинаться!

Тем временем Дея потянула меня куда-то влево и мы уткнулись в просторное деревянное крыльцо, уводящее в огромный, по сравнению с другими, дом.

– Зачем мы здесь? – с недоумением спросила я свою спутницу.

– Это наша школа. Каждый день здесь проводятся занятия с детьми, достигшими определенного возраста, – пояснила мне Дея и приподнялась на одну ступень вверх. – Пойдем, я тебя с Ладой познакомлю…

– Ого, у вас еще и школа есть! – с радостью восхитилась я. Значит не все еще потеряно! Возможно, кто-нибудь из местных учителей поможет мне в возращении домой!

В предвкушении того, что обещанное знакомство непременно будет особенным, я пулей взлетела по скрипучей лестнице наверх и остановилась у двери школы. Дея поспешила за мной и вот мы вместе шагнули в просторный выбеленный зал, где в три ряда стояли грубо вытесанные скамьи и столы. В помещении царила гулкая тишина. Спустя пару шагов вперед, мы остановились, неловко переминаясь и озираясь кругом.