Прерывисто вздохнув, он убрал мои руки со своей шеи, разрывая наши объятия.

— Чёрт! — он отвернулся от меня и начал расхаживать по помещению. Уэст прошёл мимо двери в ванную комнату, где мы впервые поцеловались. Трудно было поверить, но прошло уже четыре месяца с тех пор. Четыре коротких месяца назад, он был всего лишь сёрфером, который, как я тогда думала, тонет и его нужно спасать, а теперь спасать нужно было меня. Потому что знаю, без него, я никогда не оправлюсь.

Трижды обойдя комнату, он остановился напротив меня, нервно сжимая и разжимая кулаки - единственный видимый знак его напряжения. Его лицо было абсолютно непроницаемым.

— Как ты можешь говорить мне такое? Как ты можешь говорить это, смотря мне в глаза? — напряжённым голосом спросил он. — Я умолял тебя остаться, оставлял бумажные самолётики, в последний момент отказал клиенту, чтобы рвануть к тебе в Теннесси на случай, если понадоблюсь, самостоятельно перекрасил чёртову уборную, обнажил перед тобой свою душу, а потом дал тебе пространство, в котором ты нуждалась. Я любил тебя так, как только мог.

Он поднял руку, будто хотел погладить меня по щеке, но затем позволил ей безвольно упасть вдоль туловища.

— Что ещё мне нужно сделать? — его глаза блестели, голос был хриплым.

Я прикусила губу, потому что всё, что он сказал, было правдой... и всё же.

— Мне не нравится осознавать, что она может занять моё место, когда меня нет рядом. Она и так это делает. А ты ничего не имеешь против, — как бы сильно я не сдерживалась, голос в конце предательски дрогнул, и по щекам скатилась пара слезинок.

— Обри?! — неверие сделало его голос выше обычного. — Она меня жутко бесит, и я терплю её лишь ради бабушки и дедушки.  И она никогда, даже близко не будет значить для меня столько, сколько значишь ты, Сэди. Я думал, мы выяснили это ещё в Теннесси. — Большими пальцами он вытер слёзы с моего лица, а затем приподнял подбородок, чтобы я не смогла отвести взгляд.

Наклонившись, он легко, почти невесомо коснулся своими губами моих губ.

— Ты - солнце, а она - мотылёк, который пытается обратить на себя внимание своим сверкающим задом, в то время как ты раскрашиваешь небо в жёлтый и розовый, освещая всех своим сиянием. Сэди, вас невозможно сравнивать.

— Так ты всё-таки обратил внимание на её задницу? — слова вырвались сами собой. Они получились неуверенными, дрожащими, даже, несмотря на то, что улыбка тронула мои губы.

Он покачал головой и прикусил мою губу, достаточно сильно, чтобы я поморщилась.

— Сэди, ты меня не слушаешь. Ты затмила собой всех остальных. Я принадлежу тебе. Только тебе. Навсегда. — Он обхватил мою шею, прикасаясь большим пальцем к моему бешено бьющемуся пульсу. — Я люблю тебя.

Я облизала место, которое он укусил, и его глаза потемнели. Тяжело сглотнув, я посмотрела в эти тёмные глаза, зная, что наступил ключевой момент. Какие бы слова я сейчас не произнесла, они определят наше будущее. Закрыв глаза, я сделала судорожный вдох и постаралась разобраться в своих чувствах - отключила мозг и прислушалась к шёпоту сердца, где имя Уэста звучало при каждом ударе. Когда я открыла их, то увидела, что он не сдвинулся с места, но напряжён, ожидая моего решения.

Его взгляд путешествовал по чертам моего лица, будто Уэст запоминал их. Будто он волновался, что это последний раз, когда у него есть такая привилегия. Я положила руку ему на грудь - его сердце бешено колотилось под моей ладонью. Он накрыл её своей рукой, сильнее прижимая мои пальцы к себе и притягивая меня ближе.

— Я тоже люблю тебя, — это было не столько признание, а правда, которую я больше не могла скрывать. Правда, которую он заслуживал.

Он закрыл глаза и сделал такой глубокий вдох, что наши тела соприкоснулись. Мы всё ещё держались за руки, когда он открыл глаза и с кривой улыбкой спросил:

— Так мы теперь официально боремся за одно и то же? За то, что мы принадлежим друг другу?

Я открыла рот, чтобы возразить, но потом остановилась и выдохнула:

— Да. Думаю, да.

Прижимая меня ещё ближе, он прижался к моим губам пылким поцелуем, одним плавным движением похитив моё дыхание, моё сердце и моё будущее. Когда он наконец отстранился, то взял моё лицо в свои руки и начал осыпать поцелуями щёки, нос и лоб.

— Ты доверяешь мне? Боже, Сэди, мне нужно, чтобы ты мне верила. Ты должна понимать, что я никогда не променяю то, что у нас есть на кого-то вроде неё.

— Знаю. Я доверяю тебе, Уэст, — прошептала я в ответ. Уверенность в моём голосе удивила даже меня.

Я отпустила свои последние сомнения. Отпустила прошлое и обняла будущее. Уткнувшись носом мне в шею, он начал шептать все те грязные штучки, которые собирался сделать со мной позже, и то, что он мечтал сделать со мной на протяжении этих недель. И казалось, будто моё сердце вот-вот лопнет от любви и счастья. Мурашки бежали по моей спине при каждом его слове о том, как он будет касаться меня, удовлетворять меня и наполнять.

Резкий стук в дверь застал меня врасплох.

Насторожившись, я прижалась к Уэсту и посмотрела на него так, будто он мог знать, кто посмел прервать наше воссоединение. Которое, я надеялась, продолжится на том диванчике у стены.

Прижав меня к себе одной рукой, он слегка приоткрыл дверь.

— Вот ты где! — я безошибочно узнала такой нежеланный сейчас голос Обри и не смогла удержаться от сердитого рычания.

— Тебе что-то нужно? — резко, почти грубо спросил Уэст.

Она попыталась открыть дверь сильнее, но его нога не дала этого сделать.

— Только ты, — промурлыкала она в ответ.

— Достаточно! — огрызнулся Уэст. Он не кричал. Да ему и не нужно было. Он пресёк на корню любую её реплику одним своим властным тоном. — Этот чёртов цирк зашёл слишком далеко. Как бы мне не было тебя жаль, я больше не буду участвовать в этом, чтобы угодить семье, - всё кончено. Я не твой. И никогда им не был. Я принадлежу Сэди.

— Она там, с тобой, верно?

Я попыталась протиснуться в поле зрения, но он крепко, будто стальной хваткой, удерживал меня от того, чтобы наброситься на неё.

— Да, и ты нам мешаешь, — в его голосе звучало нетерпение, и он начал медленно закрывать дверь.

— Поверить не могу, что ты предпочёл её мне. Ты помнишь, как мы смотримся вместе? Мы же идеальная пара. И наши семьи будут в восторге. И...

— Этому не бывать. Никогда, — отрезал Уэст. — Смирись с этим и живи дальше.

Она взвизгнула.

— Эта шлюшка сказала тебе, что беременна? Она просто пытается заманить тебя в ловушку, чтобы ты не мог сбежать после того, как она опозорила тебя с тем вид....

— Значит так... — он резко прервал её словесный понос. Протиснувшись в дверной проём, он оказался с ней лицом к лицу, но закрыл проём плечами, скрывая её от меня. — Ты больше никогда не будешь обсуждать Сэди. Ни с кем. Я запрещаю тебе даже имя её произносить. И если я услышу, что ты продолжаешь трепаться о ней, тогда те милые, развратные фоточки с тобой, которые ты специально оставила в моей комнате, отправятся прямиком в руки к твоему папочке. Это ведь его деньгами ты за них расплачивалась? Посмотрим тогда, что он скажет о своей милой, маленькой принцессе.

— Ты не посмеешь! — выдохнула она. Я представила, как она драматично схватилась за сердце. — У нас есть прошлое, Уэст!  Мы вместе выросли и...

— Тогда перестань вести себя как избалованный ребёнок и попытайся повзрослеть, как все мы. — Неожиданно в этой перепалке раздался голос Ру, и я, воспользовавшись замешательством Уэста, проскочила мимо него и встала в дверях.

— Найди работу. Начни оплачивать счета.  — Она посмотрела на меня, прежде чем ухмыльнуться Обри.  — И найди себе собственного мужчину.

Обри с беспокойством поглядывала на нас, скорее всего, прекрасно осознавая, что она в меньшинстве, но тем не менее, она явно не желала отступать. Её щеки раскраснелись, и она заняла воинственную позу, положив руку на бедро, ярость так и исходила от неё.

Из-за угла появился Грэди и встал позади Ру. Он не сказал ни слова, а лишь бесстрастно смотрел на Обри, давая понять, что он об этом думает.

Повернувшись, она уставилась на меня своими пылающими глазами, отчаяние придало её голосу пронзительный оттенок.

— Ты разрушила мою жизнь! Разрушила мои планы. Да что он вообще в тебе нашёл?

— Всё. — Уэст переплёл наши пальцы. — Я вижу в ней всё.

— Она же страшная! — воскликнула Обри, всплёскивая руками, будто бы это была самая большая катастрофа в мире.

Не выдержав, я кинулась на неё, но Уэст успел оттащить меня назад и с яростью в глазах сказал ей:

— Ты. Не. Смей. С ней. Разговаривать.

— И кто меня остановит? Твои руки уже заняты. Тебе понадобится поводок для этой сучки.

— Я. — Ру подошла ближе, отводя кулак. Широко распахнутыми глазами я наблюдала за происходящим, будто всё происходит в замедленной съемке.

Вот Ру меняет положение бёдер, чтобы вложить всю силу в удар, и её кулак летит вперёд, но тут появляется Грэди и встаёт между ними; кулак Ру смачно впечатывается в его лицо, так что голова запрокидывается от силы удара. Я ахаю, прикрыв рот рукой.

— Что ты наделал? — пропищала Ру, бросаясь к Грэди, который сгорбившись прижимал ладонь к глазу. — Зачем ты это сделал?

Грэди застонал.

— Кто научил тебя бить?

— Мой брат!

— Он может гордиться проделанной работой, — прохрипел Грэди, игнорируя настойчивые попытки Ру убрать его руку от глаза, чтобы оценить повреждения.

— Она пыталась меня ударить! — заверещала Обри. Никто на неё не обратил внимания. — Я выдвину обвинения. Это попытка нападения.

— Именно поэтому я и вмешался, — сухо сказал Грэди, щурясь на Ру своим невредимым глазом.

— Никто не выдвинет обвинений, — Уэст впился взглядом в Обри. — Сейчас ты вернёшься на свою маленькую вечеринку и будешь держать язык за зубами. Если я услышу что-либо о своих друзьях или Сэди, или увижу тебя возле своего бара, то ты узнаешь, что есть вещи похуже, чем не быть моей девушкой. Поверь мне, Обри, я враг, которого тебе не хотелось бы иметь.