Мартина виновато опустила голову.

— Да, Деннис… Извини, но так получилось. Вся эта кошмарная история — ну, я говорю об этом подонке Филе Якобсе…

При упоминании об издателе «Обнаженной правды» Деннис прищурился.

— Да, это — действительно законченный негодяй. Не волнуйся, теперь все это позади. Джордж Баггс утверждает, что этого подлеца ожидает пожизненное заключение, не меньше…

— Теперь это действительно позади, — согласилась Мартина, — но тогда, всего несколько дней назад, я и не подозревала, что эта кошмарная и мучительная история закончится именно так…

Деннис попытался возразить ей.

— Ну почему, — произнес он, нежно поглаживая ладонь Мартины, — я просто не сомневался, что все хорошо закончится… Вот и мистер Баггс утверждает, — вспомнив последний разговор с Джорджем, Деннис слегка усмехнулся, — мистер Баггс тоже утверждает, что добродетель всегда торжествует, а порок обязательно будет наказан. Так что, Марта, я верю в торжество добра к справедливости… И эта вера помогла мне победить.

Мартина вздохнула.

— Понимаешь, — начала она, — я не обладаю такой проницательностью… Кроме того, Деннис, я не верю, что добродетель всегда обязательно торжествует…

— Но ведь в случае с этим Якобсом добродетель восторжествовала, не так ли?

Марта нежно отвела его руку.

— Да, дорогой, произнесла она, — мне кажется, ты отвлекся…

Деннис поспешил согласиться с девушкой.

— Действительно, — подхватил он. — Ты хотела мне о чем-то рассказать?

Препираясь с Мартой по поводу торжества добродетели, Деннис не заметил, как целиком потерял нить своих рассуждений.

Марта напомнила:

— Кажется, ты начал рассказывать, как с Джорджем Баггсом искали меня по всем злачным местам Мельбурна, — улыбнулась девушка.

Деннис смутился.

— Извини, — начал он, — но мы были настолько деморализованы, настолько напуганы твоим исчезновением, что не нашли ничего лучшего…

Марта быстро перебила его:

— … не нашли ничего лучшего посчитать, что твоя невеста, сбежав из-под венца, кинулась с головой в омут порока, — смеясь, закончила Мартина.

Деннис смутился еще больше.

— Нет, ты не думай…

Марта махнула рукой.

— Не переживай, все в порядке… Ну, и как тебе понравились злачные места Мельбурна?

Лицо Денниса выразило нескрываемое отвращение.

— Ничего хорошего…

Марта слегка вздохнула.

— И не говори… Кстати, а почему вы решили искать меня именно там?

Деннис передернул плечами.

— Даже не знаю… Мы цеплялись за любую надежду найти тебя…

Марта рассмеялась.

— Да, с каких это пор притоны и ночные заведения стали для тебя последней надеждой! Ладно!.. — она вздохнула, — ладно, Деннис, не стоит больше волноваться. Все хорошо, что хорошо кончается!..

После этих слов наступила небольшая пауза — Марта с полуулыбкой на лице провожала взглядом мчащиеся по трассе автомобили.

— Знаешь что — неожиданно обратилась она к Деннису, — я все время думаю — как это так вышло, что мы с тобой познакомились? Кому мы обязаны?

Деннис передернул плечами.

— Не знаю…

— И все-таки — подумай…

— Нет, честное слово — не знаю…

— И даже не догадываешься?

— Ну, наверняка благодаря твоей настойчивости, — принялся размышлять Деннис, — благодаря тому, что ты так рьяно принялась зарабатывать свои десять долларов, указывая мне дорогу в «Маджестик»…

С момента знакомства Денниса и Марты прошло совсем немного времени — что-то около полутора месяцев, однако и ему, и его невесте казалось, что они знают друг друга целую вечность, а сцена их знакомства казалась обоим или увиденной во сне, или в кинофильме — точно так, как и вся предыдущая жизнь Марты, до встречи с Деннисом…

— Так чему мы обязаны? — вновь повторила свой вопрос Марта.

Деннис пожал плечами.

— Честное слово — не знаю!

Однако Мартина и не думала сдаваться.

— Не знаешь?

— Понятия не имею…

— Хорошо. Тогда скажи — что именно, на твой взгляд, понравилось мне в тебе в первый же момент нашего знакомства?

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Деннис совершенно растерялся.

— Понятия не имею…

— И все-таки?

— Ну, не знаю я, не знаю…

— А тем не менее, — со смехом продолжила Марта, — тем не менее, я тебе об этом говорила… Ну, вспомни, Деннис!

— …

Марта начала говорить таким тоном, каким в младших классах начальной школы старательно подготовившиеся ученицы рассказывают урок:

— Больше всего на свете тогда мне понравилась твоя машина!..

Деннис протянул несколько разочарованно:

— И все?

Марта кивнула.

— А что, разве твой «феррари» недостаточно красив, чтобы мог понравиться?

Деннис ответил вопросом на вопрос:

— А разве во мне нет никаких других качеств, которые могли бы понравиться и сами, без моего автомобиля?

Однако Марта в тот день решила немного потерзать Денниса.

— Возможно…

— Возможно? — переспросил Деннис, едва не вскочив со своего места. — Ты говоришь — возможно? Я не ослышался?

Марта поспешила успокоить своего нетерпеливого возлюбленного:

— Не переживай, Деннис… Ты уже взрослый мужчина, а ведешь себя порой — как маленький ребенок… Неужели ты не видишь, что я просто хочу тебя немного помучить?

Деннис, отвернувшись, заметил:

— Никогда не любил такого рода кокетство…

Марта хмыкнула.

— Чисто женское кокетство… Ничего, Деннис, это не самое страшное в женском характере.

Однако Деннис решил продолжить взятый стиль разговора.

— Значит, мой автомобиль?

Марта согласно наклонила голову.

— Да, я очень люблю «феррари»…

Деннис с нарочито небрежным выражением лица произнес:

— Тогда забирай этот «феррари» себе… Считай, что это мой свадебный подарок тебе… Если ты, конечно, еще не раздумала.

— Ездить на «феррари»?

Деннис поморщился.

— Нет…

— Тогда — о чем ты?..

— Если ты не раздумала еще быть моей женой, — сказал Деннис.

Смеясь, Марта обняла его за шею и повалила на зелень травы.

— Что ты, что ты!..

Приподнявшись, Деннис отряхнул налипшие соринки и произнес:

— Ты сегодня какая-то странная, Мартина… Ты сегодня такая, что…

Мартина перебила его:

— Это ты странный, Деннис! Я пытаюсь развеселить тебя, пытаюсь поднять настроение, а ты сидишь, надувшись… И ни на что не реагируешь…

— Ну, так ты согласна?

Марта усмехнулась.

— Если ты спрашиваешь, согласна ли я взять в подарок на свадьбу твой «феррари», то…

Деннис не дал ей закончить:

— Я о другом…

— А, о самой свадьбе?

— Вот именно…

Все так же улыбаясь, Марта утвердительно наклонила голову.

— А как ты думаешь?

— После того, что ты тут наговорила…

— Согласна, — успокоила его Мартина. — Согласна, Деннис, и знаешь, почему?

— …?

— Потому что я очень люблю тебя!

— И я тоже…

Наконец Деннис вспомнил, что следовало бы расспросить Марту о том, почему она так неожиданно уехала в Сидней, к Стефани, так ничего и не сказав об этом ему.

— Послушай, Марта, — начал было он, но та, в свою очередь, остановила его:

— Знаю, знаю, что ты хочешь у меня спросить, можешь не продолжать… Понимаешь, Деннис, — голос девушки приобрел несколько печальные интонации, — понимаешь, я никак не могла понять, как так произошло, что ты поругался с мамой, как могла она выгнать тебя из дому… Поверь, мне это тоже очень важно…

Деннис решил перевести разговор в шутку.

— Чтобы знать, как в будущем выгонять из дому меня?

— Нет…

— Тогда — почему же?

Мартина слегка вздохнула.

— Я ведь тоже не слепая, — сказала она, — и прекрасно видела, как все это время ты страдал, мучился, переживал…

Неожиданно Деннис произнес:

— Да, и теперь — тоже страдаю, мучаюсь и переживаю, Марта. Ты даже представить себе не можешь, сколько стоит мне вот так вот шутить, улыбаться, казаться веселым и беззаботным…

Марта понимающе покачала головой.

— Да, представляю… Ты какой-то зажатый, Деннис, и я хорошо понимаю причину этого… Я ведь говорила тебе, что надо как можно быстрее попробовать помириться с матерью…

Деннис честно признался:

— Я боюсь. Я долго, очень долго думал об этом, и могу сказать только одно — я боюсь, я очень боюсь делать такую попытку, Марта…

— Но почему?

Деннис покачал головой.

— Я боюсь получить отказ.

— В том, что она простит тебя?

— Да…

— Но… — девушка хотела что-то сказать, однако почему-то запнулась.

— Говори, говори…

Мартина тряхнула головой.

— Нет, в другой раз…

Девушка поморщилась.

— Нет, в другой раз…

Деннис удвоил натиск.

— Марта, прошу тебя — говори… Скажи мне, что ты хотела сообщить…

Девушка тяжело вздохнула, — настолько тяжело, что Деннис лишний раз убедился в том, что она ни на йоту не криводушничала, когда говорила, что переживает за Денниса столь же сильно, как и он сам.

— Ты получил нашу телеграмму?

«Слава Богу, — подумал Деннис, — Слава Богу, значит, это не розыгрыш…»

Деннис полез во внутренний карман пиджака и вынул из него голубой надорванный конверт.

— Да…

Девушка взяла из рук Денниса конверт.

— Ну, и что ты можешь сказать?

Деннис на какую-то секунду задумался.

— Знаешь, — произнес он, — когда я прочитал эту телеграмму, я почему-то подумал, что стал жертвой глупого розыгрыша, чьей-то злой шутки…