Девушка немного удивилась.

— Шутки?

— Да.

— Но почему именно шутки? Что тебя так сильно удивило?

Деннис вздохнул.

— Неужели ты сама этого не понимаешь?

Мартина прекрасно понимала, что именно имеет в виду Деннис, однако, честно округлив глаза, тихо произнесла:

— Нет.

— Меня удивило — почему эта телеграмма подписана именем и моей мамы, и твоим!..

— А что же тут такого удивительного?

Марта весьма успешно изображала удивленность, задавая попутно Деннису простенькие наводящие вопросы — она давно заметила, что отвечая на односложные вопросы «да» или «нет», Деннис весьма быстро успокаивается.

— А что же тут такого удивительного? — повторила Марта.

— Будто сама не понимаешь…

Мартина хмыкнула.

— Нет…

— Я не могу понять — что общего у тебя может быть с моей мамой?

Все тем же спокойным тоном Мартина произнесла:

— Не далее, чем сегодня утром Стефани сама сказала мне, что мы с ней — друзья… И она улыбнулась, — знаешь, Деннис, у меня есть все основания то же самое сказать и Стефани…

— Значит…

Мартина с улыбкой продолжила:

— Успокойся, я все уладила. Мама не сердится на тебя…

— Ты… ты… — На Денниса было жалко смотреть — он неожиданно начал заикаться. Он и верил, и не верил словам Марты, он понимал, что это — чистейшей воды правда, но в то же время никак не мог поверить, что Марта способна на такое — бросить все, поехать в Сидней, войти в доверие к его маме и все рассказать… И сделать так, что мать простила его, Денниса… Это было похоже на волшебный сон, и Деннис не сразу поверил в его реальность…

Мартина ободряюще улыбнулась.

— Я ведь говорю тебе — все нормально. Кстати, — она вспомнила месячной давности разговор с Деннисом — тогда, когда они сидели на балконе «Маджестика», — а я ведь не ошиблась…

Деннис поднял на нее взгляд.

— Это ты о чем?..

Марта продолжала:

— Помнишь, я говорила тебе, что у вас со Стефани произошло какое-то недоразумение…

Деннис утвердительно кивнул.

— Да. Я все время хватался за эту мысль, как за последнюю надежду, как за спасительную соломинку… Я так хотел, чтобы это действительно было недоразумением… так хотел…

Марта заулыбалась.

— Так оно и оказалось на самом деле…

Лицо Денниса сразу же стало необыкновенно серьезным.

— Ты ничего не путаешь?..

— Нет.

— Но откуда…

Марта остановила Денниса мягким жестом руки.

— Извини, что я так серьезно взялась за твое прошлое… Но глядя на твои терзания, мне ничего иного не оставалось.

Деннис во все глаза смотрел на Мартину.

— Продолжай, продолжай…

— Кроме того, я поняла, насколько необходима тебе материнская поддержка — в связи с этой историей, с Филом Якобсом…

— Значит, ты взяла инициативу на себя и отправилась в Сидней?..

Марта скромно улыбнулась.

— Как видишь…

— Как тебя встретили в Эдеме?..

Марта хмыкнула.

— Конечно, сперва Стефани очень удивилась… Кстати, она читала тот пасквиль в «Обнаженной правде» и, конечно же, догадывалась с самого начала, что я и есть та самая девица, с которой ты… В общем, понимаешь, что я хочу сказать…

Деннис кивнул.

— Еще бы…

— Короче, — продолжила Мартина, — ты совершенно неправильно понял ее мысль… Это действительно недоразумение…

— Значит, мама не обиделась на меня тогда? — в недоумении спросил Деннис.

— Обиделась. Но вовсе не потому, что та девушка, с которой ты встречался, Илона, была дочерью мелкого клерка из вашей компании…

— Ничего не понимаю, — развел руками Деннис. — Тогда что же произошло?..

Стараясь не смотреть Деннису в глаза — прекрасно понимая, что ему теперь нелегко возвращаться в те ситуации — Марта спросила:

— До того, как начать встречаться с этой Илоной, ты встречался с Касси?..

Деннис произнес:

— Да.

— Твоя мать утверждает, что ты бросил Касси ради Илоны… Это так?..

По выражению лица Денниса Марта поняла, что это действительно так.

— Понимаешь, — начал Деннис, — понимаешь… Это очень давняя история… Ну, я имею в виду Касси… Эта девушка действительно нравилась мне, очень нравилась… Однако, когда я узнал, что она была до меня любовницей Джейка, одного негодяя… В общем, этот Джейк был врагом всей нашей семьи…

— Можешь не продолжать, — прервала его Марта. — Твоя мать мне все очень подробно рассказала…

— Но ведь я бросил Касси вовсе не только потому, что хотел встречаться с Илоной…

— Не только потому или не потому?.. — уточнила Марта.

— Касси спала с Джейком…

— Короче, — подытожила Мартина, — короче, Стефани, твоя мать, посчитала, что ты оставил Касси по одним соображениям — ты же оставил ее по иным соображениям… А потом ты вновь не понял маму — ты подумал, что она невзлюбила твою новую девушку только потому, что, как ты говорил, она стоит на социальной лестнице неизмеримо ниже Харперов…


Большой белый дом, расположенный на скалистом утесе Тихого океана, напоминал огромный пассажирский лайнер, стоявший на якоре. Со стороны моря казалось, что его обитатели, разомлев на ярком полуденном солнце, мирно отдыхают где-нибудь на просторной зелени лужайки, под сенью высоких деревьев. Однако по шоссе, тянувшемуся вдоль берега, к дому все утро подъезжали машины — по случаю возвращения Денниса и его предстоящей свадьбы с Мартой Стефани решила устроить настоящее празднество… Взявшись за руки, Деннис и Марта прогуливались по саду.

— Знаешь, — произнесла Мартина, — я ни за что на свете не поверила бы, если бы мне кто-нибудь рассказал, что это со мной произойдет… Это похоже на какой-то удивительный сон…

Деннис шел, вспоминая места, которые он прекрасно помнил с детства.

— Да, мне тоже не верится, — ответил он, — мне тоже не верится, что я вновь в Эдеме, что я вновь у себя дома…

Марта весело заулыбалась.

— Я рада за тебя…

— Я тоже.

Марта смотрела на Денниса влюбленными глазами.

— Знаешь, когда-то очень давно, еще в детстве, мой отец — я рассказывала тебе о нем — так вот, он стремился привить мне ненависть к богатству и богатым… Он считал, что быть богатым — очень и очень плохо… Представляешь?

— Именно поэтому ты решила пойти ему наперекор, — ответил Деннис.

— Нет, не потому… Ты что — хочешь сказать, что я стала твоей женой только потому, чтобы стать богатой?

Деннис поспешил заверить:

— Нет, я совершенно не это хотел сказать тебе, Марта, ты неправильно поняла… — Деннису явно не хотелось, чтобы разговор в такой торжественный день закончился на такой ноте.

— А как я должна была понять?

Харпер приобнял ее за талию.

— Послушай, а ты в детстве читала сказки? Или, может быть, их читали тебе родители, папа и мама?

Лицо девушки выразило необыкновенное недоумение.

— А при чем тут сказки?

— И все-таки…

Марта пожала плечами.

— Мой отец не любил сказок. Он был просто завернут на своем анархизме и заставлял меня читать разных там Кропоткиных… Я ведь говорила тебе об этом! И вообще — при чем тут сказки?

— А сказку о Золушке ты никогда не читала? — спросил Деннис.

Марта заулыбалась.

— Представь себе — нет. Только смотрела однажды фильм, и то очень давно…

— Будет время — обязательно прочитай, — посоветовал Деннис.

— Прочитать?

— Да. Это как раз про нас с тобой…

Вернувшись домой, Деннис и Марта поднялись на второй этаж — в комнату Денниса. Мартина уже достаточно долгое время жила тут, в Эдеме, однако все никак не могла привыкнуть к роскоши этого дома. В сравнении с ней даже обстановка апартаментов, которые Деннис снимал в отеле «Маджестик», казалась ей убогой…

После беседы в саду минуло вот уже минут десять, однако из сознания Марты все не шел тот разговор — о Золушке и Прекрасном Принце.

— Послушай, — неожиданно обратилась она к Деннису. — Послушай… Не мог бы ты мне рассказать, что это за сказка?

По тону своей невесты Деннис сразу же понял, что Марта просто так не оставит его в покое.

— Ну, это бесконечная история, — начал Деннис. — В общем, одна замарашка, которая на самом деле — не замарашка, а Прекрасная Принцесса, после необыкновенных приключений находит своего Принца…

Марте такое сравнение несколько польстило.

— Значит я — Прекрасная Принцесса? — спросила девушка.

Деннис ласково погладил ее руку.

— Мне кажется, Марта, что это не самая худшая участь…

Марта заулыбалась улыбкой человека, которому сказали самый большой комплимент за всю его жизнь.

— Только я никогда об этом не задумывалась… — она сделала небольшую паузу и посмотрела на своего жениха так, будто бы видела его первый раз в своей жизни.

— А ты — мой Прекрасный Принц? — спросила Мартина.

Деннис передернул плечами.

— Получается, что так…

— И ты никогда не знал об этом? — вновь спросила девушка.

Харпер мотнул головой.

— Нет!..

— Честно-честно не знал?

— Нет.

— И даже не догадывался?

Вместо ответа Деннис приобнял девушку и произнес тихо:

— Какая разница? — в его голосе неожиданно зазвучали элегические интонации, — какая разница, Марта? Ведь я люблю тебя, я всегда буду тебя любить… И все, о чем я прошу тебя, чтобы ты тоже меня любила… Хорошо?

Она с улыбкой кивнула и закрыла глаза. Взглянув на свою невесту, Деннис с удивлением обнаружил, что из-под сомкнутых век текут слезы и быстро-быстро катятся по бледным щекам. Одним движением он пересек разделявшее их пространство и опустился на колени.