— Нам нужен обольстительный макияж: глаза с поволокой и темные губы, — заявила Джо Фредерику во время телефонного разговора, состоявшегося еще на прошлой неделе. — Я называю это «гламурным рождественским шиком». Для съемок приготовлены три темных вечерних платья, брючный костюм из черного бархата и мини-платье с блестками без бретелек. Макияж должен быть впечатляющим и ярким.

Фредерик старался соответствовать изо всех сил, но обильный тяжелый мэйк-ап, требующийся для съемок, выглядел неуместно в продуваемой насквозь студии, да еще и прохладным сентябрьским утром.

Утомленная и разбитая после бессонной ночи, Джо попросту не находила в себе сил, чтобы должным образом организовать фотосессию для декабрьского номера. До рождественского выпуска журнала оставалось еще два месяца, но по традиции в нем много страничек отводилось моде, а Джо знала, что Ральф, фотограф, которого обычно приглашал «Стайл», должен был всю вторую половину октября провести на съемках для каталога, а после этого, в ноябре, отправлялся в отпуск на Ямайку. То есть на все про все — съемку горнолыжных костюмов, трикотажных изделий, повседневной женской одежды и соблазнительного нижнего белья, долженствующего вдохновить кавалера на его покупку, — у них оставался только сентябрь.

Так что ей предстояло уладить все эти вопросы в течение двух следующих недель, а значит, придется побегать по магазинам в поисках подходящих аксессуаров и туфелек. Слава Богу, по крайней мере, на сегодня у нее есть все, что нужно.

В гримерной в ожидании двух моделей висело на плечиках несколько элегантных платьев, готовых превратить девушек в королев гламура. На полу выстроились в ряд коробки с замшевыми туфлями и атласными босоножками на высоком каблуке, а на столешнице серванта рядом с простыми серебряными сережками, которые Джо выбрала для съемок, громоздились белые пакеты с чулками.

Всевозможные магические штучки из волшебной шкатулки Фредерика — палитры теней всех цветов и оттенков, какие только существуют под солнцем, карандаши для век, кисточки, тюбики со светоотражающей основой — отчаянно сражались за место на столе с горячими бигуди, флаконами лака для волос, заколками и расческами.

Из-за двери доносился голос Ральфа, вовсю раздающего указания в большой студии с высоким потолком. Было уже почти одиннадцать утра, а закончить нужно было к половине третьего, поскольку в три Ральф должен был снимать для делового журнала. Так что времени у них практически не оставалось, а тут еще вторая модель опаздывала — словом, назревали неприятности.

Музыкальный центр грохотал аккордами любимого фотографом Эрика Клэптона, и Джо чувствовала, что у нее начинает болеть голова. Похоже, ее ждет очередной неудачный день. Выходные тоже не задались, поскольку она напрасно прождала звонка Марка, чтобы подробно объяснить ему, что именно случилось в офисе.

Много раз Джо мысленно репетировала предстоящий разговор, подбирая нужные слова, чтобы рассказать ему, как старалась найти общий язык с Эммой. Как возилась с этой девочкой, пытаясь сделать ее достойным членом творческой команды «Стайл». И как Эмма с презрением отвергла все ее потуги. Но Марк не позвонил.

К вечеру воскресенья Джо убедила себя, что он выслушал историю в изложении Эммы и решил не звонить ей. Единственным светлым пятном на горизонте стала мысль о ее домике, который подрядчик, приятель Марка, посчитал вполне надежным и крепким, хотя и нуждающимся в некотором ремонте.

— Готово, — провозгласил Фредерик. Отступив на шаг, он с удовлетворением обозревал плоды своих трудов. Модель, Кэрол, одним плавным движением распрямила длинное, невероятно стройное тело, встала и потянулась в карман джинсовой рубашки за сигаретами.

— Не волнуйся, я покурю снаружи, — сообщила она, похлопав Джо по плечу. Манекенщица набросила на плечи короткую, потрепанную кожаную куртку, стараясь не задеть закрепленные в темных волосах горячие бигуди, и вышла из комнаты, прикуривая на ходу.

— Мы почти готовы! — крикнул из студии Ральф. — Где черти носят Стефани?

— Я здесь, — раздался чей-то голос, и в комнату поспешно вошла высокая блондинка в серых тренировочных брюках и ветровке. Волосы летящей волной вились у нее за спиной. — Прошу прощения за опоздание, — сказала она Джо. — Я застряла в пробке.

— Стеф, твои волосы! — заверещал Алан, парикмахер, входя в гримерную с подносом и четырьмя кружками чая. Лицо Стефани с высокими скулами было поразительно красивым и без макияжа, а вот волосы ее явно засалились у корней. — Я не успею вымыть их. Придется обработать их гелем и зачесать назад, — пробормотал Алан, обращаясь к Джо.

— Ладно. — Джо чувствовала себя бесконечно усталой. Она готова была врезать кулаком по очаровательной физиономии Стефани. И ей было решительно все равно, что Алан собирается сделать со светлыми волосами модели. Черт бы побрал Марка. Черт, черт, черт!

Спустя тридцать пять минут Стеф и Кэрол вольготно раскинулись в шезлонгах королевских размеров. Девушки выглядели так, словно родились в роскошных атласных нарядах до пола. С волосами, уложенными в стильные прически, безупречным макияжем и роскошными телами десятого размера в блестящих платьях от знаменитых модельеров они разительно отличались от двух небрежно одетых молодых женщин, вбежавших утром в студию.

Джо уже долгие годы вращалась в индустрии моды, но тем не менее не переставала удивляться тому, как команда специалистов при наличии нужных инструментов и правильном освещении способна превратить симпатичную (не более того) женщину в роскошную красавицу.

Глядя на готовые фотографии, неискушенный наблюдатель и предположить бы не смог, что у Кэрол прыщик на подбородке и темные круги под глазами. А гладкие и блестящие волосы Стефани зачесаны назад и собраны в узел на затылке только потому, что парикмахер не успел их вымыть.

— Кэрол, поверни голову чуточку влево, — скомандовал Ральф, глядя на манекенщиц в видоискатель. — Еще немножко. Вот так, отлично. Алан, поправь ей волосы, там прядка выбилась.

Пока Ральф снимал, Джо попыталась расслабиться. Она развалилась в большом кожаном кресле, которое он частенько использовал в качестве реквизита, перекинув ноги через подлокотник и лениво ковыряясь пластиковой ложечкой в стаканчике с клубничным йогуртом. Фредерик то и дело вскакивал со своего места, как чертик из табакерки, и припудривал лица манекенщиц, чтобы те не лоснились в свете сильных софитов.

— Мы безнадежно опаздываем, — проворчал Фредерик, опускаясь на стул после десятого по счету перерыва на припудривание. — Я прибью Стефани, если мы не успеем закончить вовремя. В половине четвертого меня ждут в другом месте.

— А я должна родить через четыре месяца, если до этого у меня не случится нервный срыв, — мрачно отозвалась Джо.

— Что, все так плохо, крошка? — озабоченно поинтересовался Фредерик. — Ты прекрасно выглядишь, ну я и подумал, что у тебя все нормально. Надеюсь, это не из-за Ричарда, а? Он — свинья, не знаю, почему ты так долго держалась за него. Он того не стоит.

Вновь раздался негодующий вопль Ральфа, и Фредерик помчался на зов, держа пуховку для пудры наготове.

Ричард? Да плевать ей на Ричарда. До нее он бросил еще одну беременную девчонку, так что теперь она утратила последние крохи любви и уважения к нему. За все прошлые месяцы он позвонил всего один раз, оставив невнятное заикающееся сообщение на автоответчике.

«…Это я, э-э… Ричард. Тебя нет дома, и я, — он помолчал, — я позвоню тебе как-нибудь в другой раз. Надеюсь, у тебя все в порядке», — неуклюже добавил он.

«Надеюсь, у тебя все в порядке? — взъярилась Джо, вернувшись домой. — Разве так принято обращаться к матери твоего будущего ребенка?» Его безразличие еще сильнее ожесточило ее.

Когда Джо в одиночестве пошла в больницу, чтобы сдать анализы, и увидела эхограмму своего ребенка, то по лицу ее потекли слезы. Ее охватила невыразимая печаль оттого, что ей не с кем поделиться своими ощущениями. Но она ни разу не пожалела о том, что рядом с нею теперь не было Ричарда. Она даже представить себе не могла худшего кандидата на роль отца, ну или будущего отца. Им с ребенком будет лучше без него. Теперь она думала о нем со смесью отвращения и раздражения. Раздражения из-за его по-детски несерьезного поведения и незрелости, а отвращения — потому что оказалась настолько глупа, что поверила его лжи и не разглядела в нем труса, каким он всегда был.

— Хочешь еще чаю? — ласково спросил Фредерик, присаживаясь рядом с ней. Заметив тоскливый взгляд Джо, он взял ее за руку. — Не стоит он того, крошка, — сказал парень, неправильно истолковав выражение ее лица. — Ради собственного блага, забудь о Ричарде. Я не хотел тебе говорить, — замялся он, — но, пожалуй, ты должна знать.

Джо выпрямилась в кресле. Какие еще новости о Ричарде мог сообщить ей Фредерик?

— Я видел его с милашкой Фриман, ну, этой вульгарной девицей на маленькой красной «мазде» и с ветром в голове, — продолжал Фредерик.

Джо точно знала, кого он имеет в виду. Рэйчел Фриман, двадцати-с чем-то-летняя манекенщица, словно из ниоткуда возникавшая рядом с Ричардом на нескольких вечеринках, жеманно улыбаясь ему и полностью игнорируя Джо, которая держала того под руку.

— Она еще ребенок, — заявил он тогда Джо, добавив, что предпочитает зрелых красивых женщин глупым девочкам-подросткам. В тот момент его слова прозвучали вполне искренне, и Джо поверила ему, сотворив, как теперь выяснилось, очередную глупость.

Неужели Ричард с самого начала ухлестывал за этой тупой Рэйчел? Получается, он действительно предпочел ее Джо? Скорее всего. Это стало последней каплей. Джо вдруг почувствовала, как на нее наваливается невероятная усталость.

— Она буквально повисла на нем, они только и делали, что сюсюкали и держались за руки, — негодовал Фредерик. — Ну прямо сиамские близнецы. Так что забудь его, Джо. Он тебя не заслуживает. Как бы то ни было, — лукаво улыбнувшись, продолжал он, — насколько я знаю, один крупный воротила без ума от тебя, так что тебе недолго осталось прозябать в одиночестве.