ней и не должен отвечать взаимностью. Но каждый разговор, который она пыталась

мысленно проговорить, сразу же казался ей жалким и унизительным.

— С работой, которую я делаю, ни один мужчина не будет воспринимать меня

всерьёз. И себе я тоже не могу позволить никого воспринимать всерьёз.

Кларк внимательно посмотрел на неё.

— Аида, иногда в жизни случается. Ты не можешь контролировать всё.

Она слабо улыбнулась, в то время как у неё в груди бушевало чувство древней паники.

Взъерошила светлые волосы парня и положила на них прощальный поцелуй.

— Я навещу тебя в больнице, малыш. Постарайся быть в порядке.

Глава 7

Он с тревогой ждал день, когда его переведут из реанимации. Во время посещений

Кларку требовались не только нежность Лорен, шутки друзей, ласковое внимание от бывших

партнёрш по сексу. Он всё чаще и чаще обращался глазами к прозрачному окну двери, надеясь, что появятся тёмные волосы, которые укажут на её присутствие.

Конечно, дело было не в сексе. Кто знает, как долго ему придётся воздерживаться. Всё

дело было в эмоциях, которые только Аида умела в нём пробуждать. В том, как заставляла

его дрожать и за манеру флирта, позволяющую увидеть райский уголок в руке. Потому что с

ней он чувствовал себя живым.

Богиня пришла, когда Кларк меньше всего ждал. Был скучный и сонный день. Врачи

снижали дозы болеутоляющих средств, и ночью он не мог спать так же хорошо, как когда его

обкалывали успокоительными средствами и морфием. После обеда, в том числе благодаря

тихой атмосфере уик-энда, в который ни Лорен, ни друзья по разным причинам его не

навещали, Кларк решил вздремнуть, но провалился в глубокий сон с кошмаром.

Ему приснилось, что сестра упала в тёмный колодец, а он не смог её схватить, чтобы

спасти. И Лорен летела в темноту, выкрикивая его имя. На пике страдания, пока он

взволнованно искал помощь или любой инструмент, который мог бы помочь вытащить

сестру, в его сознание вклинился сладкий аромат. Кларк сразу узнал этот запах, и во сне

рядом с ним материализовалась Аида, успокаивая его отчаяние объятиями.

Кларк почувствовал осторожное прикосновение к плечу.

— Аида! — закричал он просыпаясь.

Богиня стояла рядом с озабоченным лицом и касалась его обнажённой руки.

— Кларк, ты в порядке? Тебе приснилось что-то плохое? Где-нибудь болит?

Подобно бальзаму, стекающему на рану, образ женщины и её голос рассеяли всё

беспокойство до такой степени, что всего через несколько мгновений после пробуждения

Кларк перестал вспоминать причину страданий во сне.

— Это на самом деле ты... я, должно быть, узнал твой запах во сне…

— Да, ты звал меня, но был очень взволнован. Ты в порядке? Нужна медсестра?

— Нет, нет, мне приснился какой-то не очень хороший сон, — ответил ей, улыбаясь и

поднося руку к сердцу, которое приняло темп галопа, сначала из-за кошмара, потом из-за

волнения видеть её так близко.

— Знаешь, ты хорошо выглядишь! — беззастенчиво преувеличила женщина.

— Спасибо за поддержку, но ты не такая уж отличная лгунья... Что слышно о Лорен?

Она даже не прислала мне сообщение.

— Не волнуйся, всё в порядке. Она работает на греческой свадьбе — два дня и две

ночи непрерывных торжеств. У неё не будет времени даже шмыгнуть носом. Я передам ей

новости. Она в курсе, что я приеду к тебе.

Кларк поморщился, ища успокоения и объятий.

— Ах, так ты здесь, чтобы сделать одолжение Лорен…

— Дурачок, я здесь, чтобы побыть наедине с тобой.

— И зачем, посмотри в каком я состоянии, совсем непригоден для использования.

— Эй, за кого ты меня принимаешь? Я когда-нибудь заставляла тебя чувствовать себя

мужчиной объектом?

Парень протянул к ней руку, полную пластырей и иголок.

— Ты заставила меня почувствовать самым счастливым мужчиной на свете.

— Можно я тебя поцелую?

— Я бы умер за это, но, возможно, не тот случай. Посмотри на все эти мониторы.

Если подойдёшь ближе на сантиметр, они поднимут тревогу, и сюда налетит дюжина белых

халатов, готовая ударить по мне электрическим током!

Аида вздохнула, глядя на него разочарованно.

— Ничего страшного, я останусь здесь и посмотрю на тебя, ты неплохо выглядишь

даже с такого расстояния.

Кларк закрыл глаза. Усталость заставила его снова почувствовать себя вялым.

— Спасибо, Аида. Я обожаю тебя... — были последние слова, прежде чем он снова

погрузился в оцепенение.

Глава 8

«Ты на десять лет старше его, не считая того, чем занимаешься в жизни».

Слова, сказанные Лорен во время перепалки за пределами больницы, продолжали

кружиться в голове у Аиды, как вихрь, от которого не получалось освободиться. Она никогда

не поверила бы, что эта маленькая девчонка может проявить себя такой агрессивной и

противной, когда дело касается брата. Но кем она себя возомнила? Даже мать не стала бы

относиться так, более того, гордилась бы тем, что сын сделал такое престижное достижение, как она.

Какая дура! Ослеплённая эгоизмом и ласками Джей Кея, Лорен взяла далёкое от

здравого смысла направление и не понимала, что вскоре врежется в стену со сверхзвуковой

скоростью. Но это было их дело, в которое Аида не хотела ввязываться. И требовала того же

для своей дружбы с Кларком.

Ревность и презрение Лорен ранили Аиду больше, чем она сумела скрыть внешне.

Лорен упрекала её в разнице в возрасте. А все те годы между ней и Джей Кеем? Однако Аида

была уверена, настоящая проблема заключается в том, каким ремеслом она промышляет.

Чего Лорен боялась, что может погубить брата? Украсть у него те крохи, что имелись в

кармане? Передать ему какую-нибудь болезнь?

«Девчонка — просто предвзятое отродье без жизненного опыта», — подумала Аида, пока по дорогому макияжу катились слёзы гнева. Аида была в ярости даже на себя, за то, что

рассказала Лорен о своём прошлом, которое совсем ту не касалось. Почему она чувствовала

себя обязанной оправдаться? И почему она продолжала предостерегать Лорен от

разочарования, которое девушка, несомненно, вскоре испытает из-за актёра? А прежде всего, почему она почувствовала необходимость подчеркнуть, что для неё невозможно в кого-то

влюбиться? Что плохого, если бы она влюбилась в такого парня, как Кларк? Разве она не

была достаточно достойна?

Лорен просто ревнивая и неопытная девчонка, жизнь многому её научит, повторяла

себе Аида, чтобы успокоиться. Она не хотела взращивать против Лорен ненависть, но и не

собиралась продолжать чувствовать себя такой подавленной от её негативных суждений.

Аида попыталась сосредоточиться на воспоминании о счастье, которое светилось в глазах

Кларка, когда он увидел, как она вошла в больничную палату. И представила, как они (если

захотят), могут продолжать встречаться даже после его выписки из больницы, несмотря на

всё, даже на сестру. Возможно, Кларка действительно не интересовала работа, которую она

делала, прошлое, мужчины, которые использовали её как инструмент удовольствия. Может

быть, он, побывав так близок к смерти, мог заглянуть внутрь и понять человеческую суть.

Аида не верила, что внутри она плохой человек. Только никому, казалось, не было интересно

посмотреть в глубину её души. Лишь этот парень подошёл к грани истинной сущности

Аиды, не осуждая и не презирая. Поначалу наверняка привлечённый её внешностью, как и

все остальные. Но он вёл себя не так, как другие мужчины, с которыми она встречалась в

течение многих лет.

Может быть, она тоже, как и Лорен, обманывала себя, желая увидеть хорошее там, где

его нет? Неужели она так отчаянно нуждалась в любви, что приняла две крошки за целый

торт? Никто не мог ей ответить или посоветовать. Но в одном Аида была уверена. Она хотела

доверять своим инстинктам. До тех пор, пока этот обожающий свет во взгляде Кларка не

погас, стоило пройти весь мир, чтобы снова его увидеть.

Глава 9

Он должен был успокоиться, он должен был успокоиться, он должен был успокоиться.

Он должен был заставить успокоиться и её.

— Иди отдыхать, Лорен, уже поздно. Ты была права, она гадюка. Когда-нибудь, когда

почувствуешь себя готовой, ты всё мне расскажешь.

Всё произошло слишком быстро, он даже не был уверен, что расслышал все слова, сказанные двумя девушками. До этого он видел, как ссорились другие женщины, и всегда

был удивлён ядовитостью, которую те привносили в свои оскорбления, внезапному и

неудержимому усилению взаимной враждебности. Но этим вечером сестра и Аида сильно

превзошли все сцены, которые он видел раньше.

Услышав её имя, Лорен мгновенно напряглась и тут же приготовилась к атаке. Аида

была осмотрительнее, но за спиной держала жало, ещё более жестокое, чем у сестры. Кларк

почувствовал, как сердце разрывается пополам. Инсинуации, пошлые откровения, брошенные ему в лицо Аидой, наполнили его гневом и болью; но также сильно раздражало

навязчивое и ревнивое поведение Лорен, к вниманию, которое Аида ему уделяла.

Он должен был во всём разобраться. Похоже, Лорен солгала или по крайней мере

скрыла большую часть своих дел, пока он рисковал своей жизнью в больнице. От этого