Результатом моих стараний стало организованное в Пизе собрание, назначенное на 15 июня 1409 года. Оно так и называлось впоследствии – Пизанский собор. Его задачей было покончить с расколом в католической церкви и выбрать единого Папу. Хороша цель, согласись!

Собрание созвали 24 кардинала, из них около 10 поддерживали ватиканского понтифика, остальные были за того, что руководил католиками из Авиньона. Однако Собор своим присутствием почтили не только князья Церкви. Туда прибыли представители монашеских орденов, поместных храмов, университетов… дворян! И ещё много кто появился на сем значимом мероприятии. Пригласили, конечно, и обоих Пап – в первую же очередь.

Увы, ни Бенедикт, ни Григорий нашим приглашением не соизволили воспользоваться. Что ж, Собор, образно выражаясь, “пожал плечами” и попросту низложил понтификов, лишив их высокого статуса. Всех торжественно уведомили, что повиноваться этим господам более нельзя, они теряли свою духовную власть над умами и сердцами христиан-католиков. По крайней мере, такова была генеральная идея… воплотить ее в жизнь оказалось непросто. Но обо всем по порядку.

Итак, поскольку оба понтифика были низложены, требовалось избрать нового папу… и представь себе, 20 кардиналов проголосовали за твоего покорного слугу… да, именно за меня!

Сначала я хотел согласиться. Даже почти согласился… однако в последний момент передумал.

–Но почему?! – недоумевала Яндра, когда я ей рассказал обо всем. – Такая честь… такой статус!

Я ответил довольно туманно:

–Мой час ещё не пробил…

Я и сам не понимал, почему отказался… просто чувствовал, что пока рано брать на себя эдакую ответственность. Роль серого кардинала (ибо я был не просто кардиналом, а именно серым!) была прельстительнее и стратегически выгоднее.

Собору я привёл более весомые и красивые аргументы. Сказал, что не достоин подобной чести… не готов взять на себя такую ношу… ну и все в том же роде. Вместо себя я предложил кандидатуру профессора богословия Парижского университета и бывшего архиепископа Миланского, францисканца Петра Филарга – грека с острова Крит. Понятное дело, этот персонаж был всеми одобрен! Вот так 26 июня 1409 года господин Филарг 70-ти лет стал папой Александром V… по идее, единственным, но… вот тут возникает очередное печально “но”!

Понимаешь, друг мой, ни Григорий XII, ни Бенедикт XIII не согласились со своим отлучением от Церкви – они по-прежнему считали себя понтификами… у каждого из них оставались сторонники, а потому они сохраняли приличное политическое влияние. Поэтому вышла довольно забавная ситуация: вместо двух пап мы получили трех – Григория XII в Ватикане, Бенедикта XIII в Авиньоне и Александра V в Пизе! Я двойку превратил в тройку вместо ожидаемой и столь желанной единицы.

Впрочем, свою главную задачу новый папа (или анти-папа?) выполнил: снял с меня анафему, наложенную Григорием. Я снова был “при дворе”, снова был законным кардиналом – и планировал продолжить начатое дело… однако кое-что мне помешало.

Пришло время рассказать тебе о том…


…как я встретился с прошлым

Помнишь, я тебе рассказывал о малютке Име Давероне? Той, что была безумно влюблена в меня в мою бытность студентом? Той, что помогла мне бежать из тюрьмы? Некрасивая и преданная девушка… Наши пути давным-давно разошлись, мы потеряли из виду друг друга… и вот я ее встретил вновь… Такая она, судьба.

Има меня удивила. Оказалось, она удачно вышла замуж и вполне счастливо жила-поживала в Милане. Не знаю, любила ли она своего скучного супруга… наверное, какую-то привязанность испытывала… но и меня была рада видеть, причем свою радость совершенно не скрывала. Впрочем, я тоже обрадовался нашей встрече.

Има изменилась, но в лучшую сторону, возраст ей шел. Она стала лощенной, уверенной в себе, довольной… благообразной! Да и меня уже не тянуло на безмозглых кокоток… я стал ценить иное… к тому же, свою роль сыграли и наши общие с ней воспоминания, в их свете Има мне казалась еще привлекательнее.

Мы с ней сошлись. Вначале – просто по-дружески. В конце концов, я не мог вот так сразу очароваться ее зрелой и дородной прелестью, а Има не решалась нарушить супружескую верность. Дружба – одно, а любовная связь – совсем другое дело, и это дело стало нелегким выбором для нас обоих.

Но мало-помалу я начал проникаться к Име приутихшей за годы расставания симпатией; я перестал замечать, что она несколько огрузла – скорее, видел, какими крутыми стали ее бёдра, пышными – груди… а она постепенно вспоминала меня прежнего, и под маской выходощенного и осторожного дипломата (коим я, по сути, был теперь) рассмотрела того молодого веселого парня, что кружил головы всем девчонкам в округе! Эх… в общем, отношения между нами теплели.

Ты спрашиваешь меня о Яндре, верно? Хочешь, чтобы я оправдался? Что ж… за годы нашего длительного романа, почти супружества, мы приелись друг другу, привыкли и уже не пылали той юношеской страстью. Да и Яндра с годами стала ревнивой, как кошка! Меня раздражали ее бесконечные сцены ревности, капризы… истерики! И ведь она не молодела, заметь. Бурю в стакане воды мне устраивала не та золотоволосая красотка с белой как атлас кожей, что некогда очаровала меня своей неземной прелестью… настроение мне портила совсем другая особа, не очень молодая и изученная до мельчайшей родинки.

Последней каплей стали слухи о ее собственной неверности… да-да, не морщи удивленно лоб! Яндра мне изменила, причём с другом, моим другом епископом Фано Ринери Гуинджи! Возможно, она поступила так из мести… сути это все равно не меняет. Измена женщины – всегда измена сердца. О, вижу, ты согласен! Ну, хоть в чем-то мы сошлись…

Я не знал, верить ли сплетням, что блуждали по городу, но полностью отвергать слухов не мог. Тем более что Яндра и мой друг-епископ напрашивались на подозрения своим собственным странным поведением, конспираторы их них получились плохонькие.

Я обозлился и счёл, что волен поступать, как вздумаю. Ну, не то чтобы я раньше сдерживал собственные свободолюбивые порывы, просто теперь и вовсе перестал думать о переживаниях предательницы. Отныне я изменял ей демонстративно, напоказ, я хвастливо щеголял своими победами… список которых однажды пополнила Има…

Это произошло почти случайно… у нас с Имой, я имею в виду. Мы в тот вечер встретились вроде бы по-дружески… мол, выпить по чашке чаю… потом перешли на вино… и, видимо, оно ударило мне в голову. Не знаю, почему, я привык пить много, но так уж вышло! Я чувствовал себя разбитым, был зол из-за Яндры, забыл пообедать… меня немного повело, и в этом алкогольном дурмане Има показалась особенно милой… меня потянуло к ней, как магнитом, и все случилось.

А потом… потом я сглупил. Опять это мальчишество, это хвастовство! Я рассказал о своей любовной победе Яндре… сознательно задел ее чувства. До сих пор помню, как исказилось ее лицо… мы поссорились, крупно поссорились. Она сказала, что ненавидит меня, что готова убить… правда, я воспринял ее слова просто как фигуру речи.

–А как же твои делишки? – напомнил я ей, а когда она изобразила непонимание, разъяснил доходчивее: – Думаешь, я не в курсе твоих шашней с моим знакомцем? – назвать его пафосным словом “друг” я в тот момент не мог.

Она покраснела и прищурилась. Виноватой не выглядела, скорее, – озлобленной.

–Ты не имеешь права меня обвинять! Ты изменяешь мне годами…

–Я мужчина. Мы другие.

–А я женщина! – закричала она. – Мне нужно внимание… а ты мне его последнее время не уделял! Конечно, я потянулась к тому, кто был рядом… кто был внимателен…

–То есть я сам и виноват? – возмутился я. – А ты вроде как невинная, ага?

Яндра пожала плечами. Она придумала себе оправдание и почти в него поверила.

–Да, именно так! Я просто искала тепла… и раз ты предпочел искать его не у меня, а у этой клуши…

Меня бросило в жар. Яндра произнесла это с таким отвращением, будто считала, что я унизил себя связью с простушкой Имой.

–Она в некоторых смыслах тебя получше! – заявил я не совсем искренне, почти защищаясь. – Думаю, она станет моей постоянной любовницей.

–А я? – выдохнула Яндра.

Я смерил ее нарочитым взглядом, осмотрел с головы до ног:

–А ты, дорогая моя, уже не та, что была… ты утратила свежесть. И не привлекаешь меня…

Наверное, не стоило этого говорить. Мои слова что-то в ней надорвали, и Яндра окончательно утратила контроль над собой. Она набросилась на меня, словно дикий зверь, со страстью, которую я некогда так ценил – но применительно к другим занятиям, разумеется. Я с трудом оторвал от себя эту истеричку, мне даже пришлось дать ей легкую оплеуху. Не смотри на меня столь осуждающе! Иногда лишь хорошая затрещина приводит в чувство.

–Я вас убью, вас обоих! – повторила она и выскочила из комнаты.

Я о нашей ссоре довольно скоро забыл, а вот Яндра, оказалось, нет… в общем, самое время рассказать о том…


…как я утратил удачу

Все вокруг считали нас с Яндрой условной супружеской парой… как-никак столько лет вместе! А ещё говаривали, будто именно она, Яндра, приносит мне удачу. Я злился, слыша эти слухи, а сейчас думаю… а вдруг они отчасти правдивы?

Но я опять забежал вперёд! Виноват, возвращаюсь.

В общем, мы с моей так называемой супругой, она же – «удача», поссорились. Зловеще звучит, не находишь? Однако именно так все и произошло. Я действительно поссорился с собственной удачей, хотя осознал это далеко не сразу..

Когда Яндра вылетела из нашего дома, словно разгневанная фурия, я быстро успокоился и вернулся к прежнему ритму жизни. Я выбросил из головы мысли о нашей перепалке, о словах подруги и ее угрозах убить… ну не мог я подумать, что она говорила серьёзно! Зря…

Тот роковой вечер я провёл у Имы. Вернее, собирался провести за весьма приятным занятием… мечты остались мечтами.

Мы вернулись после прогулки, вошли в ее дом. Был вечер, темно… пока Има искала светильник, я оглядывался. Инстинкт подсказывал мне, что рядом опасность… хотя я и не мог понять, откуда бы этой опасности взяться в столь благочестивом доме?!