–Бежим либо вместе, либо никак! – сказала она страстно и потянулась ко мне.

Казалось бы, ерунда, просто очередной поцелуй, но почему-то именно он врезался мне в память. Такой, знаешь… упоительный. Как в последний раз! Черт, что-то я становлюсь слишком сентиментальным… Старею, старею…

Пожалуй, после этого поцелуя все и завертелось. Дальнейшие события происходили очень стремительно, одно за другим, одно за другим… я не помню их все, поэтому перескажу самую “соль”.

В дом кардинала ворвались стражи Инквизиции. Мы с Яндрой пытались бежать, я горячо сопротивлялся и в пылу драки убил кого-то… чем только ухудшил свое положение. Если до этого я мог надеяться на помилование, то теперь… теперь меня ждал костер.

Но, как ты понимаешь, печальная участь сожженного меня миновала… заинтригован? Хочешь знать…


…как я бежал из тюрьмы?

Думаю, да! Поэтому приступаю к детальному рассказу… конечно, всех подробностей я уже не помню, однако наиболее любопытные моменты расскажу.

Итак, начну!

Я, конечно, не кисейная барышня. Повидал за годы пиратских странствий немало… тем не менее, условия тюрьмы даже для меня были не слишком комфортными, скорее, – условно терпимыми. И я искренне сочувствовал моей Яндре. Каково ей-то, молодой привлекательной женщине?! Помочь я никак не мог, увы…

И все-таки я не из тех, кто легко сдается (не поленюсь повторить в который раз). Мы с Гаспаром в свое время умудрялись выпутаться из совершенно безнадежных передряг, и этот конкретный случай не казался мне чем-то из ряда вон выходящим. Поэтому я запретил себе унывать и вместо этого как следует пораскинул мозгами. Условия для раздумий были не слишком подходящими, однако выбирать не приходилось.

Я тщательно проанализировал возможные планы побега, но все, что приходило мне в голову, казалось слишком сложным в исполнении. Вот если бы я мог послать весточку своим приятелям-студентам… а еще лучше – Гаспару с его шайкой головорезов… братец-то мой продолжал буйствовать на морях! Вот только я не знал, как это организовать.

Ситуация изменилась, когда визит мне нанесла одна давнишняя приятельница… Хм, о ней стоит рассказать подробнее. Ее звали Има Давероне. Исключительная личность! Внешне середнячок, зато, в отличие от прочих моих подруг, никогда ничего не требовала помимо толики ласки и внимания. Совершенно меня не ревновала… была преданной, как собака… И я испытывал к ней довольно нежные, чуть снисходительные чувства. Позволял себя любить и пользовался ее обожанием на всю катушку.

Как она узнала, что я в тюрьме, ума не приложу! Тогда мне было недосуг выпытывать, а позднее я забыл спросить. Да и неважно! Говорят, любовь творит чудеса, пожалуй, это было одно из них.

Помню, как я прильнул к решетке, обрадованный появлением Имы, как никогда прежде – и никогда в будущем.

–Има! – воскликнул я хриплым голосом, жадно глядя на нее. У нее было милое простоватое лицо с мелкими чертами, и в тот момент каждая из них казалась мне прекрасной. – Что ты тут делаешь?! Как тебя пустили?!

Има выглядела донельзя довольной собой. И заслуженно, право слово!

–Я смогла добиться разрешения нанести тебе визит… – сказала она, таинственно улыбаясь. – И… еще кое-что.

Ох, эти женщины с их желанием всему на свете придавать загадочность… даже лучшие их них не лишены этого недостатка!

–Ну, что еще? – поторопил я Иму, стараясь подавить раздражение.

Она украдкой оглянулась, явно проверяя, наблюдают ли за нами. Казалось, нет… либо же делали это не слишком внимательно. Удовлетворенная, Има прижалась к решетке камеры лицом и негромко сказала:

–У меня есть для тебя передача… угощение… мне разрешили принести…

Она просунула в щель между прутьями свою тонкую руку и протянула мне какой-то сверток. Удивленный, я торопливо развернул его и непонимающе воззрился на нечто, напоминающее пирог. Пирог?! Я не был так уж голоден…

Я откашлялся и не без насмешки произнес, подняв взгляд на подругу:

–Ну… спасибо. Надеюсь, это вкусно.

Има поджала губы, как будто недовольная.

–Ешь осторожно… не сломай зуб!

Она пристально смотрела на меня, словно пытаясь взглядом передать какое-то сообщение. Я с сомнением покосился на пирог, тщетно угадывая ее мысли.

–Ладно… – протянул после паузы. – Я буду осторожен.

Има вздохнула и хотела что-то добавить, но я опередил ее. Время утекало сквозь пальцы, а я все еще не сказал самого главного!

–Можешь помочь мне, милая? – как мог мягко спросил я.

Конечно, она согласилась… как и всегда.

–Предупреди моих… ладно?

Мне не было нужды объяснять, кого я имею в виду. Има хорошо знала, о ком идет речь. О моих 10 Дьяволах, разумеется!

На этом нас прервали. Ее окликнули, напоминая, что время свидания истекло. А я, оставшись один, принялся исследовать пирог… на что намекала Има?!

Друг мой, меня ждал грандиозный сюрприз! Вот уж чего не ожидал от тихони Имы… она всегда производила впечатление эдакой недалекой простушки… выяснилось, она была способна на воистину смелый поступок!

Не буду томить тебя. Знаешь, что оказалось внутри пирога?! Напильник! Почему ты не смеешься, тут следовало бы рассмеяться, ибо это очень забавно! Лично я смеялся, обнаружив подобную находку. Смеялся, правда, беззвучно, излишнее внимание к своей персоне привлекать не хотелось.

Я не стал использовать подарок Имы по назначению… я пошел иным путем, более грубым, более прямолинейным. Зато действенным!

Я просто убил стражника, который принес мне мой скудный ужин. Напильник – не ахти какое оружие, но если умеешь убивать, и оно сойдет… а я умел.

На предсмертный крик тюремщика пришел еще один страж порядка… и последовал за первым охранником. Менее, чем за четверть часа, я лишил жизни двоих людей и нисколько об этом не жалел. Они не первые умерли от моей руки… и не последние, конечно!

Помню, как я спешно стягивал с мертвого стражника его наряд – парень был почти моего роста и примерно такого же сложения. Форма села неидеально, но я понадеялся, что никто не обратит внимания.

Вот так я оказался на свободе… я мог сразу покинуть Болонью, однако не сделал этого. Ведь моя Яндра все еще томилась в Главной Ратуше…

Итак, пора рассказать о том…


…как я спасал Прекрасную Даму

Има оказалась молодцом! Я сделал мысленную зарубку при случае отблагодарить ее за старания. Заслужила! Еще бы, она ведь не просто собрала 10 Дьяволов, она, к тому же, умудрилась оповестить Гаспара! Так что к моменту, когда я оказался на свободе, меня поджидала целая армия. Я не преувеличиваю, поверь мне: студенты плюс пираты – это истинная сила! Мощь!

При встрече с братом я, пожалуй, проявил некоторую эмоциональность. Мы не прослезились, но обнялись с чувством.

–Братишка! – вздохнул Гаспар, отстраняясь и похлопывая меня по спине. – Ну, ты наворотил дел…

Я беспечно пожал плечами:

–Подумаешь, я ведь выбрался оттуда, верно?

–Верно, – усмехнулся Гаспар. Уж кто-кто, а он точно не мог меня критиковать за аморальное поведение. – Ты парень не промах…

Он помолчал, улыбка слиняла с его лица.

–Теперь куда? – спросил осторожно. – Снова море? Тут тебе оставаться нельзя…

–Да, – ответил я после паузы, присматриваясь к брату. Поможет или нет? Мои-то Дьяволы однозначно помогут, а вот Гаспар – по настроению! – Но… чуть погодя.

Гаспар уставился на меня, как на полоумного. Сказал мягко, словно обращаясь к тугомыслящему:

–Бальтазар, дружище… в каком смысле погодя?! За твоей головой сейчас пойдет охота!

Это меня не испугало. Я вообще, как ты понимаешь, не из пугливых!

–Я должен помочь одной молодой особе, – пояснил я.

Взгляд Гаспара стал очень понимающим.

–Да, я слыхал… – не без сочувствия кивнул мой брат, пряча улыбку. – Некая красотка по имени Яндра, верно?

–Поможешь? – вместо ответа спросил я. – Могу я рассчитывать на тебя и твоих ребят?

Гаспар как будто даже обиделся.

–А ты как считаешь?! Своих в беде не бросаем… Затея твоя безумная, но, черт возьми, может получиться красиво!

Все и получилось красиво. Красиво и смело! Хоть вот роман садишь и пиши…

Конечно, следовало хорошенько продумать стратегию, составить план, но времени было в обрез. Я не знал, на какой день назначена казнь, да и вообще, каждая минута, проведенная Яндрой в этой башне, наверняка отнимала частичку ее девичьего очарования… чего мне ужасно не хотелось.

Поэтому мы не стали рассусоливать и медлить. Мы смело атаковали, сделав ставку на внезапность и дерзость замысла. И ставка себя полностью оправдала!

Накануне атаки я собрал своих ребят для последних наставлений.

–Не боитесь? – подначил я, ухмыляясь.

Мне ухмыльнулись в ответ.

–Еще чего! – шутливо возмутился второй после меня Дьявол, Стефан. – Нам чего посложнее давай… а напасть на тюрьму и вызволить твою прекрасную даму… это так, плевое дело!

Мы рассмеялись.

–Выпить бы, – просительно сказал еще один Дьявол. – В глотке пересохло!

Я и сам не прочь покутить, хотя вину предпочитаю ром… ну, понятно дело, пиратское прошлое дает о себе знать! Но всему свой час.

–Сначала дело, потом пить! – сурово произнес я. Когда нужно, я умел проявить строгость. – Потом. Все потом! Нам понадобится вся наша лихость…

–Вино только усиливает лихость, – заметил Стефан, вроде бы небрежно.

В другом случае я бы поддался уговорам, но кутить в кабаках, когда за твоей головой идет охота (как справедливо заметил Гаспар) – не смело, а попросту нелепо.

Вот так и получилось, что “на дело” мы отправились на трезвую голову. Может, оттого и вышло столь складно! Операция прошла гладко, без сучка и задоринки. Любо-дорого вспоминать.

Мы взяли тюрьму штурмом. Возглавляли “армию” мы с Гаспаром – скорее, даже он, чем я. Опытный морской волк, он знал принципы правильной атаки. Моей задачей было отыскать саму Яндру.