Наблюдала за Димой весь день. Он вёл себя почти как обычно. “Почти” — потому что он казался более заторможенным, чем всегда.

— Дима, расскажи мне, как тебе в гостях у дяди, — подозвала я его, когда дети после обеда раскладывали свои тетради и учебники, чтобы приступить к выполнению домашнего задания.

— Хорошо. Он добрый, только немного строгий. Но вчера он мне разрешил долго смотреть мультики. Мама обычно мне не разрешает в рабочие дни, а дядя Макс сказал, что один раз можно.

— Ты поэтому поздно спать лёг?

— Я не посмотрел на часы, а утром сегодня мне очень не хотелось вставать.

— Давай мы с тобой договоримся, что, когда будет половина девятого, ты будешь идти чистить зубы и принимать душ. Ты помнишь, что должно быть написано на часах в полдевятого?

Он взял мел и написал на доске: “20:30”.

— Отлично, ты молодец. Так вот, как помоешься, сразу ложись спать.

— Хорошо. А ещё дядя Макс мне вчера не почитал книжку. Я его просил, а он сказал, что у него нет детских книг. Мама не всегда на ночь читает.

— Хочешь, я буду читать книжку Миле, а ты меня слушать по телефону?

— Хочу, — его взгляд на мгновение загорелся, а потом снова стал грустным.

— А сейчас давай займёмся уроками. Потом я отвезу тебя в офис к дяде.

Когда закончилась продлёнка, мы с Димой собрались, закрыли класс и поехали по адресу, который мне прислали в сообщении. Я нервничала, что опять опаздывала забрать Милу. Но мне очень хотелось как-то помочь и поддержать мальчика.

А ещё деньги, которые его дядя мне обещал платить, были мне совсем не лишними. Приближались холода, а я так и не скопила нужную сумму Миле на сапожки и зимние вещи. О себе я даже и думать не хотела. Мои сапоги прохудились окончательно ещё прошлой зимой, но купить новые мне точно было не по карману, поэтому надеялась как-то выкручиваться.

Офис Максима находился в огромном современном здании на шумном проспекте. Заранее набрала номер его помощницы Ксении. Когда мы подошли на проходную, она нас там уже встречала. Дима её сразу узнал, поздоровался. Ксения передала мне конверт и поблагодарила.

— Ну что, Димка, идём в кафе я тебя накормлю, а потом пойдём к Максу рисовать?

Я попрощалась с мальчиком и поспешила за Милой.

— Мамочка, а Дима к нам ещё придёт?

— Он тебе понравился?

— Да.

— Ну раз понравился, то пригласим его как-нибудь к нам в гости.

Мы шли из магазина. Дочка весело перепрыгивала через лужи.

— Мамочка, а можно он будет моим братиком?

От неожиданности я остановилась. Постаралась ответить серьёзно — Мила любила, чтобы с ней разговаривали, как со взрослой.

— Нет, моя хорошая. Но он может быть твоим другом.

— Жаль, у Тани есть братик и у Маши есть, а у Севы — сестричка. А Вадик говорит, что его братик сидит у мамы в животе. Это значит, что его мама — кенгуру?

— Все мамы немножко кенгуру, потому что детки сначала сидят у них в животиках, а потом их оттуда достают.

— А у тебя в животике есть для меня братик? Или хотя бы сестричка?

— Нет, доченька. Чтобы в животике появился братик или сестричка, нам нужно сначала раздобыть папу.

— А где все берут пап? У нас у всех в группе есть папы.

Она уже не в первый раз поднимала разговор о отце, а я всё никак не могла придумать, как ей объяснить, почему у неё его не было.

— У тебя нету денежек купить мне папу? Может, не будем покупать мне сапоги, а лучше купим папу?

— Нет, зайка. Папы не продаются и не покупаются. И у тебя тоже есть папа. Просто он уехал далеко-далеко и надолго.

— Но мы можем ему позвонить? У Вани папа плавает на корабле. Он тоже уплывает надолго и очень далеко. И Ваня с ним разговаривает по телефону.

— Там, куда уехал твой папа, не ловит телефон.

— Жаль. Мама, а мой папа — моряк?

— Нет, доченька, он не моряк.

— И он не уплыл на корабле?

— Нет, он улетел на самолёте.

— Значит, он лётчик?

Вспомнила, что в садике недавно учили профессии и задавали родителям повторить их дома с детьми.

— Не лётчик. Он полетел на самолёте как пассажир.

— И мы можем так полететь?

— И мы можем, только это очень дорого. Намного дороже, чем сапоги.

— Значит, мы можем накопить денежки и полететь на самолёте к моему папе?

— Это много-много денег нужно, придётся очень долго копить.

— Мамочка, давай я больше не буду просить у тебя пирожные и кататься на лошадке. И тогда мы скорее накопим денежки, чтобы полететь к папе.

— Мила, ты уже решила, что мы будем делать завтра? Мы можем пойти в парк или поехать на набережную к реке.

— Хочу в парк! Ура, мы пойдём в парк!

— Только с утра мы быстренько сходим на рынок, хорошо?

— Ну ладно. Если быстренько, то я согласна.

Дома приготовила на скорую руку ужин. Мила мне помогала, пересказывая свои новости: что они сегодня рисовали и с кем она играла. Зазвонил телефон.

— Добрый вечер, Анна Петровна. Прошу прощения, что беспокою вас. У нас завтра похороны. Вы не могли бы побыть с Димой примерно с 11 до 17 часов?

— Да, конечно. Где его забрать?

— Моя помощница может привезти его вам домой в 11.

— Хорошо, договорились. Я пришлю адрес сообщением.

— Спасибо.

Его голос мне очень напомнил голос человека из моей прошлой жизни. Человека, встретить которого я боялась больше всего на свете. Я заметила это сходство ещё при первом разговоре, но решила, что таких совпадений не бывает. Моё подсознание просто провело ассоциацию с именем. И вот теперь это ощущение похожести возникло снова.

Глава 3

Аня

С утра подскочила пораньше, сварила кашу. До 11 часов нам нужно было успеть позавтракать и сходить за продуктами. Мила была не очень довольна, что пришлось рано вставать, но другого выхода не было. Мне очень нужна была эта подработка. Я опасалась, что если Диме у нас не понравится, то в следующий раз ему наймут няню.

Возвратились с базара в 10:50. Едва успела разобрать пакеты, как в дверь позвонили.

— Здравствуйте, Анна Петровна. Я заеду за Димой в 17 часов.

Когда дверь за помощницей закрылась, спросила Диму:

— Ты голодный?

— Я с утра кушал хлопья с молоком, но уже немного проголодался.

— Хорошо, давайте выпьем чай с бутербродами и пойдём в парк. Нам нужно собрать каштаны, жёлуди и шишки. Ты помнишь, что на труды во вторник нужно принести природные материалы? На уроке мы будем делать поделки.

— Мамочка, я тоже хочу делать поделки!

— Хорошо. Будешь помогать нам собирать?

— Буду! Буду!

На урок труда у меня были определённые планы, под которые я старалась подобрать природный материал: шишки, жёлуди, каштаны, ягоды рябины, красивые небольшие листики, веточки ели. Дима с Милой очень старались, набрали мы много, с хорошим запасом. Ведь всегда в классе оказывались дети, которые приходили на урок труда неподготовленными. Часто это зависело не от них, а от их родителей, которые были заняты работой и не могли выкроить время на прогулку с детьми и сбор природных материалов. Чтобы такие дети не чувствовали себя неловко, я старалась всё предусмотреть и приносила необходимое для них с собой.

После обеда я настояла на том, чтобы дети легли отдохнуть. Дима ворчал, что он уже взрослый, но уснул раньше Милы, а я смогла спокойно заняться приготовлением ужина.

В ожидании Ксении мы стали разбирать свои находки и продумывать, что из них можно было бы сделать. Дети меня всегда поражали своей фантазией — их воображение рисовало такое, до чего мы, взрослые, вряд ли бы додумались. У Димы был скорее математический склад ума, но и фантазией он не был обделён. Он с лёгкостью придумал несколько зверушек и даже композицию из них, рвался сразу всё соединить. Но оказалось, что закреплять материалы нечем, пластилин у нас дома закончился.

Ксения пришла практически минута-в-минуту. Снова принесла мне конверт с очень приятной суммой. Работать на Максима мне нравилось всё больше. Я получала удовольствие от общения с чудесным мальчиком, а вдобавок мне за это очень достойно платили.

Воскресенье пролетело как-то незаметно. Утром мы с Милой выбрались на набережную. Погода стояла хорошая: солнечно, безветренно. Сколько ещё таких дней осталось до зимы? На обратном пути зашли в супермаркет и сделали запас продуктов. Если Максим решит, что нужно забирать Диму после школы к нам домой, то у меня должны быть заготовки для ужина. И действительно, вечером он позвонил и сказал, что Диме у нас понравилось, а потому он попросил брать его после школы к себе, а затем за ним будет приезжать Ксения либо он сам.

В понедельник Дима снова встречал меня возле охранника. Он бросился ко мне и обнял.

— Анна Петровна, я по вам соскучился! Макс сказал, что вы будете меня забирать после школы к себе домой. Это правда?

— Да, всё верно.

— Ура!

Дни тянулись один за другим. После школы мы забирали Милу из сада, немного гуляли и шли домой ужинать. Потом я читала детям книжки или они во что-то вместе играли. Через несколько часов неизменно приезжала Ксения и увозила Диму домой. Но в пятницу она не приехала. Максим позвонил мне около девяти и убитым голосом сказал, что Светлана умерла. Он попросил оставить мальчика у себя на несколько дней до похорон.

Мне стоило огромного труда удержать себя в руках и не выдать своё потрясение и огорчение детям.

— Дима, звонил твой дядя и попросил оставить тебя у нас на все выходные до понедельника. Как ты на это смотришь?

— Ура! А куда мы завтра пойдём?

— Завтра с утра проснёмся и будем смотреть по погоде. Но раз ты будешь с нами, то тебе придётся мне помогать по хозяйству. Ты готов?