— Конечно, я же уже взрослый. Я маме дома всегда помогаю. Когда она выздоровеет, придёте с Милой к нам в гости. Макс сказал, что я теперь дома буду за старшего. А он будет мне вместо папы. Потому что мой папочка умер, — из глаз ребёнка покатились слёзы.

— Не плачь. Так случается, что у детей бывает не один папа, а несколько. Думаю, Макс будет о тебе заботиться.

— Вы не знаете, когда моя мамочка выздоровеет? Я так соскучился по ней! А меня даже к ней в больницу не пускают. Говорят, что детям туда нельзя.

— Не знаю, мой хороший.

Обняла его, прижала к себе. Бедный малыш!

Лишь когда он наконец-то уснул, дала волю эмоциям. Душа болела за него невыносимо.

Выходные выдались шумными и беспокойными. Два тихих по отдельности ребёнка умудрялись создавать вместе маленький тайфун, на направление которого в мирное русло уходила масса сил и эмоций. Но в итоге ничего не было сломано, все были довольны и вечером в воскресенье я смогла выдохнуть.

В понедельник позвонила Ксения и попросила оставить Диму ещё на одну ночь. А во вторник утром меня набрал Максим:

— Анна Петровна, я сегодня сам заеду и заберу Диму с продлёнки. Напомните, пожалуйста, какой у вас кабинет?

— Здравствуйте Максим. Кабинет 23 на втором этаже.

— На похороны приехала моя мама. Она хочет несколько дней провести с Димой. Вероятно, мы пропустим школу. Я могу рассчитывать, что Вы потом на выходных поможете ему догнать то, то он пропустит?

— Не переживайте, всё нагоним. Жду вас в 16 часов.

В конце рабочего дня я, как обычно, поглядывала на часы. Время постепенно приближалось к четырём, в классе осталось трое детей. Они одевались, чтобы выйти на крыльцо встречать родителей там.

Двери открылись, и в класс вошёл мужчина. В этот момент я помогала Даше застегнуться, а потому заметила лишь его силуэт боковым зрением.

— Добрый день, Анна Петровна.

От его голоса мне стало дурно, в сердце прострелило. Значит, всё же по телефону мне не почудилось! Я повернулась к нему, когда он успел подойти к моему столу уже практически вплотную. Застыла, как вкопанная. Он изменился. Из мальчишки, которым я его когда-то знала, превратился в солидного мужчину.

— Ты?

Я остолбенела, не знала, что ответить. Мысли метались хаотично. Что нужной суммы отложить мне так и не удалось. И безудержная жалость к Диме. Малыш успел привыкнуть ко мне, а теперь ему наймут постороннюю няню? Маловероятно, чтобы Макс захотел иметь дело со мной.

А потом меня оглушил страх.

“Если я тебя когда-нибудь где-нибудь ещё хоть раз увижу, я придушу тебя на месте”.

— Ты знала?

Замотала головой в стороны, голос куда-то пропал. Я не совсем понимала, о чём он спрашивает, но мыслительные процессы были заторможены, никак не могла взять себя в руки и начать адекватно реагировать на происходящее.

— То-то мне твой голос показался знакомым.

Смотрела на него, понимая, что нужно что-то сказать. Но язык будто парализовало, а слова куда-то исчезли.

— Дима, ты готов? Идём, я спешу.

Он взял у Димы рюкзак и вышел из класса, не попрощавшись.

Я опустилась на стул, прикрыла глаза. Внутри всё дрожало. Мой кошмар вернулся.

— Анна Петровна, вам плохо? — Дашин голос доносился до меня сквозь шум в голове. — Ваня, скорее неси воду!

Открыла глаза, взяла стакан. Немного воды расплескала на юбку. Руки тряслись. Сделала несколько глотков, пытаясь успокоиться.

Когда я вывела детей на улицу, меня всё ещё немного потряхивало.

Глава 4

Аня. 6 лет назад, июль

По окончании 3 курса на педагогическую практику нас с Настей определили в детский оздоровительный лагерь за городом. Нам достался 6-й отряд. Нашими подопечными были дети 8–9 лет. Нам быстро удалось найти с ними общий язык. В этом возрасте дети ещё слушаются вожатых и не бегают по ночам на свидания.

У нашего лагеря не было собственного пляжа, но на общем вблизи лагеря посторонних было мало. До станции электрички и маршрутки далековато, поэтому сюда приходили в основном дачники или родители, приезжавшие в лагерь проведать своих чад.

Хотя большинство наших подопечных оказались довольно послушными, на пляже за ними нужен был глаз да глаз. Каждый норовил залезть в море и похвастаться своими умениями плавать или кувыркаться под водой. Поэтому мы с Настей постоянно находились в напряжении.

— Глянь, Анька, какие там парни. Они всё время смотрят в нашу сторону и подмигивают.

На мгновение обернулась и посмотрела туда, куда показывала Настя. Неподалёку от нас сидела группа парней. Они, действительно, пялились в нашу сторону.

— Настя, не крути головой по сторонам и займись делом. Посмотри, Попов опять в воду полез.

Нагнала непослушного мальчишку в воде, прочитала ему морали, что так делать нельзя. Физрук засвистел. Подошла очередь нашего отряда идти в воду. Мы с Настей выстроили детей, физрук скомандовал — и малышня побежала врассыпную в море. Этот момент — самый тревожный. Каждый норовил нырнуть, ежесекундно я пересчитывала головы. Постоянно кого-то не хватало. Обернулась — Попов уплыл на глубину. Благо, физрук это тоже заметил и погнался за ним вслед. Свисток — с трудом выгнали детей на берег. Пересчитали. Фух, можно немного выдохнуть.

— Девушки-красавицы, давайте с вами знакомиться!

— Мы на работе!

Я никогда не любила навязчивых парней, которые не понимали неуместности своих подкатов.

— А когда вы заканчиваете? Можно вас на свидание пригласить?

— Заканчиваем через две недели, — бросила им немного раздражённо.

— Что, и по ночам работаете?

— Конечно!

Попов опять норовил улизнуть, побежала за ним.

Через час мы наконец-то завели отряд на территорию лагеря. Дети пошли переодеваться и принимать душ, а у нас с Настей было немного времени, чтобы перевести дух.

— Ань, ты только не ругайся. Я договорилась с ребятами, что после отбоя мы с ними встретимся возле дыры в заборе за столовой.

— Настя, как ты себе это представляешь? Мы не имеем права оставлять детей одних! Мало ли, что случится?

— Я тебя прошу, что может случиться? Максимум — намажут друг друга зубной пастой.

— А если у кого-то живот заболит? Или кто-то упадёт с кровати и головой ударится?

— Так мы ненадолго. В конце концов, дети нам позвонить могут, у всех есть наши номера.

— Ну ладно, но только далеко уходить не будем и совсем ненадолго.

После отбоя мы тихонько вышли из корпуса и двинулись в сторону столовой. Там в заборе был проход, через который можно было незаметно покинуть территорию. Дети из старших отрядов о нём знали, поэтому дыру периодически заделывали, чтобы они не убегали, но, по свидетельству очевидцев, надолго этого не хватало и лаз появлялся снова. Сейчас проход был снова открыт, и мы легко выбрались на тропинку, по которой дачники ходили к морю. Там уже нас ждали двое парней.

Стало не по себе. Они мне показались слишком взрослыми для нас. Их намерения были написаны у них на лицах и легко читались по тому, как они сканировали нас, когда мы подошли. Я уже чувствовала, что это была очень плохая идея, и мысленно ругала Настю за легкомысленность и себя — за неумение сказать ей твёрдое “Нет”.

— Привет. Давайте знакомиться. Я — Глеб, а это — мой друг Макс.

— Настя, а это — Аня.

— Предлагаю пройтись до санатория “Чайка”, там сегодня дискотека.

Настя с радостью согласилась. Мне тоже показалось это неплохой идеей. Всё-таки быть на людях куда спокойнее, чем шастать где-то в темноте наедине с ними.

— Так значит, вы — вожатые?

— Да, — Настя взяла общение с парнями на себя.

Вернее, вопросы задавал в основном Глеб, второй же парень молчал, просто шёл за ним следом.

— Будущие училки? Педин или училище?

— Педагогический колледж.

— Какой курс?

— Третий закончили. А вы?

— А мы — магистры, экономический университет. Через полгода диплом — и на волю. Так, тут осторожнее, нужно прыгнуть. Давай-ка руку.

Он взял Настю за руку, помогая ей перелезть через выломанную плиту в заборе. Макс протянул руку мне. Я подала ему свою ладонь, не глядя и очень смущаясь. У меня почти не было опыта общения с мальчиками. В колледже у нас традиционно учились одни девочки, на гулянки мы с Настей не ходили. Во-первых, нужно было учиться, чтобы получать стипендию, а во-вторых, у нас не было свободных денег. Стипендия копеечная, родители присылали немного, но этого едва хватало на жизнь. А хотелось ведь и обновки себе какие-то купить. Кроме того, по пятницам после занятий я обычно сразу уезжала домой, а возвращалась утренней маршруткой в понедельник, так что все самые весёлые студенческие тусовки проходили без меня.

Звуки музыки приближались, и через несколько минут мы оказались на открытой площадке, где танцевали несколько пожилых пар.

— Ты серьёзно предлагаешь нам к ним присоединиться? — Насте стало смешно.

— А что такого? Давайте покажем старикам, как нужно танцевать.

Мелодия сменилась на очень динамичную, Глеб с Настей вышли на площадку и начали двигаться.

— Идём?

Я пожала плечами, и мы с Максом тоже вышли на танцпол.

В детстве я занималась современными танцами, поэтому танцевать умела и любила.

— Ты очень красиво танцуешь, — шепнул мне на ухо Макс, когда мелодия сменилась на медленную. — Потанцуем?

Танец меня немного расслабил, я протянула ладонь, вторую положила ему на плечо. Макс двигался не очень умело, несколько раз наступил мне на ногу.

— Прости, с танцами у меня не очень.

— А чем ты вообще занимаешься, кроме того, что учишься в экономическом?

— Я работаю в фирме отца. Пока руковожу только одним проектом, но после окончания университета отец обещал назначить меня начальником отдела. Хотя я бы хотел, чтобы он дал мне в управление отдельный филиал. Амбиции у меня ого-го, стараюсь заслужить доверие отца.