— А вот и отцовские клиенты, с которыми мне несколько раз приходилось работать. Идём поздороваемся.

Макс вдруг приостановился.

— Аня, ты помнишь, что ты — самая красивая женщина из всех присутствующих и моя единственная безумно любимая жена?

— Ты, конечно, загнул. Но если ты так думаешь, то мне очень приятно, — я улыбнулась.

— Тогда выше голову и помни, что я рядом.

Мы приблизились к группе из нескольких мужчин, с которыми стояли спутницы в роскошных платьях. Одна пара отделилась и направилась нам навстречу.

— Добрый вечер, Григорий Алексеевич.

— Максим Андреевич, здравствуйте, очень рад вас видеть!

Я перевела взгляд на спутницу мужчины, с которым поздоровался Макс, и обомлела. Это была Настя! Она очень изменилась. По крайней мере, сейчас в вечернем наряде с макияжем узнать её было непросто. Мы не виделись с того страшного дня. Она оказалась главной соучастницей того кошмара. Если бы не она, я не попала бы в ловушку Глеба. Я почувствовала руку Макса у себя на талии, он притянул меня ближе, придавая мне своим жестом уверенности.

— Моя жена Анна. Григорий Алексеевич Ганеев — директор фирмы “Космос”, с которой мы активно сотрудничаем.

Я улыбнулась.

— Здравствуйте, Анна. Приятно удивлён. Максим Андреевич, не знал, что у вас такая красавица-жена.

Мужчина поцеловал мне руку. Судя по вытянувшемуся лицу Насти, она не ожидала увидеть меня здесь с Максом.

Мы с мужем отошли, чтобы поздороваться с другими парами.

— Расслабься. Не принимай близко к сердцу. Знаю, это непросто. Но ты сможешь.

— Она его жена? Этого старика?

— Нет, она его помощница и профессиональная шлюха. Он подкладывает её под нужных людей, чтобы они были к нему более благосклонны. Что ни говори, а она хороша и внешне, и в постели, наверное.

— И тебе тоже её подкладывали?

— Да, именно так я об этом и узнал.

— И ты с ней спал?

— Нет, конечно. Она мне никогда не нравилась. И ты ведь знаешь, я не люблю шлюх. Если хочешь, я потом расскажу тебе, что знаю о ней. Или сама можешь с ней пообщаться, если она тебя интересует.

— Не хочу. Мы с ней дружили четыре года, жили в одной комнате, всегда были вместе, как сёстры. Она была мне самой близкой подругой! Но я никогда не забуду тот ужас и не смогу её простить, ведь она была соучастницей!

Макс снова прижал меня к себе и коснулся губами виска.

— Забудь. Идём поздороваемся с замминистра.

В конце вечера, когда мы уже собирались уходить, Настя подошла ко мне.

— Аня, давай встретимся и поговорим, пожалуйста.

— Не думаю, что смогу. Я работаю, у меня двое детей, так что вряд ли мне удастся выкроить время.

— Аня, прости меня! Я не думала, что тогда так всё получится! Глеб обманул меня!

— Настя, получилось так, как получилось. Я не хочу ничего вспоминать. Давай закроем эту тему. Всего хорошего.

Я отвернулась от неё и пошла прочь. Может, я была неправа, но прошлое нужно оставлять в прошлом. Каждому воздастся по делам его. Я вовсе не собиралась никому мстить. Но и сделать вид, что всё забыла, было невозможно.

В моей новой жизни не было места трагическим эпизодам из прошлого. Мы с Максом переступили через них и пошли дальше. Я каждую минуту благодарила судьбу, что дала нам с ним второй шанс, и верила, что мы будем счастливы.

Эпилог

Максим

Лето не спешило уступать своё место осени. Синоптики обещали на 1 сентября тёплую и солнечную погоду. Я прищурился, подняв к небу глаза. Хороший будет день, так что идея устроить детям торжественный обед с развлечениями в загородном комплексе оказалась удачной. И детям праздник, и взрослым релакс. Когда мы сможем позволить себе такой отдых в следующий раз?

Мила с огромными бантищами и букетом цветов гордо шагала с мамой за руку по дорожке в сторону школы. Даже не верилось, что моя малышка — уже первоклассница. Дима с серьёзным видом шёл вслед за ними. Четвёртый класс — практически взрослый человек.

Аня впервые за последние годы будет стоять на линейке не как учительница, а как мама. Она немного переживала из-за того, что ей пришлось передать своих четвероклашек в другие руки.

Оставив Милу на попечение её учительницы, она подошла с Димой к своему бывшему классу. Малышня облепила её со всех сторон. Я даже немного заволновался, не задавят ли они её. Аня обняла и поцеловала каждого, с каждым сфотографировалась, пообщалась с их родителями. Её любили. Искренне, не заискивая перед ней. Потому что её невозможно было не любить. Со всеми она делилась своим удивительным теплом. А дети его ощущали особенно чутко.

Поначалу Аня переживала, что ей не удастся довести свой класс до выпуска. В наших планах на будущее ребёнок должен был родиться через год, когда Мила закончит первый класс, а Дима — начальную школу. Но так распорядилась судьба, мы ничего не подгадывали специально. В начале июля Аня ушла в декретный отпуск, и примерно через две недели мы ждали появления на свет нашего сына.

Надо мной подтрунивали друзья, что мне повезло иметь двоих детей и ни разу не скакать вокруг беременной жены и её капризов, не менять памперсы и не качать малыша ночи напролёт, когда у него резались зубки. Они обо всём этом рассказывали так, будто страшнее в жизни ничего быть не могло, и создавалось впечатление, что они мне завидовали.

А я завидовал им. Я мечтал бегать по ночному городу зимой в поисках клубники, менять памперсы и качать по ночам своего малыша или малышку. Я настолько переживал, что был лишён всего этого с Милой, что мечтал о ещё одном ребёнке, как одержимый. Я готов был Аню на руках носить и терпеть все её капризы! Но она, на удивление, не капризничала.

На днях врач заверил нас, что не видит предпосылок для родов раньше поставленного срока, поэтому я со спокойной душой согласился устроить детям в честь начала учебного года небольшой праздник.

У наших друзей близнецы в этом году тоже пошли в первый класс, так что для них это был вдвойне торжественный день. Вместе с несколькими другими семьями детская компания собралась очень весёлая.

После праздничного обеда и спокойных игр с ведущим, дети отправились в бассейн, а потом начались викторины и конкурсы. Периодически малышня подбегала к нашему столу, делилась своими эмоциями и хвасталась победами. Всё было устроено так, что проигравших не было.

Следующим был семейный конкурс. Дети должны были принимать участие в нём вместе с родителями. Поскольку у нас на двоих детей были мы с Аней, то она рискнула соревноваться вместе со всеми. Насколько это было опрометчиво, мы поняли не сразу. Уже после окончания конкурса, когда вынесли торт и дети накинулись на сладкое, Аня встревоженно шепнула мне на ухо:

— Макс, у меня отошли воды.

Я растерялся и не сразу понял смысл её слов.

— Сейчас дети доедят торт, соберёмся и поедем домой.

— Макс, надо поторопиться, нам же до роддома далеко ехать. Вдруг что-то пойдёт не так? Давай уже поедем!

Смысл происходящего доходил до меня, как до жирафа.

— Анечка, погоди, я что-то не понял. Началось? Ты рожаешь?

— Кажется, да. Поехали поскорее!

Я заметался, не мог понять, куда бежать и что мне делать. Аня спокойно подозвала детей и объяснила им, что нам придётся срочно уехать. Они, конечно, очень огорчились, но послушно собрали свои вещи и пошли к машине. Меня трясло.

— Макс, успокойся, иначе мы не доберёмся до города. У тебя дети в машине. Помни, пожалуйста, об этом. Соберись!

Последнее слово она буквально выкрикнула. Это немного подействовало, разум вернулся ко мне, хотя паника не отпускала.

— Как же так? Ведь ещё две недели до срока. И врач сказала, что ты пока не собираешься рожать!

Всю дорогу Аня успокаивала меня. Ситуация была довольно комичной: рожать ехала она, но успокаивать приходилось меня.

— Макс, если ты не возьмёшь себя в руки, то я не возьму тебя с собой на роды!

И я знал, что она могла сдержать своё обещание.

Когда мы подъехали к роддому, Елена Степановна уже ждала нас, чтобы забрать детей домой. Аню увели, а я занервничал ещё больше. Я хотел быть с ней, мы заранее заключили договор о партнёрских родах. Медсестра в приёмном пояснила, что Аня в манипуляционной, и как только её переведут в предродовую, меня к ней проводят. Время шло, а меня всё не звали. Что там можно было так долго делать? Может, она и вправду не захотела меня с собой брать?

Сколько так времени прошло — я не понял. Наконец-то медсестра вышла за мной. Предродовая палата оказалась отдельной комнатой, специально предназначенной для роженицы и членов её семьи, посторонних никого не было. Лишь врач и медсестра периодически заходили проведать и осмотреть Аню, подключали её к какому-то аппарату и следили за показателями.

Глядя на страдания любимой, я сходил с ума. Я не понимал, как женщины решаются на это во второй раз. Старался вспомнить, чему нас учили на курсах, и как-то облегчить Ане боль. Не знаю, помогал ли я ей, или, наоборот, мешал. Время подбиралось к полуночи. В какой-то момент она схватила меня за руку и прошептала:

— Срочно зови врача, я рожаю.

Я нажал на кнопку вызова медперсонала, но никто не появился ни в то же мгновение, ни десятью мгновениями позже. Я снова и снова давил на кнопку, пока, наконец, к нам не зашла врач.

— Что случилось? К чему такие нервы?

— У меня потуги начались.

Врач осмотрела Аню и сказала:

— Отлично. Перебираемся в родзал.

Дальше всё закрутилось как в калейдоскопе. Аню увезли. Врач несколько раз переспросила, точно ли она хочет взять меня с собой. Видимо, я её нервировал. К счастью, жена была на моей стороне. Может, и вправду я был ей там нужен?

В родзале Аню положили на какой-то странный стол, отгороженный ширмой от остального помещения. Врачи громко отдавали команды, что-то ей говорили. Думал, что она будет кричать, но нет, она молчала. Видимо, у неё не сильно получалось то, что от неё требовали, потому что в какой-то момент врач начала её ругать. Перед глазами всё плыло. Я услышал, как врач сказала: