Он подходит к ней и садится за столик.

— Вот и я, любимая… — он чмокает её в губы. — Я торопился, как только мог…

Ники улыбается и пожимает плечами.

— Ты ведь пришёл вовремя.

Алессандро разворачивает свою салфетку и кладёт её на колени. А затем осматривается.

— Так мало людей… Или ещё рано?

Ники улыбается.

— Нет… Не думаю…

— А…

Алессандро тщательней осматривает зал. Он ему не кажется новым. Здесь приятно, уютно, по-простому, но впечатление такое, что это место открылось уже давно. В глубине зала стоит хозяин заведения. Он сидит у кассы, полный мужчина с добродушным лицом, лысый и с очками на носу. Он что-то проверяет с карандашом в руке и кажется отвлечённым и скучающим. Ничего в этом мужчине не указывает на то, что в нём бурлит адреналин из-за открытия нового ресторана, а ещё меньше он похож на друга Ники. Алессандро вглядывается вглубь зала. Он видит четырёх кошек. Что-то здесь нечисто. Затем его взгляд пересекается с взглядом Ники.

— Что-то не сходится, верно?

Алессандро улыбается, ему любопытно.

— Да, действительно… Не похоже на то… что сегодня открытие…

— Ты прав, — Ники снова открывает меню и поднимает его, чтобы спрятаться, или словно хочет внимательней прочитать список блюд, чтобы заказать что-нибудь. Затем она возникает над меню и улыбается ему. — Я соврала тебе. Нет никакого открытия.

— А… — Алессандро понимает, что ситуация выходит из-под контроля, так что он тоже пытается спрятаться за меню.

Ники протягивает руку и кладёт его меню на стол, чтобы видеть его лицо.

— Я сказала тебе ещё одну ложь: хозяин не мой друг…

Алессандро снова смотрит на синьора, сидящего у кассы. Теперь он ему кажется ещё толще, старее и скучнее, чем раньше. Затем он улыбается ей немного смущённо.

— Ну да, он и вправду не похож на твоего друга… — и он снова поднимает меню, словно то, что сейчас происходит, совершенно нормально.

Ники наклоняется и снова опускает его меню. Алессандро знает, что у него нет выхода. Ники снова улыбается ему. На этот раз — явно вымучивая улыбку.

— Хочешь знать, почему я выбрала это место?

Алессандро кивает, стараясь выглядеть спокойным, но на самом деле он серьёзно взволнован.

— Да, конечно, — он снова пробегает по всем пунктам в своей голове. Раффаэлла солгала мне, они близкие подруги. Даже больше: Ники поговорила с Леонардо, и они оба пришли к согласию, её специально устроили поближе ко мне. Нет, только не это. Ники беременна, и возможно, ребёнок от меня. Потом, не зная, что ещё искать в своей голове, он возвращается во времени, копается, делает предположения, думает, передумывает. Поверить не могу. Она встретилась с Эленой, и неизвестно, какие гадости обо мне придумала та. Или, может, они не встречались, но она думает, что я снова с ней виделся. И эти раскопки в воспоминаниях, расчётах, предположениях и страхах высасывают из него всю энергию, пока Ники не улыбается ему в последний раз.

— Тебе ни о чём не говорит это место?

Алессандро впервые читает название ресторана: «Меж глаз». Затем он пробегает глазами по залу. Несколько человек спокойно едят и разговаривают, хозяин всё ещё сидит у кассы, только сейчас, возможно, по какой-то странной причине, он поднимает взгляд и бросает взгляды на столики. Его взгляд пересекается со взглядом Алессандро, и он улыбается ему. Может, он и правда такой приветливый? Он хочет что-то сказать, это какой-то сигнал, указание, секретный код? Нет. Невероятно! Это заведение для свингеров? Алессандро разглядывает посетителей ещё внимательней. Здесь есть семья с детьми и бабушкой. И в долю секунды уже в который раз в его голове всплывает образ его друзей, одетых как адвокаты, валяющихся на полу со смеху и подносящих руки к головам. Нет, последнюю абсурдную мысль можно исключить, ему становится очень стыдно.

— Милая, прости… Но я ничего не понимаю.

Ники становится ужасно серьёзной.

— Я знала… — а затем она снова весело улыбается. — Я принесла тебе… — она наклоняется, что-то достаёт из своей сумки под столом и протягивает ему, — подарок! Возьми…

— Это мне?

— А кому ещё? Открой…

— Но, милая…

Мозг Алессандро снова мечется во все стороны. Ну за что? Какой сегодня день? День нашего знакомства? Когда мы начали встречаться? Первый раз, когда мы занялись любовью? Когда мы были в Париже? Когда расстались? Он не может ни с чем связать этот день. Так что он просто разворачивает подарок. DVD… Он смотрит на него и вертит в руках. Джеймс Бонд со своим пистолетом в окружении красивых девушек. На мгновение он снова видит тень Раффаэллы.

— М-да… — Алессандро уже на самом деле не знает, что и думать. — Я не понимаю…

— Не понимаешь, да? Как он называется?

Алессандро читает. «Шпион, который меня любил».

Ники улыбается ему.

— Ты любишь меня, правда, Алекс?

— Конечно… Но что за вопросы ты задаёшь, Ники? Ты мне расскажешь?

— Конечно… Возможно, ты хочешь сняться в ремейке этого фильма, в роли… шпиона? — у Ники становится другой голос. Теперь он серьёзный, жёсткий и беспокойный. — Могу я узнать, что ты делал сегодня в университете? Почему ты меня преследовал? Почему ты шпионил за мной? Что у тебя меж глаз? — спрашивает она его, показывая меню. — Что с тобой случилось?

— Я, правда…

Едва моргнув глазами, Алессандро понимает, что он упустил, он чувствует себя так, словно он один из главных героев мультфильмов, которые он смотрел в детстве. Вдруг он видит себя застывшим в пустоте, а затем он превращается в Койота в тщетных попытках поймать свою жертву, или в Сильвестра, скользящего по льду к пропасти и пытающегося предотвратить падение с помощью когтей, а Твити летает над ним и смеётся, или ещё лучше, он сейчас Том, преследующий Джерри, но его карьера заканчивается тем, что он впечатывается в стену, а грызун тем временем пролезает в дыру внизу. В общем, это мультяшная катастрофа: Алессандро — потерянный мишка.

Осознав ситуацию, он резко начинает краснеть.

— Я, правда…

— Может, ты просто захотел сходить на одно занятие, посмотреть, что такое университет на сегодняшний день, а потом поступить на филологический? — Ники улыбается ему.

Да, она предложила ему выход. Потому что, когда ты любишь человека, именно так ты и поступаешь. И взрываешься, только когда происходит что-то действительно серьёзное. Может, именно такого ответа ждёт Ники. Но когда он уже собирается ответить ей, он понимает, что это ловушка… смертельная ловушка. Если он согласится, то Ники поймёт, что он не до конца искренен с ней, он просто клоун, смешной, но шарлатан. Мужчина, не способный признавать свои ошибки, свои недостатки и слабости. В общем, лучше бы она меня схватила в университете и не оказалась подругой Раффаэллы. Так что он поднимает глаза и честно говорит ей:

— Нет, Ники… я не хотел поступать в университет.

— Ага… — она изображает облегчение. — А я уже начала волноваться…

Алессандро растягивает губы в улыбке и пытается пошутить.

— Волновалась, что я буду учиться лучше тебя?

— Нет. Что ты окажешься неспособным сказать правду. — Алессандро хранит молчание и опускает взгляд. Ники расстроено изучает его. — Почему, Алекс? Почему ты следил за мной? Что заставило тебя волноваться? Ты думаешь, что я молчу о чём-то, что-то скрываю от тебя?

— Ты права, мне жаль.

Ники немного успокаивается.

— То, что случилось сегодня, показалось мне странным, я вдруг почувствовала себя в опасности.

— Ты?

— Да, я. Я целый день ходила и оборачивалась. Если ты, великий сыщик, перестал верить мне, думаешь, что я изменилась или что я тебе вру… Слушай, у меня голос дрожит, даже когда я просто говорю об этом. Мне очень плохо, клянусь тебе. Мне даже плакать вдруг захотелось, у меня живот сводит, а я даже ничего не съела…

В этот самый момент полный мужчина, хозяин ресторана и предполагаемый друг Ники, подходит к их столику.

— Вы уже определились? Что будете заказывать?

Алессандро и Ники враз поворачиваются к нему. На их лицах такое явное напряжение, что хозяину хватает наносекунды, чтобы понять, что это не самый подходящий момент.

— Ох, простите меня. Я… вижу, вы всё ещё думаете. Я подойду позже… а лучше, позовите меня сами… — он возвращается к кассе.

Алессандро и Ники провожают его взглядами. Затем она продолжает разговор.

— Если ты подумал обо мне такое, это потому, что ты сам сделал что-то подобное… Если человек подозревает, значит, у него самого совесть не чиста.

Алессандро удивляется.

— У меня? — на мгновение он представляет Раффаэллу, но понимает, что она здесь совершенно ни при чём. Потом в его сознании снова всплывают его друзья в адвокатских нарядах и снова кивают головами. Алессандро избавляется от этих мыслей. — Не говори такого даже в шутку, Ники. Как тебе такое только могло прийти в голову?

— Ну, тебе же пришло такое обо мне… — пока она говорит, у неё выступают слёзы, хоть они и остаются в её больших прекрасных глазах, как маленькие пузырьки, которые вот-вот лопнут.

Алессандро протягивает руку над столом и берёт руку Ники, крепко сжимает её и чувствует себя таким жалким оттого, что подумал о чём-то подобном.

— Прости меня, милая…

Ники рассматривает его, не произнося ни слова, даже и не зная толком, что сказать, её нижняя губа дрожит. Она чувствует необычайно острую боль в сердце. Словно земля уходит из-под ног. Словно падающий эквилибрист. Ей хочется прыгнуть через стол, чтобы обнять его, и в то же время она очень зла на него, ведь он посмел так глупо сомневаться в ней.

— Я не знаю, что со мной было, Ники, раньше мне никогда в голову не могло прийти подобное. Возможно, это из-за Камиллы, которая взяла и бросила Энрико, сбежав с каким-то незнакомцем… Я увидел, как рушится то, в чём я был полностью уверен… Они ведь были женаты…