— Ты думаешь? — смотрит на неё Алессандро.

— Да, я так думаю.

Алессандро достаёт свой мобильный телефон.

— Что ты делаешь?

— Звоню в офис, чтобы заставить их волноваться, что я решил уделить себе время, — он нажимает зелёную кнопку. Ники смотрит на него. Он качает головой.

— Алло? Андреа, это я. — Пауза. — Слушай. Я хотел сказать, что, скорее всего, приеду позже. — Пауза. — Да… Я знаю… Знаю… Сейчас я тебе объясню: я решил уделить немного времени себе. — Пауза. — Как это – зачем? Чтобы быть более креативным… Где я? — Алессандро смотрит на Ники. Пожимает плечами. — Здесь… Да, я не один. Да… я за рулём… — Пауза.

Ники быстро достаёт лист бумаги и начинает что-то быстро писать. Алессандро берёт его, читает и остаётся слегка удивлённым. Потом повторяет это вслух.

— «Быть креативными – значит, не быть заложниками времени других. Не иметь ни ограничений, ни границ, пока в голову не придёт совершенная идея, которая вознаградит тебя за то время, что уже прошло, но всё ещё существует, только уже в других формах».

Алессандро сам не понял, что сказал. Но сейчас у него впечатление, что эта странная фраза произвела эффект. Он удовлетворённо смотрит на Ники, слушая, что говорит ему Андреа.

— Ладно, ладно… Хорошо, я понял. Нет, я уже сказал тебе нет. Не начинай эту нечестную игру. Нет-нет, я же сказал. Ты не можешь так поступить. Да, увидимся завтра утром в офисе.

Алессандро вешает трубку.

Ники смотрит на него с энтузиазмом.

— Отлично, мне это нравится. Теперь они ещё больше поверят в тебя, им придут новые идеи в головы, охватит вдохновение, они достигнут успехов благодаря этой свободе. Поверь мне.

— Окей, я верю, — Алессандро продолжает вести машину. — Это была красивая фраза, спасибо.

— Представь себе, не за что.

— Нет, я серьёзно. Она сделала осмысленным всё, что мы делаем. Как она пришла тебе в голову?

— Нет, она не моя. Я нашла её вчера в Гугле.

— А!

— Я знала, что она мне пригодится.

Алессандро смотрит на неё другими глазами. Ники немного сощуривает свои.

— Слушай сюда… Ты знаешь, в чём разница между женщиной и девочкой?

— Не знаю.

— Её нет. Обе стараются казаться одна другой.

— Это тоже нашла в Гугле?

— Нет, эта – моя, — улыбается Ники.

Немного позже они сворачивают к Фреджене. Алессандро всё ещё за рулём, Ники не прекращает вертеться и болтать. Она спокойно кладёт ноги на приборную панель и смеётся. Но когда он начинает злиться, она их опускает. Алессандро открывает своё окошко. Дышит тёплым воздухом последних апрельских дней. По краям дороги небольшие кусты сгибаются на ветру. Запах зелени, почти летняя атмосфера проникает в машину. Алессандро дышит с почти закрытыми глазами. Это точно, думает он. Я никогда не уделял себе достаточно времени. И кто знает, может, мне и правда придёт в голову какая-нибудь хорошая идея. И эта мысль его успокаивает. Возможно потому что, в любом случае, как бы он ни проводил своё время, оно всегда казалось ему украденным.

— Всё, всё, паркуйся здесь, мы приехали. — Ники быстро вылезает из машины. — Давай, идём. Идём, я опоздаю.

Она бежит на всей скорости, перепрыгивая через песчаные холмы, которые обожжены солнцем, и, наконец, добегает до старого домика.

— Привет, Мастин. Я уже здесь! Давай ключи!

— Привет, Ники. Здесь уже все.

— Да, я знаю.

За ней следом прибегает задыхающийся Алессандро.

— Это мой друг Алессандро. Алекс, жди меня здесь и не смотри, ладно?

Он остаётся рядом с синьором, которого, как он услышал, зовут Мастин.

— Как дела?

Мастин смотрит на него с любопытством.

— Вы тоже из этих сумасшедших?

«Нет, — хотелось ответить Алессандро, — я из центра помощи Ники», но ему это показалось слишком сложным.

— Я просто привёз Ники, у неё проблемы со скутером.

— А когда у этой девочки не было проблем? Но она такая сильная, верно? И сердце у неё золотое. Хотите чего-нибудь? Не знаю, сок, аперитив, немного воды…

— Нет, ничего, спасибо.

— У Ники здесь кредит. Вы можете взять, что хотите.

— Нет, правда, спасибо.

На самом деле, мне хочется есть, у меня просто зверский голод, думает Алессандро. У меня же сейчас обед, знаете? Он немного затянулся, подумаете Вы… Алессандро чуть не стало плохо, и поэтому он решает об этом не думать. Да, какая чушь, я должен убедить сам себя в том, что решил подарить себе немного времени. Именно в этот момент из одной комнат в домике выходит Ники. На ней голубой гидрокостюм, очень обтягивающий, её светлые длинные волосы собраны резинкой. В руках у неё доска для сёрфинга.

— Вот и я! Ты догадывался об этом?

Алессандро замер с открытым ртом.

— Нет.

— Кто знает? А вдруг ты осмелишься и тоже попробуешь… Или ты уже умеешь сёрфить?

— Я? Один раз, в детстве, я пробовал кататься на скейтборде…

— Да ладно! Это немного похоже, но в воде!

— Да, но я сразу упал…

— Ладно, но здесь ты, по крайней мере, точно не поранишься! Мастин нам что-то приготовил, мы могли бы пока поесть немного. — Потом она берёт Алессандро под руку и тащит его: — Давай, пойдём, идём со мной, — она тащит его за собой, они выходят на пляж и вместе бегут к морю. Алессандро постоянно спотыкается позади неё в своих туфлях, наполняющихся песком, в офисном костюме и рубашке, воняющей машинным топливом. Но Ники не даёт ему времени.

— Отлично, сядь вот сюда. Я скоро вернусь, — она быстро убегает к воде. Потом вдруг останавливается, бросает доску и возвращается к Алессандро, который тем временем уже сел.

— Алекс?

— Да?

Она легонько целует его в губы. Потом смотрит ему прямо в глаза.

— Спасибо, что поехал со мной.

Он замирает, открыв рот.

— Ох… ладно, я… ничего особенного.

Ники улыбается. Потом снимает резинку с волос.

— Подержи её у себя, пожалуйста.

Она оставляет резинку у него в руках и убегает.

— Конечно.

Ники хватает доску и бросается в воду. Она взбирается на неё и начинает быстро грести руками. Она разрезает море и присоединяется к остальным, там, где волны больше. Алессандро касается своих губ. Потом смотрит на свою руку. Словно ищет тот лёгкий поцелуй… Но находит в ней только резинку для волос. В ней запутался один длинный светлый волос, мятежный, он танцует на ветру. Алессандро бережно его распутывает, поднимает руку и отпускает его, даря ему кто знает какую странную свободу. Потом он снова смотрит на море. Ники на своей доске рядом с остальными. Приближается волна, одни быстро гребут к ней, другие пытаются от неё сбежать. Ники поворачивает свою доску, дважды подпрыгивает и берёт эту волну. Она встаёт на колени, а затем на ноги. Она снова немного подпрыгивает и оказывается в центре доски, идеально балансируя на воде. Она наклоняется вперёд, протягивает руки и быстро движется на волне со своими немного потемневшими волосами, промокшими в воде, в мокром голубом костюме, облегающем тело. Она движется на доске, и волна уносит её очень далеко. Потом она возвращается и перемещает массу тела, делает небольшой изгиб и начинает подниматься, достигает гребня волны и опускается вновь, ловя мягкую морскую пену и завистливые взгляды тех, кто не смог взять эту волну.


34

Чуть позже. Чайки летают над береговыми волнами. Ники выходит из воды с доской подмышкой.

— Вау, я их сделала! Я взяла больше десяти волн. Ты всё видел? Я ни одной не пропустила.

— Ты взяла четырнадцать… Вот, твоя резинка.

Ники улыбается.

— Спасибо, идём.

Они возвращаются в бунгало.

— Я схожу в душ и переоденусь, это быстро. Посиди пока здесь.

Ники видит Мастина за стойкой бара.

— Хей, принесёшь нам своих восхитительных брускетт, пока я в душе?

Старик улыбается ей из-за стойки.

— Как пожелает принцесса. Хотите ещё и дорады[9]? Мне только что привезли самые свежие.

Ники смотрит на кивающего Алессандро.

— Да, отлично, Мастин. А мне ещё зелёный салат с помидорами, но только не перезревшими, ладно?

Мастин кивает.

— Вы тоже хотите, Алессандро?

Ники убивает его взглядом, прежде чем войти в душевую кабину.

— Мастин! Не обращайся к нему на «вы»! Он сегодня маленький ребёнок, — улыбаясь, она исчезает за дверью.

Немного позже они сидят за столом. У Ники всё ещё мокрые волосы. Она откусывает брускетту, затем смотрит на Алессандро.

— Вкусно, правда? Я хожу сюда только ради этого.

Алессандро съедает одну из своих.

— С моим голодом я бы не отличил моллюсков от мидий.

Ники смеётся.

— Вообще-то, это улитки!

— Они для меня сейчас маловаты.

Ники съедает ещё немного, протирает тыльной стороной ладони рот, а потом культурно вытирает руку салфеткой.

— Ладно, пора возвращаться к рабочим моментам.

— Что ты такое говоришь? Мы сюда приехали расслабляться.

— Мы уже расслабились. Я уверена, что сейчас тебе в голову придёт блестящая идея, даже лучше, чем волны, которые я брала. Давай, всему своё время. На этот раз сделаем всё наоборот: потехе – время, делу – час… А потом, может быть, снова развлечёмся.

Алессандро смотрит на неё. Ники улыбается. Она немного возбуждена. Она берёт его руку, в которой его брускетта, и направляет её в свой рот, потом уже сама берёт улитку и тоже съедает.