— Я тоже вниз.

Это Марчелло. Он входит в лифт и занимает своё место.

— Привет, — Алессандро снова жмёт на кнопку и двери закрываются.

— Ну, поздравляю, Алекс... Ты сделал это.

— Ага. Я даже не надеялся.

— Ох, не знаю, верить ли тебе... Ты всегда казался мне таким уверенным. Или ты просто пытался заставить меня поверить в это?

Алессандро смотрит на него. Конечно... Всегда нужно быть спокойными, уверенными, держать ситуацию под контролем. Даже когда у тебя земля уходит из-под ног. Он улыбается ему.

— Тебе решать, Марчелло.

— Я ждал такого ответа. Иногда работа – как партия в покер. Или у тебя есть карты, или ты заставляешь других думать, будто они у тебя есть. Самое важное – уметь блефовать.

— Ага, или всё делать наоборот и притворяться, что у тебя нет хороших карт. Это и есть настоящий покер.

— Да, тебе очень повезло.

— Нет, мне жаль, Марчелло. Но везением называют успехи других. Я сменил карты и выиграл партию. Мне не везло, это сделал я сам.

— Знаешь, я прочитал одну очень красивую фразу Симона Боливара: «Искусство победы познаётся поражениях».

— А я – Черчилля: «Успех – это движение от неудачи к неудаче без потери энтузиазма». Ты кажешься мне молодым и всё ещё не растерявшим свой энтузиазм.

Марчелло хранит молчание. Затем смотрит на него и улыбается.

— Ты прав. Ты сделал всё сам и выиграл эту партию. Но, возможно, я выиграл другие. Я уезжаю в Лугано. К тому же, Рим дал мне столько, сколько мог дать. И всё, что у меня здесь было, начинает мне надоедать.

Они приезжают на первый этаж и двери лифта открываются. Алессандро протягивает руки вперёд, стараясь выйти первым.

— Как странно: я, когда проигрываю в футболе, всегда думаю, что это остальные не шевелятся. Проблема в том, что и остальные думают то же самое обо мне. На самом деле, всё совсем не так. «Иногда победитель – это просто мечтатель, который никогда не сдавался». Джим Моррисон. До встречи, Марчелло.

Алессандро уходит. Улыбаясь и оставляя его позади себя с меньшим количеством прожитых лет за спиной и на одно поражение больше.


105

Последующие дни наполнены радостью. Это счастье, которое заставляет почувствовать баланс жизни, чувствовать себя спокойными, не искать большего.

Алессандро и Ники учатся вместе, читают книги, обсуждают, анализируют. Алессандро вдруг оказывается в школе и понимает, что не помнит ничего из того, что так упорно изучал в юности. Затем он спрашивает её и удивляется.

— Значит, это была правда, когда ты говорила, что сидишь дома и занимаешься.

— Ну, конечно! Я тоже хочу быть взрослой.

— Как я?

— Да, как когда ты падаешь с дерева...

Они смеются и шутят, теряются в сексе и вновь находятся в любви.

Сидя на диване, он работает за ноутбуком, она с маркером, что-то подчёркивая...

Спокойные ужины и музыка. Алессандро идёт к музыкальному центру и ставит балладу номер один соль-минор опус 23 Фредерика Шопена. Ники идёт, убирает диск и ставит Бейонсе. Алессандро возвращается из кабинета и вновь ставит классику. Ники снова ставит Бейонсе. В конце концов, они встречаются перед музыкальным центром, чтобы примириться.

— Ладно, Ники, не будем спорить. Сделаем вот что: послушаем это, — он ставит Transfiguration Генри Джекмана.

— Эх, ну что древность, Алекс... Похоже на то, что ты всё время слушаешь... на Баха?

А потом DVD, фильм, который они пропустили, или уже смотрели, но не вместе, но который всё равно нравится им обоим. «Гладиатор», «Свидание на одну ночь», «Ноттинг Хилл», «Трудности перевода», «Знакомьтесь, Джо Блэк», а ещё «Таксист», «Последнее танго в Париже», «Близость» и «Красотка». От великого до смешного. И не нужен определённый порядок.

Потом забавный коктейль, безумный десерт, новый придуманный ими салат... цикорий, кукуруза, фуа-гра, орехи, бальзамический уксус. И ещё один, более сумасшедший, с кусочками сицилийских апельсинов, изюмом, укропом и листьями салата. Вместе с охлаждённым вином – случайно выбранным совиньоном, которое они поставили на час в холодильник, и теперь оно идеальное, как часы любви. И каждая прошедшая секунда – это поцелуй, который указывает на время, это заметка, чтобы запомнить, что это мгновение не потеряно.

Учёба по ночам, дни, проведённые с подругами, пока он занимается кампанией в офисе. Потом они обедают в Пантеоне, говоря по-английски, как двое молодых туристов, которым любопытен Рим, но у которых нет времени на музеи, памятники и церкви. Но у них нет ни малейших сомнений касательно этого вопроса: «Извините, так вы меня любите или нет?»

— Теперь мне нужно позаниматься.

— А мне нужно работать, — и они начинают смеяться, словно говоря: «Не знаю как, но я застрял в этом».


106

Тот же самый день.

Как летняя буря, как порыв ветра в скучающей Остии. Как будильник рано утром в воскресенье, когда ты наконец можешь выспаться, потому что у тебя нет никаких планов, а тебя кто-то будит. Вот такой день.

— Где ты, Алекс?

— Дома.

— У тебя есть время, чтобы приехать в центр?

— Нет... я уже опаздываю. Мне нужно доставить последние эскизы для плакатов.

— Всё равно, даже работая, ты проводишь время со мной, — смеётся Ники.

— Конечно.

— Эй... ты какой-то странный.

— Просто я опаздываю.

— Окей, а я здесь с подружками. Но этой ночью мне придётся остаться дома, потому что сегодня мамин день рождения.

— Ладно, потом поговорим.

Алессандро закрывает свой мобильный телефон. Делает глубокий выдох. Глубочайший. Как бы ему хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось, чтобы унесло его далеко. Как шарик, который улетает из рук ребёнка перед церковью и улетает в небо. И от этого становится грустно. Затем он поворачивается к ней.

— Зачем ты пришла?

Элена стоит посреди гостиной, опустив руки. На ней светло-синяя юбка, жакет в тон. В руках у неё красивая сумочка, последняя модель. Луи Вюиттон. Белая, с маленькими цветными буковками. Она теребит ручку, проводит по ней своими короткими ногтями, крашенными в белый. Она немного загоревшая. Лёгкий макияж заставляет её глаза казаться зелёными, а её недавно подстриженные каскадом волосы спадают ей на плечи.

— Ты не хотел видеть меня?

— Я хотел получить хотя бы поздравление на свой день рождения.

Элена ставит сумочку на стол и садится на диван напротив него.

— Мне показалось, что звонить тебе в такой день было бы одной из тех вещей, которые делают под давлением. Одной из тех вещей, которые делают пары, у которых не хватает смелости забыть друг о друге.

Алессандро вскидывает голову.

— И ты набралась смелости?

— Нет. Именно это я сейчас и поняла. Я соскучилась по тебе.

Алессандро ничего не говорит.

— Я всё ещё скучаю, даже сейчас.

— Ну, вот я и здесь.

— Ты далеко.

Элена поднимается и садится рядом с ним.

— Прошло слишком мало времени, чтобы мы могли перестать быть близкими людьми.

— Я рядом, я здесь.

— Ты далеко.

Алессандро встаёт с дивана и начинает шагать по гостиной.

— Почему ты исчезла?

— Ты меня напугал.

Алессандро поворачивается к ней.

— Я тебя напугал? И чем же это?

— Ты предложил мне стать твоей женой.

— И этим я тебя напугал? Это должно было тебе понравиться, осчастливить тебя. Всем женщинам хочется, чтобы любимый мужчина сказал им эти слова.

— Я не все женщины, — Элена встаёт и подходит к нему. Алессандро отворачивается от неё.

Элена обнимает его сзади.

— А ты не скучал по мне?

Она кладёт голову на его плечо. Алессандро закрывает глаза, вдыхает запах её духов. White Musk. Она медленно движется, поворачивает его к себе легонько. Затем обхватывает его как змея, ослепляет и оглушает. Элена целует его в шею.

— Как ты можешь забыть нашу любовь, наш смех, наши выходные, наши ужины, наши праздники?.. Тысячи вещей, которые мы друг другу доверяли, которые обещали. Всё, о чём мы мечтали.

И Алессандро закрывает глаза, а она обнимает его ещё сильнее. И в одно мгновение оживают все эти моменты, как в фильме. Со своим саундтреком. С её улыбкой. С их выходами в свет, выходными на пляже, ночными возвращениями домой на машине, когда она засыпала... а он любил её. Алессандро снова улыбается.

Тогда Элена обнимает его с ещё большей силой, притягивает его руками, как ремнём, она просовывает их под его пиджак. Заставляет его повернуться к себе лицом. Алессандро открывает глаза. Они блестят. И он смотрит на неё.

— Почему ты ушла?..

— Не думай о вчерашнем дне. Я вернулась, — улыбается Элена. — И мой ответ – да.


107

Спустя день. Самый сложный день.

Алессандро стоит на углу неподалёку от дома Ники. Отправляет сообщение с мобильного и ждёт ответа. Он приходит через несколько секунд, быстро, как всегда. Чуть позже видит в зеркало заднего виденья, как она выходит. Ники смотрит вокруг себя, направо, налево, затем видит машину Алессандро и бежит к нему, весёлая, как всегда. Может быть, даже веселей, чем всегда. У Алессандро сжимается сердце. Он закрывает глаза. И когда он снова открывает их, Ники уже здесь. Она открывает дверь и залезает в Мерседес.

— Привет! — она налетает на него, встряхивает его с энтузиазмом, целует его.