– У тебя проблемы со стартером? – спросил он, держа приспособление в ладони.

Феникс повернула ключ в зажигании и нарочно держала его там, чтобы шум мотора был громче. Когда Роман подал ей знак поднятыми кверху большими пальцами, она завела автомобиль плавным движением и повела «шевроле» по направлению к одной-единственной в Паст-Пик станции техобслуживания.

Когда они прибыли туда, Роман поблагодарил ее и сделал знак выйти из машины, не выключая мотора. Прослушивающее устройство он положил на свое сиденье и захлопнул дверь.

Она окинула взглядом темное пространство под навесом:

– А где «ровер»?

– Стоит сзади. С ним ничего не случилось. Мне нужен был предлог, чтобы уехать из клуба вместе с тобой.

– Что происходит? – Ему что, приказали припугнуть ее?

– Ты не хочешь рассказать мне об этой Эйприл?

Она отступила от него на несколько шагов и стояла в нерешительности, покачиваясь взад-вперед. Он принадлежал к клубу. Из того, что сказала Илона, было очевидно, что Эйприл в опасности и что эта опасность связана с клубом.

– Феникс?

– Она жила в квартире над гаражом до того, как…

– Брось валять дурака!

Она сглотнула. У нее нет никакой разумной и логичной причины доверять ему.

– Почему ты захотел уехать вместе со мной?

– Чтобы мы остались одни.

Одни. Одни в таком месте, где она совершенно беспомощна, если придется защищаться.

– Зачем?

– Я так и не собрался пригласить тебя на ужин. Я подумал, мы смогли бы поехать в Сиэтл.

Поехать в Сиэтл – вдвоем с ним. Сесть в машину – вдвоем с ним.

– Я очень устала. Спасибо за приглашение. Откуда ты узнал, что у меня в машине «жучок»?

Он поддал носком по гравию:

– Интуиция подсказала.

– Мне моя интуиция в жизни бы такого не подсказала.

– Что ты хочешь сказать?

– Что я запуталась, черт возьми! – Она тут же пожалела, что сорвалась. – Спасибо за приглашение, но я собираюсь поехать домой и лечь в постель.

– Тебе составить компанию?

Она закрыла глаза:

– Лучше бы ты этого не говорил.

– Потому что ты хочешь ответить «да»?

Она почувствовала, как он приближается к ней. Подойдя совсем близко, он прижался к ее спине и опустил подбородок ей на макушку.

– Я не негодяй, Ви Джи. – Он обхватил ее руками и крепко прижал к себе. – Расскажи мне все, что знаешь. Поверь мне.

Поверить ему? Она никому не может верить – даже самой себе, когда он находится где-то поблизости и даже если его нет.

Роман раскачивался из стороны в сторону, раскачивался вместе с ней – медленно, нежно. Отведя ее волосы в сторону, он прижался щекой к ее щеке.

– Они не поймут, в чем дело, – едва слышно выдохнула она. – Этот «жучок»…

– Пускай. – От прикосновения его губ к чувствительному месту ниже уха она затрепетала. – Поехали домой вместе.

Феникс, погладив его руки, вплела в них свои пальцы.

– Я приготовлю нам ужин. Я неплохо готовлю. Она могла поручиться, что он все делает неплохо.

– Мне нужно время, чтобы подумать.

– Думай, если хочешь. Но вместе со мной.

У нее вырвался короткий смешок.

– Думать вместе с тобой? Я всего лишь человек.

Он повернул ее лицом к себе, не разжимая объятий:

– Ты хочешь сказать, что я действую на тебя так же, как и ты на меня? У меня путаются мысли, Феникс. Это бесподобное ощущение.

– Это роскошь, которую я не могу себе позволить. Не сейчас.

– По-моему, ты неправа. – Он медленно, завораживающе начал массировать ей спину широкими кругами. – По-моему, ты не можешь позволить себе ничего другого – только быть со мной. Прямо сейчас. Мы нужны друг другу.

Его огромное тело, прижатое к ней, было телом мужчины – готово было стать телом мужчины, с ней.

– Роман…

Его рот не дал ей больше произнести ни слова, да она толком и не знала, что собирается сказать. Это был совсем другой поцелуй. Его губы нежно скользнули по ее губам, щекоча исключительно чувствительную кожу. Он поднял ее на цыпочки, скрестил руки на ее спине и забормотал всякую чепуху.

Так приятно было ощущать, какой он сильный. Феникс нуждалась в силе, ее собственная была уже не исходе. Она была напугана и опустошена.

Он медленно поднял лицо, не отрывая глаз от ее рта:

– Я хочу тебя.

А она хотела его. Но она – не глупый ребенок. Несмотря на то что в ее жизни не было времени для романтических отношений, она все-таки взрослая женщина.

– Время неподходящее, – сказала она.

– В этом мире нужно брать то, что ты хочешь. Пока можешь это получить, Феникс. Иногда такая возможность больше не появляется.

Она сжала его тугие, массивные бицепсы.

– Я не занимаюсь…

– Сексом с кем попало? – Он фыркнул. – Я знаю. Ты мне уже говорила. Но мы друг для друга не кто попало.

Глупо было поддаваться чисто физическому влечению, когда у нее была масса причин считать его своим недругом.

– Давай немного подождем. – Она осталась довольна тем, как твердо прозвучал ее голос.

– Сколько?

Она оттолкнулась от его груди:

– Не знаю.

На мгновение он не хотел отпускать ее, затем сказал:

– Пусть будет по-твоему, – и опустил руки. – Я пока просто буду довольствоваться тем, что ты рядом.

Она почувствовала, как у нее защемило сердце.

– Спасибо. Но мне нужно домой. Потом я хочу на пару часов заехать в «Поворот» и поработать.

– Ты можешь позвонить и отказаться.

– Я не хочу.

Он поднял лицо к небу:

– Ты умеешь сделать мужчине больно.

– Спасибо, что ты сегодня за мной присматривал.

– Мне было приятно это делать – уверяю тебя. Кем была, кто такая Эйприл?

Он спрашивает, кто такая Эйприл, или попросту пытается выяснить, является ли она ее подругой? Ей остается все отрицать.

– Я тебе сказала.

– И это все, что тебе известно?

Феникс никогда не умела врать. Иначе она не набила бы себе в молодости так много шишек.

– Откуда мне знать еще что-нибудь? Спокойной ночи, Роман. Еще раз спасибо.

– Если ты передумаешь…

– Не передумаю.

– На всякий случай у тебя есть мой номер. Положи прослушивающее устройство обратно и помни, что оно там.

Она сделала так, как он велел, и уехала, видя, как он стоит там, но никак этого не показав. И надо же, как ей не повезло. Встретить наконец мужчину, который вызывал у нее такие чувства, и быть почти уверенной в том, что он смертелен, как цианистый калий.

Ворота распахнулись, как только она подъехала к дому, и в свете фар появился Лен. Он помахал ей рукой и подождал, когда она притормозит и откроет окно машины.

– Выгружаю вещи, которые Роза заказала в городе, – указал он на свой синий грузовик. – Рад, что смог с тобой повидаться. Все в порядке?

– Все великолепно.

– А я слышал другое. – Он уперся руками в колени и заглянул ей в лицо: – Я слышал, что тот тип, который был здесь прошлой ночью, рыскал за тобой по городу.

– Люди слишком много всего болтают. – Она сама слишком много болтала. – Не о чем беспокоиться, Лен. С Розой и Евангелиной все хорошо?

Он нахмурился и вытянул губы:

– Я бы не сказал. Ты их напугала.

Она насторожилась.

– Ты сказала Розе, что Эйприл не вернется.

– Нет, не говорила. – Сколько людей уже в этом замешано! – Я сказала только, что немного за нее волнуюсь. Я поднимусь и поговорю с Розой и Евангелиной.

– Они рано ложатся спать. Веб решил остаться и переночевать здесь, чтобы Роза могла спать спокойно. Она не может отогнать от себя мысли о том человеке, которого ты видела на дорожке. Я поднимусь с тобой и проверю, все ли в порядке.

– Нет! – Феникс выдавила из себя улыбку. – В этом нет необходимости, Лен. Кто бы это ни сделал, он вряд ли вернется. – Ей самой хотелось бы этому верить.

Он упрямо поднял подбородок:

– Тогда я немного подожду, пока ты туда не войдешь.

– Хорошо, – устало ответила она и медленно поехала по дорожке к гаражу, а он, прихрамывая, потрусил за ней.

Он, как и обещал, постоял под лестницей, пока Феникс не вошла в квартиру и не крикнула ему в окно, что все в порядке.

Оставшись наконец одна, она повернула ключ в замке, закрыла дверь на цепочку и прислонилась спиной к двери.

Утром она оставила окна открытыми, и теперь в доме было прохладно. Переходя из комнаты в комнату, она опустила окна и задернула шторы. В гостиной она оставила их открытыми, чтобы видеть небо.

Было очень тихо. Феникс никогда не нуждалась в большой компании и терпеть не могла слишком много шума, но сейчас эта мертвенная тишина прокралась в нее, как напоминание о том, что она в квартире одна-одинешенька. А снаружи – только темнота… Она надеялась, что, кроме темноты, там ничего нет.

В первый раз с того момента, что она сюда переехала, она включила маленький черно-белый телевизор на верху книжного шкафа, рядом с вазой Эйприл. Телевизор тоже принадлежал Эйприл.

Трое участвовавших в обсуждении женщин жаловались на сексуальное несоответствие своих партнеров. Их партнеры возражали, что до сих пор не получали нареканий от других поклонниц, которых они осчастливили.

Феникс переключила на другую программу. Женщина из торговой фирмы рекламировала «премиленькие» золотые браслеты. У Феникс была слабость к золоту, но все, что она могла себе позволить, – это признать сам факт.

Она сходила на кухню за пакетиком чипсов и банкой кока-колы и опустилась на пол перед диваном. Прошло около часа, прежде чем она сообразила, что съела все чипсы, выпила всю кока-колу и погружена в созерцание демонстрации механического робота, которого можно превратить в динозавра.

Встав на колени, она потянулась к кнопке переключения программ. Ничего, что стоило бы посмотреть.

– Приготовьте ваши сердца!

Она уже собралась выключить телевизор из сети, когда услышала его голос. Феникс отдернула руку и вгляделась в экран.