Стелла Камерон - Простые радости

– Время настало, мои братья и сестры, – рокотал Честер Дюпре, прохаживаясь перед толпой женщин в коротких сверкающих платьях, поющих, кричащих – и качающихся.

Феникс с замиранием сердца села на пол. Значит, это правда, что это тошнотворное, липкое, потливое животное – священник-евангелист. Зря Роман ей об этом сказал. В интересах своего драгоценного клуба он не должен был ей об этом говорить.

Честер поднял мясистый кулак, и из его огромного бриллиантового кольца брызнули разноцветные искры.

– Я собираюсь выйти к народу Америки, мои братья и сестры. Мы живем в небесной обители, но я спущусь отсюда на землю, Честер Дюпре, посланник Божий, не сдается. Нет, никогда, мои братья и сестры. Я никогда не отступаю.

Он был одновременно привлекательным и отталкивающим.

– Приготовьтесь. Вам не известно, когда вы увидите мое лицо, а я увижу ваши. Не будьте среди тех, кто осознает, что у них был шанс на спасение, только после того, как упустят его.

Она подползла к телевизору и, нажав кнопку, убрала с экрана отвратительный, кричащий рот.

– Мерзкое животное, – пробормотала она, поднимаясь на ноги. Завтра она наберет свежих весенних цветов и поставит их в вазу Эйприл. Она протерла ее рукавом свитера и чуть не опрокинула, когда зазвонил телефон.

Ей сюда никогда раньше не звонили. Сердце ее громко стучало, когда она осторожно прижала трубку к уху. В это время ее взгляд упал на часы, и она сообразила, что ей уже пора быть в «Повороте». Там все волнуются. Возможно, это Морт или Зельда.

– Слушаю, – сказала она.

Послышалось прерывистое дыхание.

Феникс взяла трубку обеими руками:

– Алло?

– Это ты?

Она крепче сжала трубку.

– Кто это?

– Это ты, Феникс? – проговорил хриплый женский голос.

– Да. – У нее гора с плеч свалилась. – Это Феникс. Извини, что опоздала, Зельда. Не заметила, как время прошло. У тебя болит горло?

– Убирайся отсюда.

Феникс застыла на месте, выпрямив спину. По телу пробежал холод.

– Кто это?

Женщина всхлипнула.

– Делай, как я тебя говорю. Уходи. – Она снова всхлипнула и закашлялась. – Пожалуйста. Не мешкай. И не звони в полицию. Они в этом замешаны.

Феникс обыскала в комнате каждый угол. Дверь в спальню была открыта, но там не было света. За узкой полоской света из гостиной лежала чернота.

– Я сейчас повешу трубку.

– Убирайся отсюда, Феникс. Садись в машину и уезжай. И не возвращайся.

Феникс схватил за горло животный страх.

– Кто это говорит?

– Разве ты не узнаешь? – Женщина снова кашлянула. – Это Эйприл.

– Это Роман Уайлд. Оставьте сообщение…

Феникс повесила трубку.

Из всех людей, кого она могла позвать на помощь, Роман должен был быть последним, а не первым.

Ночь за окном пульсировала. Так же пульсировало у нее в голове, во всем теле.

Эйприл.

Она не знала, что делать, что подумать. Нужно было позвонить Морту и Зельде или Лену. Они друзья. Если друзьями могут быть люди, которых почти не знаешь.

У нее нет ни одного друга, на которого она могла бы положиться. Эти люди должны были попытаться отыскать Эйприл задолго до появления Феникс.

Она могла позвонить в полицию, а что если они обнаружат, что она не совсем та, за кого себя выдает? Что если полиция тоже в этом замешана?

Пиковый Клуб, возможно, откупился от местных стражей порядка. Феникс из собственного опыта знала, как это происходит.

Уезжай.

Куда уезжать? Что делать? Эйприл больна и напугана – и предостерегала ее. Она не сказала, что это за угроза, но Феникс была в опасности.

Роман, должно быть, снова ушел – если он вообще возвращался домой.

Зазвонил телефон. Она схватила трубку:

– Эйприл! Не вешай трубку. Где ты?

– Это Роман.

Феникс прислонилась лбом к стене и прикрыла глаза.

– Феникс?

– Да.

– Ты мне звонила?

Ну зачем она так выпалила имя Эйприл?

– Звонила? – повторил Роман.

– Да. Откуда у тебя этот номер?

– С прошлой ночи. С твоего телефона. У меня фотографическая память.

Супермен во плоти.

– Очень кстати. – У нее закружилась голова.

– У тебя неприятности, да?

Фотографическая память, и вдобавок интуиция.

– Кто эта Эйприл, о которой ты все время говоришь?

– Я о ней не говорю.

Она услышала, как он похлопал по трубке.

– Почему ты не подождала подольше? Или не оставила сообщение?

– Мне не следовало тебе звонить.

– Но ты позвонила.

Как он самоуверен.

— Ты ожидал моего звонка?

– Нет. Но я на него надеялся и, когда услышал, что кто-то положил трубку, решил попытать счастья и рискнуть, что меня пошлют подальше, если мои надежды не оправдаются.

Феникс сжала губы:

– Мне пора уходить.

– Почему ты мне не доверяешь?

– Потому что ты – один из них! – О, Боже. – Спокойной ночи.

– Один из кого? Если ты положишь трубку, я просто позвоню опять. Кто я такой, по-твоему?

Надо быть осторожной.

– Никто… Я устала и плохо соображаю.

– Расскажи мне об Эйприл. Почему ты решила, что это она, когда я позвонил?

Она снова оглядела комнату. Где тут прятаться? Кто может напасть на нее, если она не уйдет?

– Феникс? Я хочу, чтобы ты меня выслушала. Ты и в самом деле случайно оказалась в Паст-Пик и пришла в клуб искать работу?

– Что? – У нее болело горло. – А как же еще, по-твоему?

– Я тебе верю.

Феникс потерла глаза. Лицо ее горело.

– Слушай внимательно. Ты в панике. Я это слышу. Есть такие пистолеты, которые могут прострелить дверь – или стену. Она села на пол и опустила плечи, не в силах разогнуться.

– Я слышу, как ты дышишь. Да скажи ты что-нибудь, черт возьми! Расскажи, что произошло.

– Я боюсь, – прошептала она. – Мне кажется, кто-то хочет меня убить.

Он ответил не сразу, а когда заговорил, голос его прозвучал глухо, как из бочки:

– Где ты?

– Сижу на полу в гостиной. Эйприл сказала мне выбираться отсюда и уезжать подальше.

– Эйприл?

– Не знаю, как это объяснить. Она сказала мне, что полиция замешана в том, что происходит. Не знаю, что делать.

– Не выходи из комнаты. Ты меня слышишь? Он так далеко.

– Да.

– Помнишь моего друга, Насти? Помнишь конечно. Он будет там раньше меня. Я сейчас выхожу.

Раздались короткие гудки.

Насти. Насти с не по возрасту постаревшими глазами. А потом Роман.

Феникс бессильно положила трубку на рычаг, отползла назад к дивану.

Со столика рядом с кроватью доносилось слабое тиканье старого будильника Эйприл. Эйприл ей не сделает ничего плохого.

Тиканье стало громче.

Феникс медленно повернула голову. Неужели дверь в спальню открылась шире?

Убирайся, сейчас же.

Морт или Лен поспеют сюда раньше Насти и Романа. Она подобралась к телефону и набрала номер «Поворота».

Гудка нет.

Феникс опять нажала на кнопки. Потом перевела взгляд на трубку. Она нажала рычаг и отпустила его – и так несколько раз. В трубке тоже не было гудка.

Сломался. И надо же было ему сломаться в такой неподходящий момент!

Эйприл была рядом с ней с самого детства. Они поддерживали друг друга. Вместе они выдержат что угодно.

Роман спросил, почему она не доверяет. Хотелось бы ей ему доверять. Потому что она по уши в него влюбилась.

Дура. Идиотка, которая не отучилась мечтать о прекрасном принце, о романтике – и о всеобщей справедливости.

Обхватив руками лодыжки, она спрятала лицо в коленях. Будильник в спальне тикал, отсчитывая минуты и секунды. Громче и громче. Она заткнула уши пальцами.

В ушах у нее звучал голос Романа:

– Не уходи из комнаты.

Что она и делала.

Тиканье пробралось сквозь ее пальцы, в уши, в голову. Ей захотелось его убрать. Ей захотелось убежать отсюда. Она услышала голос – снаружи.

Она осторожно вынула пальцы из ушей. И снова услышала:

– Феникс. – Мужской голос.

Возможно, Эйприл пыталась предостеречь ее от тех людей, которых она ждала, тех самых людей, которые, как она верила, должны были спасти ее.

– Феникс, ты меня слышишь?

Мужской голос. Тонкий голос, как будто разбавленный ветром. Знаком ли он ей?

– Все в порядке, Феникс. Мы здесь.

Она медленно поднялась на ноги.

– Машина ждет. Давай, Феникс.

Ее ноги медлительными шагами нетвердо прошли по полу к входной двери.

– Феникс!

Разве у нее есть выбор? Если они – кто бы это ни был – намереваются причинить ей вред, они до нее доберутся. Если они желают ей добра, они заберут ее отсюда.

Она сняла цепочку и повернула ключ в замке.

– Феникс! – Теперь, когда она подошла ближе, голос звучал громче.

Открывшись, дверь скрипнула. Веб собирался смазать петли.

– О, Боже. Наконец-то! Пошли.

Она вышла на площадку.

– Лови, тебе это может понадобиться. Вот здесь. Феникс повернулась в сторону голоса, отвернувшись от ступенек. Снизу светил фонарь. Она глянула через перила. Луч был направлен ей в лицо.

– Ну, лови!

Что-то взлетело в воздух. Куртка. Слишком далеко. Она перегнулась через перила и попыталась схватить скользкую ткань.

Треск она услышала слишком поздно.

Под ее весом перила обломились и упали вниз вместе с ее телом.

Ее падение оборвалось преждевременно. Безусловно, оно должно было длиться дольше – и быть гораздо больнее.

Она лежала раскинув руки в стороны. Над ней блестел луч света, но он был направлен уже не на нее. Наоборот, он освещал скрытое капюшоном лицо того, кто стоял над ней, и, отражаясь от стекол очков, превращал их в два ослепи-тельных круга.

– Ушиблась? – Голос теперь звучал искаженно-сдавленно. Незнакомый ей голос.