Конкретно в данный момент Ричард был отнюдь не уверен, что вообще в состоянии думать. Он не мог оторвать глаз от полуобнаженной красавицы. А та, чертовка, по-видимому, прекрасно понимала его состояние — еще и подмигнула как ни в чем не бывало.

— По-моему, отличная мысль, — с грехом пополам выдавил Ричард и откашлялся, прочищая горло. — И можно было бы слегка изменить текст. Что-нибудь вроде «Мир грёз. Ваши мечты сбываются».

— Чудесно! — И Нил снова хлопнул молодого человека по спине.

Даже Флоренс словно бы прониклась идеей. Небрежно сняв свисающую с одной из декоративных ветвей рубашку, она запахнулась в нее. Но длинные обнаженные ноги по-прежнему смущали молодого человека, лишая его душевного покоя. К тому же он живо вспомнил, как выглядела Флоренс в его рубашке, как приподнимали ткань два округлых холмика ее груди, как…

Додумать он не успел.

Нил обличающе ткнул пальцем в его сторону.

— Вот оно! Именно поэтому ты просто обязан время от времени сам выходить на линию огня, сынок. У тебя слишком много творческих способностей, чтобы понапрасну тратить их на чисто административную работу. Поэтому-то я и выбрал тебя в режиссеры-постановщики этой серии.

От потрясения у Ричарда язык прилип к нёбу. Понапрасну тратить способности на работу на высшем уровне?!

— Нил, ведь я же послал к вам нашего ведущего режиссера. Джеймс Хаксли самый…

— И слышать ничего не хочу! — отрезал Нил Джонсон. — Мне нужен ты. По контракту я могу сам подбирать персонал из сотрудников агентства. Вот я и подобрал. Так что ответственным за этот мой ролик и все последующие будешь ты.

Проклятье! На свете существовало не так уж много людей, которым позволено было бы выдвигать Ричарду подобные требования. К несчастью, Нил Джонсон в этот узкий круг входил. Несмотря на все свое добродушие и повадки рубахи-парня, он мог купить десяток таких агентств, как «Путь к успеху». Одна только «Арома интернэшнл» приносила ему колоссальные прибыли, а Нил владел еще несколькими предприятиями.

Ричард просто не мог позволить себе отказаться — даже рискуя ежедневно видеть перед собой полуголую Флоренс в восточном платке вместо юбки. И почему это, к слову сказать, у этой девицы постоянно экзотические наряды?

Он осмелился бросить взгляд в ее сторону. Дерзкая девчонка рассматривала его с нескрываемым любопытством. Похоже, ее все это весьма развлекало.

Кто-то из ассистентов окликнул ее сзади, Флоренс на мгновение обернулась. Золотистые пряди взметнулись от быстрого движения, мягкая грудь всколыхнулась — и на Ричарда вновь накатили воспоминания: как же прекрасна эта обнаженная грудь! Так какой же пыткой будет ежедневно сталкиваться с ее обладательницей!

И, судя по лукавым огонькам в серых глазах, Флоренс отнюдь не собиралась облегчать ему эти дни.


Ну разве Флоренс могла совладать с собой, если от души наслаждалась происходящим? Есть, есть в мире справедливость!

Ричард не захотел взять ее на работу, боясь, что не вынесет чувственного напряжения, которое само собой возникает между ними. И что же? Теперь у него нет выбора, кроме как работать бок о бок с ней.

Несколько мгновений молодой человек стоял, явно стараясь совладать с собой. Наконец он, подавив вздох, произнес:

— Хорошо, Нил. Только учтите: я не могу обещать вам постоянного присутствия в течение всего рабочего дня. Мне же все равно надо будет осуществлять общее руководство агентством.

Клиент откинул голову назад и расхохотался. Славный дядечка этот Нил. Денег куры не клюют, а он такой простой, свойский, не чета ее именитым дяде и тете.

— Ничего, сынок. Уверен, ты сможешь перекроить расписание к всеобщему удовлетворению, — сказал ему Нил Джонсон, вытирая платком пот со лба. — Смею заверить, не у одного тебя куча дел. Мне вон тоже пора бежать на встречу, но я спокоен: я оставил «Принцессу Грёзу» в надежных руках.

На сей раз он хлопнул по спине уже Флоренс, подталкивая ее к Ричарду, да с такой силой, что девушка едва не влетела в объятия молодого человека. Нет, физически они все-таки не соприкоснулись, но ее так и обдало теплом его сильного тела, запахом мужского одеколона.

На миг глаза их снова встретились — и девушку точно током пронзило, столь пронзителен был этот взгляд.

— А как же встреча творческой группы? — в отчаянии возопил Ричард вслед Нилу, который уже шагал к выходу. — Разве не надо все обсудить?

— Флоренс прекрасно знает, что мне надо. — Нил обернулся через плечо. — Уверен, вместе вы справитесь и все наши грёзы, — процитировал он предложенный Ричардом девиз, — сбудутся.

Лязгнула защелка двери. Флоренс осталась наедине с Ричардом. То есть чисто формально совсем не наедине: в студии было полно народу — операторы, декораторы и так далее. Но никто из них сейчас не шел в счет.

Ой-ой-ой!

Флоренс хотела немного подразнить Ричарда, заставить его понервничать. Но в ее планы отнюдь не входило оставаться с ним вот так, один на один. Это и называется подорваться на собственной мине.

Первого же взгляда на мускулистого статного Ричарда Кембелла хватило, чтобы понять: дразнить его — все равно что играть с огнем. Еще неизвестно, кто из них подвергается большему искушению. Всякий раз, оказываясь рядом с этим мужчиной, Флоренс по странному капризу фантазии тотчас вспоминала музыкантское суеверие. Выходит, распроститься с девственностью для нее — чисто профессиональная необходимость…

Ну, не только профессиональная. Потому что сделать это ей безумно хочется не с кем иным, как с Ричардом Кембеллом.

— Кажется, нам предстоит решить целый ряд проблем, — начал Ричард, чуть отходя от нее. — И не только касательно самой постановки.

— Ничего нереального. Собственно, это даже не проблемы, а рабочие моменты. Проблем как таковых нет, — заверила она, в свою очередь отступая чуть назад.

Оба двигались осторожно и медленно — ни дать ни взять боксеры, кружащие вокруг друг друга на ринге.

— Потому что, — продолжила девушка, строго глядя ему в лицо, — никаких личных проблем у нас не будет и быть не должно. Мы этого не допустим. Эта работа для меня — единственный шанс, и я твердо намерена произвести на Нила самое благоприятное впечатление. Что бы там между нами ни произошло прежде, сейчас это неважно.

Ричард кивнул.

— Абсолютно согласен.

— Чудесно.

— Лучше некуда, — саркастически протянул он. — И раз уж мы начинаем с чистого листа, нельзя ли попросить тебя для начала застегнуть рубашку? Знаешь ли, пуговицы придуманы специально для этой цели.

Несмотря на все благие намерения, Флоренс с трудом сдержала улыбку. Ох, как бы она могла развлечься, изводя Ричарда, если бы им не предстояло работать в одной упряжке!

— Хорошо, — самым серьезным тоном сказала она, — я застегнусь, а ты, пожалуйста, придумай, как до завтра превратить эти маловыразительные декорации в восточную сказку. Потому что в том виде, как есть, они никуда не годятся.

И, повернувшись спиной к собеседнику, она попыталась выдернуть искусственный куст из паза. До чего же хитро закреплено! Нагнувшись, девушка потянула изо всех сил.

Из горла Ричарда вырвался невнятный звук.

— Что? — Она недоуменно обернулась к нему.

— Брюки, — прохрипел он, как человек, на горле которого все туже затягивается удавка. — Не могла бы ты в пару к рубашке надеть еще и брюки? Или хотя бы мало-мальски приличную юбку.

Флоренс с демонстративным вздохом скрылась за дверью и через минуту вернулась в длинной, почти до полу, свободной юбке.

— Я не шучу, Ричард. Хватит. Никаких воспоминаний о том, что было. Никаких глупостей! — Она и сама почувствовала, что произнесла эти слова с большим нажимом, чем следовало бы. Как будто, убеждая Ричарда, пыталась в первую очередь убедить саму.

Должно быть, так оно и было. В присутствии Ричарда в голове у нее сами собой разворачивались самые разнообразные сцены с его живейшим участием. Вот сейчас, например, ей приходилось с усилием отгонять от себя мысль: жаль, что он ее одевает, а не раздевает. Позволить бы ему медленно, одну за другой расстегнуть пуговки на топе, развязать узел восточного платка на талии, стянуть вниз по ногам тоненькую полоску трусиков… Ох, подобные мысли могут далеко завести!

Ричард насмешливо вскинул руки вверх, точно прося пощады.

— Уверяю, Флоренс, отныне и впредь я буду думать о тебе лишь как о профессионале, товарище по работе.

— Вот и замечательно! — Флоренс склонила голову набок, критически разглядывая своего собеседника. — И, как профессионал профессионалу, позволь сказать: по-моему, в одном твой девиз не очень удачен.

— Не очень? — удивился Ричард, судя по всему задетый ее замечанием. — Что же тебе в нем не нравится?

Под его пристальным взглядом Флоренс в очередной раз почувствовала, как тает, поддается магнетическому влиянию этого мужчины. В чем-чем, а в харизматичности ему не откажешь. Голова снова чуть-чуть закружилась.

Девушка кашлянула, пытаясь избавиться от внезапной хрипотцы в голосе.

— В общем-то все нравится. Отличный девиз. Только к нам двоим не очень применим. Представляешь, что будет, если мы пойдем на поводу у своих желаний и попробуем добиться, чтобы «наши грёзы осуществились»?

6

Ричард не представлял, что такое вообще возможно. Они с Флоренс словно были настроены на одну и ту же волну. Мыслят одинаково, одинаково подходят к решению проблем, одинаково представляют свою задачу. Ни с одной женщиной прежде он не испытывал ничего подобного.

И странным образом это лишь увеличивало его мучения.

Ну какое тут может быть осуществление грёз, когда больше всего на свете ему хотелось лишь одного: перенестись в прошлое, вновь оказаться с Флоренс еще до того, как роман их столь резко и бесповоротно оборвался. Снова ощутить на губах вкус ее губ, почувствовать под руками трепещущее девичье тело.