― Я ненадолго уезжаю из города.

― Тогда я отправляюсь с тобой.

Я покачала головой, прежде чем она закончила это абсурдное предложение.

― Нет. Отвезу тебя в какое-нибудь безопасное место, но ты...

― Разве ты не слышала меня? Я же сказала, что еду с тобой. Будешь держать меня в безопасности. Не этим ли ты занималась последние несколько месяцев?

Я удивленно моргнула. В ответ она злобно ухмыльнулась.

― Я не настолько наивна, чтобы не обращать внимания на то, что творится вокруг. Знаю, что с тобой уже какое-то время что-то происходит.

Закусив нижнюю губу, медленно скрестила руки на груди, помня о пистолете, все еще находящемся в руках. Подруга казалась довольно решительно настроенной. Возможно, мне нужен более четкий довод.

― После всего произошедшего, тебе не кажется, что лучше держаться от меня подальше?

― Что ж, я точно не знаю, что сейчас произошло, Нова. Ты не рассказываешь.

― Лучше тебе не знать, ― она скрестила руки, копируя мою позу. ― Слушай, что бы ни творилось, мне что-то подсказывает, надо держаться рядом с тобой. Ради моего и твоего блага.

― А если я скажу, что не могу обеспечить твою безопасность? Ты была убеждена пять минут назад, что я пристрелю тебя.

― Еще одна причина, чтобы поехать.

― Это же безумие. Ведь понимаешь это, правда?

Эм опустила руки вниз и небрежно пожала плечами.

― Если хочешь убраться до того, как Рэтт и его веселая группировка объявятся здесь, то нужно идти паковать чемоданы.

― С чего ты так уверена, что он появится?

Она одарила меня равнодушным взглядом, как бы говоря: «ты вероятно шутишь?».

― Перестань, Нова. Это же Рэтт. Я вижу, как он на тебя пялится. Все это заметили. Удивительно, что он не прикончил Микки за разговор с тобой прошлым вечером.

Неужели я что-то упустила? Конечно, когда он взглянул на меня, то заставил ощущать так, словно я единственная женщина на планете. Это казалось вполне привычным явлением.

У Рэтта был самый пристальный взгляд, в центре которого я когда-либо имела удовольствие быть. Откуда же мне было знать, что он так сконцентрирован на мне?

Эмери покачала головой.

― Не могу поверить, что ты не замечала. Поговорим об этом позже. Нужно пойти собирать наши вещи. Похоже, что его появление здесь не принесет никому пользы, поскольку ты недавно пыталась его пристрелить.

Не пыталась, а сознательно промахнулась.

― Эм, я же не сказала, что ты едешь со мной.

― Пойду на работу и получу зарплату на кредитку, как обычно, а по возвращении, мы найдем, где снять наличку, ― продолжала, словно я ничего не говорила, несколько раз кивнув, явно соглашаясь с собственным решением. ― Все будет хорошо.

Интересно, а последняя часть должна была успокоить меня или ее саму.

Должно быть, последнее.

Подруга заявила, что не наивна, но это утверждение подтверждало обратное. Ничто не могло быть «хорошо». Во всяком случае, не для меня.

― Быстрый душ, ― пробормотала она, наконец-то отходя от двери.

Я наблюдала, пока Эм не исчезла на вершине лестницы. Удивительно, что удалось выдержать подобие разговора. Разум еще двигался со скоростью миля в минуту. Все становилось более запутанным, вопросы, которые раньше никогда не возникали, всплывали теперь без четких ответов.

Анника скрывала то, что каким-то образом позволяло ей узнать личные сведения о моем отце и Рэтте. Что-то, о чем знала и Эмери. Поскольку никто из них не счел необходимым раскрыть большой секрет, могла лишь предположить, что Ника поступила как обычно и переспала с Рэттом.

Тьфу... Мозг затопило кучей неприятных образов.

Грудь сильно сдавило от их взаимодействия таким образом. Внутренний голос поспешил это опровергнуть. Указывая на очевидное ― такое оправдание не соотносилось с фактами. Но я отказывалась рассматривать альтернативу. Б*я. Отвергнуть. По крайней мере, собиралась приложить все усилия, чтобы игнорировать вероятность того, что могло происходить за моей спиной.

Закрыв глаза, сосчитала до трех, чтобы внести некоторую ясность в мыслительный процесс.

Разбирательству с Рэттом и Никой придется подождать. Нужно было сосредоточиться на том, чтобы вытащить свою задницу из Легаси Фоллс.

Предпочтительно живой.

***

Засунув ожерелье в задний карман, приступила к делу.

Хватая вещи наугад, запихивала их в чемодан, который купила пару лет назад для спонтанной поездки. Знала, что однажды он пригодится.

Все необходимое лежало поверх стопки рандомной одежды: зубная паста, дезодорант, тампоны. Все, что забыла, можно купить. Отец оставил мне немного неучтенной налички на случай чрезвычайной ситуации.

Думаю, что убийство его деловых партнеров и карма, дышащая в затылок, считаются таковыми. Тем не менее, нужно быть осмотрительной касательно трат.

Было невозможно залезть в банковские счета, которые он мне оставил. Все еще оставались проблемы, которые требовалось решать на фоне этой гребаной тупиковой ситуации. Электрической компании было плевать, что жизнь пыталась надрать мне задницу, им просто нужны были деньги.

Выдвинула верхний ящик тумбочки в тот момент, когда раздался звонок в дверь. На секунду замерев, медленно поднялась на ноги. Два резких стука последовали за звоном, эхом прозвучавшем в пустом фойе.

Подкравшись к верхнему окну, выглянула наружу. Голубой седан стоял на подъездной дорожке. Не узнав машину, также не увидела, кто стоял у двери. Шагнув назад, пропустила пальцы сквозь волосы и направилась в коридор, прихватив с кровати пистолет.

Я бы не стала его использовать без необходимости. Осталось всего две пули после того, как выпустила одну в стену Рэтта. Каждая была на счету, если что-то пойдет не так. На полпути вниз по лестнице, через витраж, удалось разглядеть мужской силуэт.

― Кто там? ― откликнулась я.

― Риэлтерская компания Легаси.

Зачем они пришли в мой дом? Мистер Паркер был мертв. Я остановилась на последнем шаге.

― Кто именно из риэлтерской компании?

― Имя ― Гейб Паркер, ― ответил мужчина с намеком на смех.

Как и синий седан, его имя было незнакомо. Фамилия, разумеется, была, но никогда раньше не слышала ни о каком Гейбе. Держу пари на левую сиську, что он только что это выдумал.

― У меня дело к Нова Моркав, ― добавил мужчина.

Ладно, теперь он привлек мое внимание. С учетом произошедшего, я совершенно забыла о папке, которую мистер Паркер оставил мне. И о том, что пропала его дочь. Спрятав пистолет за спину, подошла к входной двери, убедившись, что верхняя цепочка защелкнута, прежде чем открыть.

― Эй, привет, ― мужчина, который мог быть ожившей куклой Кена, гладкая кожа и все такое, улыбался сквозь щель. ― Это для вас, ― он попытался засунуть ламинированный конверт внутрь, но тот не помещался.

― Почему я никогда не видела вас раньше? ― спросила, позволив подозрительности окутать голос.

― Предпочитаю большой город провинциальному. Я здесь, чтобы помочь в организации похорон моей семьи. И забрать Мелоди с собой, как только ее найдут.

Произнес так сухо. Когда ее найдут. Он рассчитывал, что она будет жива? Я, например, была уверена, что девушка мертва. Насколько мне удалось выяснить, всю ее семью зарезали. Город лихорадило, люди были перепуганы. Подобных вещей здесь попросту не происходило.

Неважно, мне нужна была эта папка. Необходимы эти документы. Не могу поверить, что забыла об этом. Отец почти ничего не оставил. Отчаянно нуждалась в любой зацепке. Впускать незнакомца в дом противоречило любому здравому смыслу.

Не было времени на такую отсрочку, но необходимо было знать, кто он такой, равно как и нужен этот проклятый конверт.

― Секундочку.

Закрыла дверь и отошла к шкафу в фойе. Спрятала пистолет внутри, прямо за окровавленными ботинками, которые собиралась сжечь. Больше негде было запрятать. Был ли этот человек еще одной пешкой в бесконечной игре шарад или же невинной жертвой, я открывала дверь с украденной пушкой, что вызывало всевозможные подозрения.

Вернувшись к двери, открыла ее, учтиво отойдя в сторону.

― Не хотите ли войти?

― Спасибо.

«Гейб» прошел мимо без намека на колебание. Это хорошо. Значит, он не воспринимал меня как угрозу. Боковым зрением заметила, как он рассматривал парадную.

Сделав решительный вдох, вернулась к роли, которую прекрасно играла, прежде чем развернуться и сверкнуть дружелюбной улыбкой. Что бы ни произошло дальше, это определит, был ли парень другом или же врагом. Я была способна изобразить безобидную барышню несколько минут, довольно долго, чтобы заполучить то, что нужно.

― Не желаете выпить что-нибудь? Вода? Лимонад?

― Вода ― хорошо.

― Кухня вот сюда, ― жестом показала в его сторону, двигаясь как можно быстрее, пытаясь не выглядеть подозрительно. Не хотелось, чтобы этот парень был позади, ни секундой дольше, чем необходимо.

Как только вошли на кухню, я обогнула островок, чтобы создать пространство между нами, следя за ним в отражении шкафов. Заметила, что его костюм был слегка помят, а черный цвет не такой яркий, чтобы быть новым.

― Вы живете здесь в одиночестве? ― поинтересовался он, звуча чересчур любопытно.

― Временами появляется соседка, ― самый честный ответ, который он получил, а я дала его только на тот случай, если парень знал больше, чем говорил.

― Парень?

Я сразу же подумала о Рэтте, яркое воспоминание о нас двоих, стремительно вспыхнуло на поверхности сознания. Мы никогда не ставили ярлык тому, что происходило. Не было необходимости. Я, безусловно, принадлежала ему, а он, несомненно, был моим. Менее двадцати четырех часов назад мы были переплетены. То, что он вынуждал меня произносить, что делали в его постели...