— Стой здесь, — велел Алексей девушке, а сам поспешил на стоянку такси.

Машину свою он оставил возле офиса, зная, что будет сегодня пить. До ресторана добрался на такси. Благо, таксисты тут дежурили круглосуточно, ну или до последнего клиента, как принято выражаться.

Уже через две минуты Алексей подъехал к еще сильнее озябшей Людмиле. Она неподвижно стояла на краю тротуара, и ее глаза издалека в свете фонарей казались просто огромными.

— Забирайся, — распахнул он заднюю дверцу и принял девушку в объятья, крепко прижимая к себе. Тут уж было не до деликатности. Да и им сейчас двигало единственное желание — поделиться с ней своим теплом.

Люда доверчиво прижалась к мужской груди, чувствуя как где-то внутри нее разгорается сначала крохотное, но с каждой секундой все сильнее пламя. Почти сразу ей стало нестерпимо жарко в прогретом салоне и жарких объятьях. Но это было настолько прекрасно, что ничего предпринимать она не стала, а еще и глаза прикрыла от блаженства.

— Куда поедем? — раздалось у нее над ухом, и первым желанием было вскинуть голову но она не решилась, испугавшись того, как близко окажется его лицо, опасаясь не совладать с собственными чувствами. Что если она прильнет к его губам в интуитивном порыве? А он не будет этого хотеть… Она читала в книгах, что такое часто случается, и потом герои ломают голову что толкнуло их на тот или иной откровенный поступок.

— Не знаю, — едва слышно отозвалась. — Куда-нибудь, где можно поговорить?.. — наполовину спросила, наполовину предложила Люда.

— Куда едем? — недовольно спросил водитель, зачем-то давя на педаль газа, так что машина громко заревела.

Маршрут Алексей заранее не продумал, что в общем-то не было ему свойственно. Но сегодня все получалось спонтанно. Вот и сейчас на ум пришел небольшой японский ресторанчик, где если и звучала музыка, то ласкающая слух и не на высоких децибелах. А еще в этом ресторане готовили потрясающе вкусные горячие роллы. Его он и назвал водителю.

Провинциальная малышка притихла у него в руках, и ему даже показалось, что она уснула.

— Спишь? — тихонько поинтересовался, касаясь губами ее волос. Захотелось поцеловать в макушку, но от столь откровенного порыва он сдержался. Хватит уже того, что однажды он такое себе позволил, в темноте коридора ее квартиры. Но там скорее сработал фактор неожиданности. Да и сейчас им руководила расслабленность, что родилась в душе под действием алкоголя.

— Нет, — пробормотала она и потерлась щекой о его рубашку, словно устраиваясь поудобнее.

Тут уж он невольно сжал ее сильнее, не смог совладать с собой.

— Согрелась?

— Да, — ответила она и тут же пошевелилась, высвобождаясь из его объятий. Видно, вопрос его она восприняла неправильно, решила, что досаждает. А ему в данный момент досаждала ее недогадливость и больших трудов стоило выпустить ее и не выказать разочарования.

А когда Люда и вовсе отодвинулась от него к окну, сдержать усмешку не получилось, благо в салоне было темно.

По ночному городу такси очень быстро доставило их по нужному адресу. Несмотря на позднее время, в ресторане было довольно людно. Почти все столики были заняты, но им повезло, и официантка в аккуратном кимоно проводила их к свободному столику, который к тому же прятался за красочно расписанной ширмой. Создавалась иллюзия уединения. Да и дизайнеры явно потрудились над звукоизоляцией в зале, шум, проникающий за ширму не казался навязчивым и громким. Люде как-то сразу тут понравилось. Да и сравнивать особенно было не с чем, в подобном заведении она оказалась впервые.

— Выпьешь саке? — спросил Алексей Витальевич (как-то незаметно он снова стал таким — большим боссом, вот только прижималась к груди Алеши, как снова разглядела в нем начальника).

— Нет, спасибо, сегодня я больше не пью, — слабо улыбнулась Люда. В тепле салона автомобиля ее разморило, и сейчас она активно боролась со сном.

— А я, пожалуй, выпью, — кивнул он, не собираясь настаивать, и раскрыл меню. — Могу заказать за тебя тоже, если хочешь.

Конечно, она хотела! Ведь и в японской кухне тоже не разбиралась от слова совсем. Но что такое саке, знала, однако.

— Как ты планируешь добираться домой? — спросил Алексей Витальевич, сделав заказ.

— Сегодня уже никак, — пожала плечами Люда, наблюдая как вернулась официантка и расставляет национальные приборы на столе. К собственному стыду вдруг подумала, что не умеет пользоваться палочками. Хотела было попросить принести вилку, да снова не решилась. Никогда в жизни и ни перед кем Люда так не робела, как перед этим мужчиной. Даже сейчас, когда вел он себя не как начальник с подчиненной, и говорил о самых обычных вещах. — Переночую у Леры.

— Можешь переночевать у меня.

Подобного предложения Люда ну никак не ожидала и сейчас растерялась, не знала, что можно ответить. Вернее, она не знала, как отказаться так, чтобы не обидеть. Понимала, что ничего неприличного ей не предлагают, что она уже оставалась на ночь в его доме и ничего не произошло страшного. Но все же, повторять не стоило. Сейчас она не доверяла себе, прежде всего.

— Думаешь, как бы лучше отказаться? — с улыбкой спросил он, внимательно разглядывая ее лицо.

— Угадали, — рассмеялась она, ни грамма не стесняясь его проницательности.

— Снова на вы? — прищурился он, и во взгляде его проступило лукавство. — Тогда получай заслуженное наказание. Ты переночуешь у меня. Это и есть наказание, — на всякий случай уточнил.

— А если я откажусь? — решила подыграть ему Люда. Отчего-то ей это нравилось, неловкость снова отступила. Не от того ли, что он сейчас откровенно дурачился и выглядел намного моложе своего возраста.

— Тогда в следующий раз наказание вырастет в разы, — грозно нахмурился Алеша.

— Тогда мне надо подумать, — подперла Люда рукой голову и принялась разглядывать ширму Сдерживать смех получалось с трудом.

— Соглашайся, выбора у тебя нет.

— Как это нет?! Меня ждет Пера.

— А если не ждет? — усмехнулся он. — Что если у нее появились другие планы на вечер?

А ведь и правда. Об этом она и не подумала. Кто знает, насколько удачно и далеко сегодня зайдет общение Леры со Стасом. Что-то Люде подсказывало, что предложи подруге тот продолжить вечер в каком-нибудь другом месте, она не откажется. В таком случае что остается ей? Коротать время у Лериного подъезда? Нет уж, на дворе не месяц май. Да и в мае по ночам бывает холодно.

— Каков будет твой положительный ответ? — пошутил Алеша фразой из какого-то фильма.

— Согласна, но при одном условии.

— Для наказанной ты ведешь себя слишком дерзко. Ладно, что за условие?

— С утра я накормлю вас… тебя своим фирменным завтраком — яичницей с помидорами.

— Уговорила, — довольно кивнул он, и как раз подоспела официантка.

К удивлению Люды поздний ужин прошел в довольно непринужденной обстановке. Горячие роллы, что заказал для них обоих Алексей, оказались настолько вкусными, что Люда и не заметила, как расправилась с ними, ловко орудуя палочками, чего от себя тоже не ожидала. Последнему научил ее Алексей, терпеливо объясняя и показывая, между какими пальцами палочки следует зажимать и как ими орудовать. Под конец вечера ей даже начало казаться, что она только и делает, что ест палочками, настолько удобным показалось ей это изобретение.

Разговор между ними тоже завязался легкий и непринужденный. Правда весь он опять касался Люды, ее жизни. Алексей задавал много вопросов, на которые она честно отвечала. Единственная мысль не давала покоя, стоит ли рассказывать ему то, о чем подслушала сегодня в ресторане? И чем больше Люда об этом думала, тем сильнее склонялась к мысли, что не хочет этого делать. И не потому, что боялась выглядеть некрасиво в его глазах, донося на сотрудников, а потому, что не хотелось разрушать иллюзию близости. Ведь перед ней снова был совершенно другой человек, не тот, кого она видела на работе, не большой босс. Сейчас, сидя с ним за маленьким столиком, отгороженным от всего мира веселой расцветки ширмой, Люде казалось, что все остальное оказалось за гранью, далеко от них, что тут кроме них двоих нет больше никого.

И все же, когда покинув ресторан они вновь оказались в такси, она решилась задать ему личный вопрос, который весь вечер не покидал голову.

— А у вас с Ларисой… давно вы с ней знакомы? — в последний момент переиначила она смысл вопроса. Как-то вдруг испугалась, что ответ ей может не понравиться.

— С детства. Ее детства, — с улыбкой уточнил Алексей. — Она же младшая сестра моего закадычного друга. Вечная заноза в наших задницах. А с Владом мы сдружились с первого курса универа. Она тогда еще малявкой была.

Люда ждала, что вот сейчас он что-нибудь добавит про Влада, но этого не случилось. Вместо этого он вдруг спросил:

— Чем ты моешь голову? — при этом он придвинулся к ней ближе и втянул носом воздух. Рука Алексея легла на спинку сидения, но ее не коснулась. Но даже его близость подействовала на Люду так ошеломляюще сильно, что в какой-то момент она задохнулась. А потом лицо ее вспыхнуло и показалось, что жар от него улавливает не только Алексей, но и водитель. И только потом до нее дошел смысл вопроса.

— Ничем особенным, — с придыханием проговорила, только и в силах, что думать о том, что даже примесь алкоголя не портит его индивидуального запаха, отражающего его силу и сущность вообще. Этот запах кружил ей голову не меньше, чем его близость. Захотелось расстегнуть пальто и скинуть его, пока внутренний огонь не спалил ее дотла. — Обычный шампунь…

— Почему же они тогда так чудесно пахнут? — рука Алексея притронулась к голове Люды, а потом он захватил прядь волос и прижался к ней носом. Щека его прошлась по касательной к ее щеке, даря приятную прохладу.