От все той же соседки Люда узнала, что пару лет назад комнату «подштукатурили» — отремонтировали, то бишь. И сейчас, когда та сверкала чистотой и свежестью, Люда подметила, что и обои сравнительно новые, и паркет на полу свеже проциклеванный и покрытый лаком. Только люстра продолжала портить весь вид, но до нее Люда пока не знала, как добраться. Потолки-то в комнате были не ниже четырех с половиной метров, как добраться-то туда? И стремянки у Марии не было, как оказалось.

— Как квартира? — спросил Влад.

Смысла скрывать от него что-то Люда не видела, все честно рассказала. Реакция его немного удивила.

— Какой-то кидала твой Курбатов, — фыркнул он в трубку.

— Почему?

— Потому что поприличней клоповник не мог тебе предоставить.

Слушать подобное о человеке, к которому она относилась со всем уважением, Люда не хотела, как и спорить или что-то доказывать Владу не собиралась. А потому решила просто сменить тему.

— У тебя что нового?

— Да вот, со вчерашнего дня обмозговываю одну идею, — таинственно отозвался он.

— Поделиться не хочешь?

— Узнаешь в свое время… Я ужасно соскучился, — добавил после короткой паузы.

— Я тоже соскучилась, — вынуждена была немного слукавить Люда. Пока еще, за всеми новыми впечатлениями, ни по кому она соскучиться не успела, даже по родителям.

— Постараюсь приехать в следующие выходные. Приютишь?

Вот тут Люда всерьез переполошилась. Если Влад приедет в Питер, то вряд ли остановится в гостинице. И как ей быть? Ни к чему такому она еще не готова точно! Да и спать ему в этой комнате негде. И если проблему спального места решить просто, то как быть с его намерениями, которые он хоть и намеками, но уже не первый раз обозначает? Разве что, поговорить с ним прямо и начистоту. Не сейчас, конечно, сейчас она не готова… Да и ему могут помещать приехать какие-нибудь срочные дела.

— Влад, каждую неделю ты не сможешь мотаться в такую даль, — постаралась Люда проговорить как можно беспечнее.

— Ну это уже мои проблемы, ведь правда? И каждую неделю я не буду…

Они еще немного поболтали, не касаясь больше темы встречи, а когда Люда отключила телефон, поняла, что успела проголодаться. А это значило, что пора обследовать периферию на предмет подходящего магазина продуктов, где она будет закупаться по пути с работы.

И снова на помощь пришла Мария. Сначала она правда активно пыталась накормить Люду собственным борщом с пылу с жару. Но зная, сколько ртов той придется еще сегодня кормить, Люда категорически отказалась от угощения. Тогда соседка направила ее в супермаркет за углом, сообщив, что там самые низкие цены в районе, да еще и постоянно устраиваются промо-скидки на большую группу товаров.

— Ищи желтые ценники! — напутствовала Мария Люду, когда та выходила из квартиры.

Перед этим она ей торжественно вручила комплект ключей от двух дверных замков. Показала счетчики на воду и электроэнергию и насмешила сообщением, что туалетная бумага в туалете у каждого своя, пользоваться чужой нельзя.

Соседка не обманула — магазин пестрил просто желтыми ценниками, вот и набрала Люда не только продукты первой необходимости, но и стратегический запас создала из круп, макарон, муки, консервов, туалетной бумаги (выбирая ее, Люда посмеивалась про себя, размышляя на тему, а ее бумагой никто не будет пользоваться чужой), бытовой химии и средств личной гигиены…

В общем, дотащила она все это богатство до дома с трудом. Хорошо, возле подъезда ей встретился молодой человек, любезно поинтересовавшийся, из этого ли она подъезда, и не нужна ли ей помощь. Отказывается Люда не стала — руки уже мелко подрагивали от перенапряжения. А когда она назвала номер квартиры, то реакция последовала неожиданная:

— А вы там живете? — спросил ее парень, на вид которому было примерно столько, сколько и ей.

— Да, а что?

— Да ничего, просто я тоже там живу, — рассмеялся он. — Артур, — представился он, таща ее пакеты по лестнице вверх.

— Так вы… сын Марии?

— Точно! Старший сын.

— И самостоятельный, — улыбнулась Люда, вспоминая, как Мария в красках сетовала на желание сына пожить самостоятельно. «И не живется ему в семье!» — ее слова.

— В каком смысле? А-а-а понял, матушка пожаловалась, — окончательно развеселился он, а Люда подумала, что ей нравится его открытое лицо, в котором она сейчас угадывала сходство с материнским. — Учусь я на мостостроителя. А малышня вечно отвлекает. Вот и съехал от них, ну условно.

Пакеты Люде новый знакомый донес до самой комнаты и быстренько скрылся в своей, наверное, пока с матушкой не встретился. Та все продолжала хлопотать на кухне, откуда раздавалась задорная мелодия — ритмы восьмидесятых, судя по всему.

Продукты, которые не портятся, Люда решила складировать в комнате, отведя под те пару нижних ящичков комода. Ну а остальное снесла на кухню, в холодильник, который хоть и небольшой, но имелся у нее тоже собственный. И принялась готовить обед под любопытным взглядом Марии. Но уже то радовало, что с советами соседка не лезла. Да и некогда той было. После борща она приступила к котлетам, а еще в одной кастрюльке весело кипел компот из сухофруктов. Наверное, она хорошая хозяйка и мать, — решила Люда, понимая, что Мария нравится ей все больше.

После сытного обеда ни о каких делах не могло быть и речи. Да и свеже застеленный диван манил со страшной силой. Сразу вдруг обнаружились мышцы, про существование которых Люда и не догадывалась. В теле появилась томная расслабленность, да и проснулась она сегодня ни свет ни заря. Соседка Мария, опять же, притаилась в своих комнатах, и в квартире повисла тишина, нарушаемая разве что звуками с проезжей части, что врывались через открытую форточку.

В общем, самое время для дневного сна, — трезво рассудила Люда и с чистой совестью отправилась в путешествие в царство Морфея, не забыв мысленно поблагодарить маму за предусмотрительность — и подушки, и одеяло пришлись в новом жилище очень даже кстати.

И если засыпала она в тишине, то пробудилась от гомона множества детских голосов.

В первый момент Люда никак не могла сообразить, где она и что происходит. А как только вспомнила все, прислушалась, пытаясь определить, не проводится ли в коридоре квартиры прямо сейчас какая-нибудь спортивная эстафета. Кричали и бегали именно там.

А еще в комнате стало заметно темнее, и Люда поняла, что проспала до вечера.

Не успела она встать и застелить постель, как в дверь раздался стук и тут же она приоткрылась, пропуская голову Коли.

— Тут-тук, можно? — с улыбкой поинтересовался он.

— Входи, — метнулась Люда к шкафу за халатом, сообразив, что стоит в одной футболке, хоть и длинной.

— Прости! — тут же испугался Коля и спрятался за дверью, пока уже Люда сама не распахнула ту и не пригласила его войти. — Я что-то не подумал… — покраснел он так сильно, что теперь уже Люде стало неловко.

Колю она не ждала, хоть тот и обещал заехать, как вспомнила сейчас.

— Здорово у тебя тут все стало! — обвел он глазами комнату, переминаясь возле порога. — Прям, не узнать…

— Я старалась, — улыбнулась Люда. — Раздевайся и пошли пить чай. Ты же с работы?

— Оттудова, — не заставил себя уговаривать Коля, очень быстро справившись со смущением.

А вот путь на кухню им предстоял с препятствиями. И детей в коридоре было больше, чем пятеро. И все они пытались броситься под ноги Люды и Коли. Ну, по крайней мере, именно так и казалось.

— А ну-ка, тихо, оголтелые! — раздалось за спиной такое властное и громкое, что и Люда с Колей невольно замерли и развернулись на сто восемьдесят градусов. И детвора затихла и даже выстроилась в линеечку. Вот это дрессура! Из Люды уже рвался смех, а Коля и вовсе тихонько посмеивался рядом. — Устроили тут, стоило только отвлечься на минутку! Одевайтесь, и марш во двор! Мороз вас утихомирит…

Повторять детям не пришлось, и с еще более громкими воплями те бросились к порогу, отталкивая Люду с Колей к стене.

— Совсем распоясались. Уже сериал нельзя посмотреть… — ворчала Мария, но не ушла, пока дети всей гурьбой не вывалили за дверь.

— Пошли, — потянула Люда Колю на кухню. Кажется, адаптация проходила быстрее, чем она ожидала. Вот сейчас, например, Люда поняла, что появился шанс почаевничать в относительной тишине, пока родители не загнали детей домой теперь уже с улицы.

Несмотря на возражения, Люда накормила Колю макаронами по-флотски, которые соорудила на скорую руку, и свежими огурцами с помидорами. Пока он с аппетитом ел, заварила чай и разлила его по чашкам.

— Я тебе, кстати, замок принес. Сейчас поменяю, — прошепелявил Коля с полным ртом.

— Ой, спасибо! Даже неудобно… Тебя дома-то никто не ждет? — спохватилась Люда. Что если у него жена и дети, а он тут проявляет заботу из вежливости и природной доброты?

— Да какой там!.. Еще и рады будут, что задержался. Тетке с дядькой я как кость в горле, поди. А на собственную хату покамест не заработал, — без тени смущения поставил ее в известность Коля и вымазал куском хлеба тарелку из-под макарон.

Люда только подивилась, но ничего спрашивать больше не стала. А она бы смогла вот так — жить у родственников и знать, что в тягость им? Вряд ли… Но ситуации случаются разные. У каждого своя жизнь, как и отношение к ней.

После ужина Коля поменял замок на двери ее комнаты и денег не взял, как Люда не настаивала. Сказал как отрезал, что замок этот давно уже валяется в «дядькином гараже» и никто про него не помнит.

Еще он подключил счетчики по настоянию соседки Марии. Оказывается, пока в комнате никто не жил, те были отключены.

И Коля сделал невозможное — откуда-то притащил стремянку. Стоило только Люде посмотреть на пыльную люстру и горестно вздохнуть, как он умчался куда-то, а через десять минут вернулся с лестницей. И еще через полчаса люстра в комнате Люды тоже засверкала чистотой. Вот теперь ее душа была спокойна, разве что, стыдно становилось немного, что загоняла доброго малого.