Тем временем девушка успела снять плащ, шляпу и перчатки, приложить озябшие ладони к горячему боку печи. Ее блаженная улыбка порадовала принца и одновременно заставила его ощутить свою вину: Иржина замерзла из-за него. Она не запахивала плащ, чтобы все любопытные могли увидеть подарок принца, а когда брызнул дождь, кучер слишком долго поднимал опущенный кожаный верх, и певица успела промокнуть.

Зато теперь, в тепле, ее щечки расцвели румянцем, а на лице появилась милая улыбка. Глоток вина и немного сыра улучшили ее настроение, а через минуту немолодая официантка подала две тарелки с мясом и отдельно для Иржины тарелку припущенных овощей.

Это было неимоверно вкусно – горячее, шкворчащее мясо, овощи в тонкой корочке и легкое красное вино с приятным смородиновым послевкусием. Они жадно ели, посмеивались над своей торопливостью, любовались плясками огня в открытой печи и старались не думать о том, что их ждет еще длинный путь в Андарру.

– А почему «У матушки»? – спросила девушка, разделавшись с мясом.

– Это заведение открыла мать Ингвара и Олафа. Весьма решительная была дама.

– Была?

– Теперь она редко здесь появляется, перебралась в свой большой дом и командует невестками и внуками, а сыновья следят за порядком.

– Не ссорятся? Редко бывает, чтобы братья жили дружно, не деля наследство.

– Ингвар и Олаф – близнецы, – усмехнулся принц. – В их краях рождение двойни считается плохой приметой, поэтому отец выгнал их мать из дома, чтобы не навлекла беду на весь род.

– Ох, бедная женщина! – выдохнула Иржина.

– Она была крепкая и здоровая, поэтому добралась до Мондана и устроилась поварихой в трактир. Со временем обжилась и накопила на свое заведение. Как видишь, трактир популярен.

– Верно! – девушка обвела взглядом просторный зал.

Почти все столики были заняты. Конечно, кабачок предлагал увеселения для парочек, поэтому уютные альковы прятались между балками, отгораживались пологами из шкур и расшитых полотнищ. Количество гостей выдавало лишь легкое гудение голосов да непрерывная суета повара у сковородок.

– А наверху есть комнаты для желающих переночевать, – Его Высочество кивнул на лестницу, деликатно расположенную в задней части зала.

– Мы останемся? – Иржина испуганно округлила глаза.

Не то, чтобы она была какой-то неженкой, но ведь у нее с собой даже гребня нет! Только пудреница и носовой платок в маленькой бархатной сумочке!

– К сожалению, нет, – Ричард качнул головой и повел плечами, словно хотел немедля скинуть мундир и растянуться на кровати. – Но не торопитесь, время есть. Нас ждут только к вечеру.

Эти слова Иржину не успокоили. Вскоре она начала ерзать на стуле, смотреть на дверь и поправлять воротничок. Заметив беспокойство спутницы, принц встал, предложил ей руку, помог надеть плащ и шляпу. Кучер быстро подал экипаж, и отдохнувшие кони понеслись к порту. Темнело, на оглоблях качались фонари, и внутри, под меховой полостью было удивительно уютно. Иржина не заметила, как уложила голову на плечо Ричарда и задремала.

Проснулась девушка от суеты вокруг. Трещали факелы, сновали крепкие мужчины в матросских робах и войлочных шляпах. Слышались забористые словечки, в холодном воздухе витал запах моря, горящей смолы от факелов и крепкого трубочного табака.

– Мисс Валевски, – Его Высочество вынул из укрытия руку певицы и поцеловал тонкое запястье в раструбе перчатки, – мы прибыли.

Девушка глубоко вздохнула, улыбнулась и взглянула на огромный корабль, слегка качающийся у пирса. Хлипкая доска, ведущая куда-то наверх, совсем не вдохновляла.

– Нам туда? – спросила Иржина и вдруг вспомнила, что никогда не плавала на лодках, избегала паромов, отказывалась от приглашений на яхты.

– Туда, – подтвердил принц, помогая девушке спуститься на землю.

– Мне страшно, – сразу честно призналась певчая птичка, – никогда не плавала по морю.

– По морю ходят, – улыбнулся в ответ принц и тут же дернул ее за руку, спасая от неловкого матроса, кантующего длинный непонятный сверток.

– Хоть бегают! Я боюсь! – тон не оставлял сомнений: при попытке насильно отвести ее на корабль, молодая женщина сорвется в истерику.

– Тогда закройте глаза, – вздохнул Ричард.

– Что?

– Закройте глаза, мисс Валевски!

Иржина поколебавшись, исполнила приказ, услышала какую-то возню рядом, потом с нее сняли шляпу, а взамен на лицо легла полоска шелка со знакомым ароматом моря и лимона:

– Мой галстук, – мягко произнес над ухом голос принца, и девушка поежилась, хотя стояла в теплом плаще. – Простите, мисс, плащ придется снять, не хочу рисковать.

В его голосе было столько силы и уверенности, что певица без возражений отдала плащ, а через мгновение очутилась на руках мужчины.

– Очень прошу, Иржина, обхватите меня руками за шею и не шевелитесь.

Она тут же вцепилась руками в крепкую шею Его Высочества и замерла испуганной мышкой, а он спокойно шагнул вперед. Шаг, другой, они все еще находились на прочном, надежном пирсе, поэтому Иржина успешно контролировала свое желание закричать. Но вот шаги сменили тональность, и девушка задышала чаще.

– Спокойно, ничего страшного, – голос Ричарда обволакивал, смущал.

Она дышала ему в щеку и слышала его дыхание. Это было так близко, так откровенно, что Иржина зажмурилась под повязкой и вскоре услышала:

– Ну, вот и все! – ее мягко опустили и придержали, потому что подгибающиеся ноги не держали.

Повязку сняли, и дрожащая от волнения девушка обнаружила, что стоит на верхней палубе корабля, вокруг свернутые паруса, канаты, какие-то механизмы, а с другого конца уже спешит сестра Грицина с докладом.

– Ваше Высочество! Каюта для мисс готова, – немолодая женщина выглядела на удивление бодрой и веселой.

– Благодарю вас, сестра, – ответил принц. – Мы еще немного постоим на палубе, мисс Валевски нехорошо.

Сестра не стала настаивать, но и с палубы не ушла – встала за переплетением канатов, делая вид, что любуется суетой на причале. Только под пристальным взглядом своей дуэньи Иржина осознала, что стоит прислонившись к Его Высочеству.

– Это неприлично! – промелькнуло в голове, и девушка постаралась отстраниться.

Однако принц не позволил, напротив прижал ее к себе еще крепче:

– Не надо вырываться, маленькая птичка, – сказал он, склонившись к ней, – все должны видеть, что мы вместе.

Тем временем с пирса подали теплые плащи, оставленные в экипаже, шкатулку для броши и корзину, собранную шустрым парнишкой «У матушки». Ветер стал сильнее, закапал дождь, и Ричард распорядился укрыться от непогоды.

Глава 25

Кают на военном корабле было только три: капитанская, докторская и собственно каюта для принца. В ней и разместились «гостьи».

К удивлению Его Высочества, монахини очень деликатно обошлись с его личным пространством. Они лишь передвинули моряцкий сундук и койку к письменному столу, стоящему у окна, а остальную часть каюты отделили плотным занавесом из пары вышитых скатертей.

Поцеловав Иржине руку, Ричард оставил дам обживать каюту, а сам ушел в соседнюю – потолковать с капитаном. Мужчина планировал засидеться за трубкой и бокалом грога до утра, чтобы не мешать пассажиркам.

Его план был прост: как можно скорее покинуть воды Мондана и кратчайшим путем добраться до Абиры – ближайшего к столице Андарры порта. Оттуда до дворца рукой подать. Иржину можно будет сразу отвезти в особняк, а потом, сменив мундир, явиться к отцу для публичного покаяния. По замыслу двух королевских семей, его громко поругают и запретят появляться при Дворе. А вечером заглянут братья, и, может быть, мама найдет минутку поцеловать второго сына между благотворительными мероприятиями.

Планы хороши на бумаге. Сначала слишком долго провозились с погрузкой провианта и воды. Холодный дождь не способствовал хорошему настроению и быстрой работе. Потом так же долго ждали лоцмана, чтобы покинуть гостеприимный пока еще порт. А когда, наконец, вырвались на простор, и ветер натянул паруса, в каюту капитана зашел огорченный лекарь. Он сообщил, что у мисс Валевски жестокая «морская болезнь» и, если не принять мер, путешествие морем станет для девушки слишком тяжелым испытанием.

Под шуточки про нежность барышень, Ричард прошел в свою каюту. Тут было относительно спокойно – Иржина сидела в кресле со стаканом мятного чая в руках. Рядом в таком же кресле сидела знакомая уже суровая сестра и читала вслух при свете покачивающейся лампы. Остальные гостьи спали в подвесных койках, завернувшись в одеяла.

– Ваше Высочество! – певица первая заметила его и дернулась, собираясь встать.

Ее тут же скрутило судорогой и стало понятно, что ей очень-очень плохо. Сестра невозмутимо перевернула страницу и протянула подопечной влажное полотенце, чтобы утереть лицо. Покачав головой, принц подошел к певице, помог ей встать, сам сел в кресло и притянул ее к себе на колени:

– Я знаю один способ избавления от «морской болезни», – сказал он прямо в розовое ушко, – но этот способ слегка неприличен.

Девушка покраснела и попыталась отстраниться.

– Поэтому я спрашиваю – Ричард притянул Иржину обратно, наслаждаясь изгибами ее тела под теплым капотом, – достаточно ли вы измучены, чтобы позволить мне помочь вам?

– Я хочу сначала узнать, что это за неприличный способ? – ответила она, сжимаясь под его руками, словно от страха.

– Я всего лишь буду поглаживать ваш пупок по часовой стрелке, – честно ответил принц.

– Что?

– Пупок, – Ричард не мог не улыбнуться, – маленький шрамик, который остается у всех людей после рождения.

– Я и сама могу его погладить! – сердитым шепотом возразила Иржина.

– Вы будете его гладить неправильно! – заявил он.

– Это глупо! – не уступила она, – что сложного в том, чтобы гладить живот? Когда у Агнешки были колики, ей приходилось гладить животик после каждого кормления!