Дворецкий мягко обошел застывшую приму, распахнул несколько пустых шкафов и ящиков, сообщая, что Его Высочество распорядился заранее, и завтра в особняк прибудет лучшая в столице модистка.

– Если я правильно понял, вам приказано пошить самый модный гардероб к сезону, – проговорил немолодой уже мужчина.

В его голосе не было осуждения или презрения, но краска бросилась Иржине в лицо. Помня о приличиях и публичности, она вновь сдержалась. Попросила прислать горничную, приготовить ванну и подать легкий ужин в кабинет. Слуги с поклоном вышли, давая девушке короткую передышку. Прима и не подозревала, как это стыдно, неловко и непривычно быть настоящей содержанкой мужчины.

Между тем, в скором времени явилась девушка в чепце и белом переднике. Она вежливо присела в книксене, представилась Литой и захлопотала вокруг Иржины, помогая ей снять просоленное платье, вынуть шпильки из прически и погрузиться в горячую воду большой фарфоровой ванны. Такой прекрасной чаши для купания певица еще не встречала и задала вопрос. В ответ Лита охотно выболтала, что эту часть дома отремонтировали совсем недавно, должно быть спешили к свадьбе. Потом сообразила, что брякнула, и замолчала.

Иржина тоже замолчала и новым взглядом оценила интерьер. Теплой блондинке принцессе Эвелине эти комнаты подходили больше. Светлые, в нежных пастельных тонах стены, украшенные кое-где тщательно выписанными гирляндами цветов и амурчиками, стали бы отличным фоном для ее нежной красоты. Правда, в газетах писали, что Ее Высочество очень любит собак и конные прогулки, а здесь не было ни одной картины с наездниками или охотниками. Да и музыкальный зал слишком хорош.

– Его Высочество любит музыку? – нейтральным тоном спросила певица, позволяя служанке намылить волосы.

– Всех принцев учат играть и петь, – так же ровно ответила горничная, взбивая пышную пену.

– На каком инструменте играет Его Высочество? – не отступала Иржина.

– На трубе, – все же ответила служанка.

Больше вопросов певица не задавала. Завершив купание, Иржина завернулась в теплый стеганый капот, поела в кабинете и уснула, едва упала в постель. Появления усталого принца она не заметила. Тот вошел на цыпочках, постоял у кровати, потом все же ушел к себе мыться и писать отчет. Покушение подтвердилось, но по кое-каким деталям расследования получалось, что покушались совсем не на него, а на Иржину! Что такого в этой хрупкой и несгибаемой девушке, что ее пытаются устранить с такой невиданной жестокостью?

Глава 27

Утром горничная, повышенная до камеристки, принесла в спальню певицы завтрак и свежие сплетни. Официальный выезд в компании принца на центральную столичную улицу пока отложен, так что есть время выбрать подходящий наряд. Модистка будет через час или пару часов, а Его Высочество изволил с утра умчатся куда-то, оставив для мисс тяжелый кошелек и букет из собственной оранжереи. К маленькому букетику нежных фиалок прилагалась записка:

– Мисс Валевски, ни о чем не волнуйтесь, готовьтесь к балу. Можете прогуляться по торговой улице в компании Шелби, но прошу без герба на карете, и, по возможности, храня инкогнито.

Прочитав записку, Иржина грустно покачала головой, она не спешила объявлять всей столице Андарры о своем новом статусе. Ее пугали перемены, страшил сам принц и окружающие его люди. Судя по происшествию на пирсе, не все любят среднего принца. Да и внешне вполне доброжелательные слуги могут таить неприязнь. Незнакомый дом, запахи, даже вкус еды другой! Она не готова сейчас блистать и эпатировать публику. Лучше тихий день в компании Агнешки и сестер.

Служанка, пристально наблюдающая за необычной гостьей, решила, что девушку огорчила записка, и снова принялась болтать, рассказывая, как были удивлены слуги тем, что Его Высочество появился дома до сезона штормов.

– Наш принц обычно в море до последнего, – щебетала Лита, усадив Иржину в кресло у камина. – Отдохнет чуток, отоспится и на верфи – следить за постройкой кораблей. А то на склады, лично провиант проверять или канаты. Однажды для его флотилии поставили гнилое сукно на фуфайки, так он лично торговца нашел и в море макнул! И в гнилой фуфайке весь день за собой по судам возил! Теперь говорят сукно на кораблях самое лучшее!

Восторг и восхищение в голосе камеристки немного успокоили певицу. Она поела, надела светлое утреннее платье и отправилась узнать, как устроились сестры и ее приемная дочь. Комнаты монахинь оказались уютными и удобными, а вот Агнешке не повезло: во всем особняке не нашлось ни одного помещения, предназначенного для детей. Слишком высокие столы, кровати, массивные стулья и полное отсутствие игрушек и детских книг.

К счастью, предусмотрительная сестра Грицина предвидела ситуацию и упаковала в сундуки почти всю детскую комнату из дома Иржины. Так что к приходу «мамы» юная леди Васкес завтракала, сидя на своем любимом стульчике. Стол девочке заменяла простая деревянная банкетка, накрытая салфеткой, вместо скатерти. Рядом стоял сундучок с грифельной доской, цветными мелками и стопкой детских книг с яркими картинками.

Сестры уже выпили утренний кофе, принятый в Андарре, и собирались выйти на прогулку в сад, чтобы оценить удобство дорожек и засыпанных листвой лужаек. Иржина охотно осталась поиграть с Агнешкой, а когда довольные монахини вернулись, сообщив, что сад прекрасен и отлично устроен для прогулок, оделась и вывела малютку погулять.

Они, смеясь, бегали по лужайке, бросая яркое деревянное кольцо крупному добродушному псу, охраняющему сад, когда на аллее появился Его Высочество. Девушка напряглась и позабыла про игрушку, которую ей совали в руки сразу собака и Агнешка.

– Добрый день, мисс Валевски! – принц Ричард махнул рукой, отметая реверансы и официоз, – Пора обедать. Мой чопорный дворецкий не решается прервать ваши забавы, но намекнул, что суп со спаржей стынет.

– Мы идем, – у певицы не хватило сил на улыбку. Она потрепала по голове пса, отсылая прочь, взяла за руку дочку и двинулась к дому рядом с принцем, время от времени кидая на него быстрые короткие взгляды.

– Не надо меня так бояться, – сказал утомленно второй принц королевства, – я вас не съем.

– Простите, – искренне вздохнула девушка, – я еще не привыкла к вашему присутствию.

– Как же вы терпели присутствие лорда Васкеса? – насмешливо уточнил мужчина и тут же виновато склонил голову: – Простите, мисс, я неоправданно груб.

Иржина промолчала.

– Расследование идет очень странно. Мы нашли исполнителя, который утверждает, что бочки случайно упали на мой экипаж. Они должны были упасть на вас.

– На меня? – девушка неосознанно вскинула темные глаза, обведенные черными ресницами. – Но я никого не знаю в вашей стране! Никому не причиняла зла!

– Поэтому мы желали отыскать заказчика, но исполнитель больше ничего не сказал, а к утру его нашли мертвым. Кто-то передал бродяге яд в куске мыла.

– Яд? – для певицы это звучало неправдоподобно. – Разве в наше время еще пользуются ядами?

– О, да! – невесело рассмеялся Его Высочество. – Если бы вы читали полицейские сводки, то знали бы, что крысиный яд или ядовитые травы охотно применяют даже простые люди. Однако того, кто уронил бочки на карету, отравили соком заморского растения, смешанным с вытяжкой из желез южной ящерицы. Дорогой моментально действующий яд. Именно поэтому мои люди уверены, что это все дело рук кого-то из высшей аристократии Мондана. Возможно, вы успели насолить светским хлыщам столицы?

– Я очень мало бывала в обществе, – пожала плечами девушка. – Сначала меня берегли сестры, потом лорд Васкес не позволял никому оскорблять меня или доставлять неприятности. Сыновья милорда хотели бы причинить мне вред, но для этого у них было много времени в Мондане.

– Верно, их проверят в первую очередь, – сказал принц и продолжил расспросы: – Возможно, дело в соперницах?

Иржина отвергла и это предположение:

– Вы же знаете, как работает Королевский театр. Все, кто желал получить эту роль, остались в Мондане. Иностранка просто не может служить в нем.

Принц глубоко задумался и вернулся в реальный мир только в столовой.

Любезная горничная, принявшая пальто и шляпы дам, сразу отвела девочку к сестрам, так что Иржина и Ричард очутились за столом одни, если не считать лакея, подающего блюда. Закуски, суп, жаркое… Они молча ели, думая каждый о своем. Принц пытался продумать систему запросов к агентам Андарры в Мондане, чтобы все же выловить злодея, а певица старалась не потерять присутствие духа от свалившихся на нее перемен.

Когда слуга подал традиционный для Андарры кофе и сладости, принц жестом отпустил его и наконец посмотрел в глаза Иржины.

Открытый пристальный взгляд смущал, но девушка решила, что настало время для серьезного разговора, поэтому ответила таким же пристальным взглядом.

– Думаю нам пора обсудить ближайшие планы, – сказал Ричард и невольно вздохнул.

Все, что было придумано советниками для прикрытия поступка принцессы, рассыпалось, как карточный домик. Задержка в пути, странные донесения из союзного королевства, покушение – все это нервировало, и новый день не принес ответов.

Принцесса Эвелина, судя по донесениям спецслужб, лежит в постели и проклинает бывшего жениха. Ее возлюбленный получил отставку и несколько непечатных слов. Королевский театр в панике: пропала прима, спектакль под угрозой, так что ненаследному принцу в Мондане лучше не появляться хотя бы пару лет.

Бал, на котором родители должны были пожурить увлеченного сына и выслать в поместье, прошел без него, а женщина, с которой он действительно готов закрутить головокружительный роман на глазах всей столицы, откровенно опасается его близости и не позволила им обоим ничего, кроме волшебного поцелуя на палубе.

Даже сейчас, сидя перед ним, она взволнованно кусает губы и прячет руки под столом. Это не кокетство, не игра. Всех детей королевской семьи учили оценивать жесты, мимику, невольные взгляды и слова. Иржина не играла. Кто бы мог подумать, что прима Королевского театра в жизни окажется простой молодой женщиной, любящей уединение и природу?