– Завтра мы с вами должны показаться в городе. Тот же ритуал, что и в Мондане: проезд по центральным улицам, ужин в дорогом ресторане, покупка украшения или четверки коней. Что вы предпочтете?

– Украшение, – сразу отозвалась девушка и пояснила, – они не нуждаются в заботе.

– Значит, навестим магазины, – спокойно кивнул принц.

– Подскажите, Ваше Высочество, что я должна завтра надеть? Модистка задержалась, так что у меня есть время учесть все ваши пожелания.

Ричард нахмурился. Ему нравился внешний вид Иржины. Он слабо разбирался в дамских нарядах, мог лишь сказать, нравится ли ему женщина в целом, хотя матушка не раз со смехом твердила ему, что такая невнимательность может быть опасной.

– Мне нравится ваш обычный вид, – подумав, ответил принц, – можете ничего в нем не менять.

– Благодарю вас! – девушка потупилась, и едва принц отодвинул чашку, извинилась и ушла к себе. Ненаследный принц тоже не стал задерживаться: время на суше следовало провести с пользой. Например, явиться с внезапной инспекцией на верфи!

Глава 28

Модистка уже поджидала Иржину в гостиной. Корзины и картонки с тканями, отделкой пуговицами заполонили все свободное пространство. Почтенная пожилая дама не стала критиковать внешний вид певицы, просто осмотрела ее, прищурясь, и уточнила:

– Его Высочество высказал пожелания?

– Принцу нравится мой вид, он просил ничего не менять, – ответила девушка.

Модистка кивнула и взялась за измерительную ленту. Снятие размеров, подбор тканей, фасонов, модных именно в Андерре, заказ обуви, подходящей к новым нарядам, а также шляп, перчаток и плащей занял остаток дня. Агнешка упоенно носилась среди лоскутов и лент, примеряла шляпки и клянчила себе «платье, как у мамы». К чести андаррской портнихи, можно было сказать, что она лишь раз подняла брови, услышав, как девочка называет фаворитку среднего принца «мамой», и тут же забыла об этом.

На ужин Иржина спустилась весьма рассеянной. В Мондане ценились плотные узорные ткани, с минимальным количеством отделки. Если платье шилось из однотонной ткани, его украшали вышивкой или аппликациями, придавая наряду характерный вид. В более мягком климате Андарры предпочитали однотонные шелка и огромное количество кружев, лент, бантиков, кантиков и воланов. Непривычной к такому стилю девушке было непросто подобрать фасон и общий вид туалета по вкусу. Впрочем, модистка уверила ее, что к третьему-четвертому наряду стиль сложится.

Принц за столом тоже был несколько невнимателен и даже чертил что-то на салфетке кончиком вилки, а потом получил сообщение и покинул столовую, запершись в кабинете. Иржина была этому только рада. Без зазрения совести она после ужина отправилась в комнату Агнешки и провела там остаток вечера, напевая песенки и танцуя. Спать ушла рано, подспудно ожидая ночного визита Его Высочества, но принц не явился, и девушка, покрутившись на непривычно просторной кровати, уснула.

Утром Его Высочество вновь умчался неведомо куда, оставив просьбу быть готовой к пяти часам. В это время дамы Мондана наносили друг другу ранние визиты, а в Андерре, как объяснила приезжей камеристка, это время считалось лучшим для прогулки по магазинам и модным лавкам.

Около двух пополудни Иржина принялась собираться. Обтирание губкой с душистым уксусом, свежее белье, новый тугой корсет, платье из тонкой шерсти, присланное модисткой. Туалет цвета осенних листьев, отделанный черным кантом и узкой полоской белого кружева прекрасно сел по фигуре. Волосы камеристка расчесала и ловко уложила в пучок на макушке. Это тоже было непривычно: в Андарре косы носили только дома, а на улицу выходили с более затейливыми сооружениями на голове. Полюбовавшись своей работой, Лана закрепила поверх пышно взбитой «башни» широкополую шляпу с перьями и лентой в тон платья. Плащ для модного выезда не годился, так что Иржине предложили на выбор жакет с меховым боа или пальто с пелериной.

Примерив оба варианта, девушка вздохнула: жакет превращал ее в модную штучку с амбициями, а пальто делало почти школьницу в маминой шляпе. И то, и другое не соответствовало ее мироощущению на данный момент. Пришлось открыть собственный гардероб и отыскать в нем компромисс: короткое пальто полуприлегающего силуэта с меховым воротником. Камеристка одобрила и помогла натянуть перчатки и сапожки из мягкой кожи.

Чтобы не перегреться в столь теплом наряде, Иржина вышла в сад через заднюю дверь, присела на скамейку и залюбовалась медленно облетающими листьями. Тут ее и нашел взволнованный принц. Схватил за руку, прижал к губам запястье, не прикрытое короткой перчаткой. Девушка изумилась такому яркому проявлению эмоций, но не удержалась – погладила мужчину по плечу:

– Что случилось, Ваше Высочество?

– Я счастлив, что с вами все в порядке! – выпалил Ричард и нервно заходил по дорожке.

Иржина ждала продолжения, не пытаясь успокоить его. Мужчина хочет волноваться – пусть волнуется. Вот если бы он остался рядом, позволил ей снять перчатки и запустить пальцы в его волосы… Отогнав морок, певица вслушалась в слова «любовника», и кровь застыла в жилах. Его Высочество задержался. Совсем чуть-чуть. Но его коляска уже прибыла к дому и остановилась, поджидая ее.

Камеристка, накинув теплый плащ, выскочила на крыльцо, собираясь предупредить хозяина дома о том, что гостья в саду. Никто не успел ничего сделать: массивный мраморный «подъезд» рухнул, погребая под собой хрупкую женскую фигуру.

– Лита жива? – девушку пробила дрожь.

– Ее извлекли из-под завала, – сумрачным голосом ответил принц. – Доктор прибыл, я распорядился не жалеть средств. Следователь уже работает. Кто пытается тебя убить, Иржина?

Голос Ричарда звучал жестко, его глаза всматривались в лицо девушки, но она могла только пожать плечами:

– Я не знаю! Клянусь, что не совершала никаких противоправных действий ни в Мондане, ни в Андерре!

Певица говорила искренне, но принц все равно хмурился. «Морской коршун» не любил загадок и тайн, угрожающих спокойствию его семьи. Поэтому он все же спросил:

– А в других странах?

В ответ Иржина насмешливо улыбнулась:

– Ваше Высочество, я впервые покинула земли Мондана! До встречи с вами я не была нигде, кроме родного поместья и столицы, а позже выезжала только в курортные города!

Ричард нахмурился сильнее. В этот момент к ним подошел невзрачный человек в сером сюртуке с эмблемой полицейской службы на рукаве. Иржина не стала мешать разговору – встала со скамейки, прошлась по аллее, разминая ноги. Ей было очень страшно. Может, лучше отправить Агнешку и сестер назад в Мондан? Дом есть, средств на счету хватит, чтобы ее маленькая семья жила безбедно, пока она изображает нарядную куклу в Андарре.

Поток размышлений прервал невозмутимый принц.

– Мисс Валевски! – окликнул он ее и напомнил: коляска ждет!

– Думаете, это разумно? – закусила губу, чтобы скрыть испуг, Иржина.

– Мои аналитики настаивают, да и сам я хочу знать, кто посмел ломать мой дом и убивать моих людей!

– Убивать? – горло девушки перехватило.

– Под обломками найдено тело помощника садовника, – недовольно буркнул мужчина, предлагая ей руку.

– Как они узнали, когда я выйду на крыльцо? – сдавленно прошептала певица, прихватывая воротник пальто, словно ей было душно.

– Никак, – между бровей принца залегла легкая морщинка, – кто-то увидел мою коляску, заметил женскую фигуру в плаще и дернул веревку.

– Веревку? – теперь в голосе Иржины появилось недоумение.

– Крыльцо недавно ремонтировали, как и весь дом, – пояснил Ричард, – один камень крыльца сделали краеугольным. Стоило его выдернуть и все посыпалось.

– Это сложно? – они медленно шли к садовой калитке, и дыхание девушки постепенно выравнивалось.

– Непросто, – подтвердил принц, – нужно знать принципы строительства, разбираться в математике и просто уметь морочить головы тем, кто чинил крыльцо.

– Ваше Высочество, – Иржина вновь закусила губу, на этот раз от волнения, – вы собирались привести в этот дом принцессу Эвелину?

– Что? – миг недоумения сменился пониманием. – Я полагал, что Ее Высочество пожелает жить во дворце с моими родителями, так что дом готовили на всякий случай.

– Но ведь крыльцо ремонтировали задолго до того, как в Андарре узнали, что свадьбы не будет, – продолжала гнуть свою линию Иржина, – что если убить хотели принцессу?

– Я выясню этот вопрос! – решил принц, подзывая сначала «серого человека», потом дворецкого.

Через пять минут принц усадил певицу в коляску, сел рядом и негромко сказал:

– Крыльцо закончили в день вашего приезда. Его вообще не собирались чинить, но в день нашего отъезда из Мондана нарочный влетел на ступени верхом и повредил облицовку.

Девушка на миг прикрыла глаза от ужаса. Эти новости подтверждали: охота идет на нее!

Глава 29

От проезда по улицам столицы отвертеться не удалось. Более того, стоило экипажу отъехать от особняка, как принц взял певицу за руку и напомнил:

– Мы влюблены и счастливы!

В ответ Иржина вздохнула и шепнула:

– Вам не помешает, если я буду мысленно петь?

– Делайте, что хотите, но вы должны лучиться радостью! – сухо ответил «Морской коршун», принимая весьма высокомерный и торжественный вид.

Девушка тотчас прильнула к нему, взяла за руку и буквально засветилась! Она выглядела такой милой и радостной, что люди из встречных колясок оглядывались, нарушая этикет, стараясь рассмотреть лицо новой фаворитки среднего принца.

Через пару кварталов Ричард не выдержал и шепнул ей на ухо, щекоча усами щеку:

– Как вы это делаете?

На миг померкнув, девушка с упреком ответила:

– Пою про себя партию «Жар-Птицы».

– Это великолепно! – искренне сказал прин. – Я жалею, что никогда не видел этого спектакля!

Иржина молча улыбнулась и вновь засияла, ловя изумленные взгляды не только аристократов в экипажах, но и менее знатных прохожих, дефилирующих по тротуарам.