Аглая ощутила, как руки молодого человека осторожно обхватили ее спину, и он нежно, но все же настойчиво привлек ее ближе к себе. Ее грудки уперлись в его широкую грудь, и она ощутила, жар, исходивший от его упругого тела.

Звук сломанной ветки, отчетливо послышался позади них, и насторожил молодых людей. Аглая, инстинктивно оторвалась от губ Николая и испуганно обернулась назад. В десятке шагов от них, у клеток с птицами почти у входа в зимний сад, замерла высокая фигура в военном морском мундире. Глаша отчетливо отразила последнюю гамму чувств, что пробежала по лицу Дмитрия. Это были недовольство и злость. Голубые глаза Дмитрия, прищуренные, со странным блеском взирали на них всего минуту. В следующий миг, старший Скарятин резко развернулся на каблуках и исчез за зелеными насаждениями.

– О Боже! – пролепетала Глаша, высвобождаясь из ласковых объятий Николая.

– Неужели Вы побежите за ним? – страстно прошептал он у ее уха, пытаясь удержать ее.

– Я должна ему все объяснить, – пролепетала Аглая, пытаясь не замечать страстного, обеспокоенного взгляда Николая, которым он смотрел на нее. Она уже устремилась вслед за Дмитрием, но Николай остановил ее, ухватив за локоток.

– Аглая, не унижайтесь. Он лишь осудит Вас, – произнес молодой человек, удерживая ее подле себя.

– Нет, нет, я должна. Он все не так понял…

– Я люблю Вас! – воскликнул порывисто и глухо Николай. Глаша ошарашено обернулась к нему и застыла. Нет, она совсем не ожидала услышать от младшего Скарятина подобных слов. Она заморгала, пытаясь осознать правильно, ли она поняла, его слова. Но молодой человек смотрел на нее с таким вдохновением и нежностью, что она поняла, что он говорит искренне.

– Но как же это, Николай Петрович? – спросила она, не спуская с него внимательных темных глаз. – Мы знакомы так мало, и Вы говорите…

– И что же я должен молчать всю жизнь? – твердо заявил Николай, сверля горящим взором ее бледное личико. – Я люблю Вас! И буду обожать всегда, если Вы только позволите…

Аглая прикрыла его рот тыльной стороной своей узкой ладошки, ощущая, что ее душа разрывается, между желанием остаться здесь с Николаем и слушать его ласковые слова, и желанием бежать за Дмитрием, который застал их в столь компрометирующей обстановке. Однако чувство к Дмитрию перевесило, и девушка осторожно высвободив свою руку из теплой ладони Николая, произнесла:

– Простите, мне надо идти…

Она устремилась прочь из зимнего сада. Дмитрий был в кабинете. Он стоял у мраморного камина и, заложив руки за спину, смотрел на горящие языки пламени. Глаша замерла на пороге кабинета, с любовью созерцая его высокую неподвижную фигуру.

Скарятин, почувствовал ее присутствие и обернулся. Пройдясь испепеляющим взглядом по девушке в лазурном платье, он напрягся и прищурился. Аглая сделала в его сторону несколько шагов.

– Дмитрий Петрович, – произнесла она с горечью. – Я хотела все объяснить Вам…

– Объяснить? Я все видел собственными глазами! – прочеканил Дмитрий в запале.

– Это не то, что Вы подумали, – начала вновь Глаша приближаясь к нему. Но он остановил ее жестом.

– Не приближайтесь! – воскликнул он, смерив ее холодным злым взглядом. Он отвернулся от нее, не в силах видеть эту девушку, которую он приблизил к себе. Ибо она оказалась столь наглой и коварной, что посмела дарить поцелуи его брату.

– Николай Петрович, мне как друг, – прошептала Глаша трагично. – Вы один…

– Увольте меня от Ваших объяснений. Они мне не нужны, – перебил ее жестко молодой человек и обернулся к ней. Увидев в его глазах убийственный гнев, она похолодела.

– Но я совсем не хотела… – начала лепетать она, подыскивая слова.

– Вы неблагодарная девчонка! – взвился Скарятин, тут же перебив ее. Испепеляя ее злыми ледяными глазами, он процедил. – Как Вы посмели это сделать?! Именно я привез Вас из захолустья! Именно я оказал Вам честь простой девке, быть рядом со мной! Именно я купил Вам все эти наряды! Вы жили как дворянка в моем доме. И чем же Вы отплатили мне за мою щедрость? Черной неблагодарностью! Убирайтесь из моего дома, змея! Уже поздно, но завтра же Вы покинете мой дом. Я так решил. А теперь пойдите прочь с моих глаз!

Он вновь отвернулся, всем своим видом показывая, что более не намерен с ней разговаривать. Глаша горестно смотрела на него и чувствовала, что ее сердце сейчас разорвется от боли. Неужели она была совсем не нужна ему? И единственный ее опрометчивый поступок, навсегда закрыл его расположение к ней. Она понимала, что Дмитрий совсем не любит ее, ибо даже не захотел выслушать ее доводов. Он как будто обиженный ребенок, гнал ее прочь, даже не понимая, что своей холодностью и безразличием причинял ей боль. Осторожно ступая, Глаша медленно покинула кабинет, чувствуя, что к горлу подкатил комок.

Дождавшись когда, она уйдет, Дмитрий обернул голову к двери, желая удостовериться, что Глаши уже нет. Дверь была приоткрыта, и девушка исчезла. Недовольно поморщившись, Скарятин злобно оскалился, ощущая в своем сердце злость.

– Как она посмела? – прошептал он сам себе. – Нахалка! И без нее обойдусь. Наконец, найду себе другую девицу. Она всегда была слишком сложна и чувствительна для меня. Все эти ее страстные взгляды, эта ее безропотная покорность, и постоянные слезы утомили. Может быть, все и к лучшему.

Он вдруг вспомнил про подарок, который купил Аглае и, достав из кармана бархатную коробочку, раскрыл ее. Умелым движением он извлек оттуда золотой кулон с голубым топазом овальной формы, который был инкрустирован несколькими мелкими бриллиантами. Взяв в ладонь эту тонкую, кокетливую вещицу, Дмитрий поморщился, словно ему было неприятно держать ее. Не думая ни секунды он со злостью кинул драгоценность в огонь. Затем взяв кочергу, он поворошил поленья, так что золотой кулон исчез среди многочисленных мелких дровишек. Удовлетворенно хмыкнув, он направился в свою комнату, решив принять ванну, переодеться и отправиться на один из балов, которые давались в этот вечер в Петербурге. На какой именно он пока не знал. Однако это было не так важно. Главное, что он развлечется и позабудет об этой неприятной истории и этой неблагодарной девице, которая решила обвести его вокруг пальца.


Глаша устремилась в свою спальню, дабы спрятаться от посторонних глаз. Едва она захлопнула за собой дверь, как стремительно упала на кровать и разрыдалась. Она понимала, что все кончено. Что Дмитрий не только не сможет простить ее, но видимо решил навсегда порвать с ней. Боль от его холодности была невыносима. Она понимала, что безразлична ему, что он лишь из жалости держал ее в своем доме. И теперь она должна уйти и покинуть этот дом, в котором был он. Его слова жестокие и неприятные прокручивались и повторялись в ее возбужденных думах, и она пыталась найти в его обидных фразах, хоть немного тепла по отношению к себе. Но Глаша не находила ничего. Конечно же, Дмитрию было все равно, будет она рядом или нет. Он всегда лишь пользовался ею. Она терпела все его измены, равнодушие, холодность, лишь потому, что безоглядно любила его, и надеялась, что когда-нибудь он тоже сможет полюбить ее. Однако все закончилось так скверно. Она плакала и плакала, пока около девяти вечера в ее комнату осторожно не постучались.

– Аглая Михайловна, – ласковый голос Николая Петровича, вывел ее из слезной дымки. Глаша медленно села на кровати и вновь услышала из-за двери его приятный тенор. – Могу я поговорить с Вами?

Его просящий голос за дверью, только сильнее опечалил Глашу. Зачем она поддалась искушению, и позволила ему себя поцеловать? Думала горестно девушка. Если бы не этот поцелуй, Дмитрий так бы не разгневался, и все было хорошо. А теперь все кончено. Николай вновь попросил ее о разговоре. Но Глаша несчастно смотрела на дверь, и не отвечала. Она совсем не хотела видеть Николая. Через какое-то время она услышала удаляющиеся шаги, и поняла, что молодой человек ушел. Аглая вновь упала на подушку, и долго смотрела сквозь влажные глаза в потолок. Что ей было делать дальше?

Она понимала, что не может вернуться к отцу. Он ее все равно не примет. Ведь она была опорочена. Единственный кто мог помочь ей и приютить ее на время это ее старшая сестра Наташа, которая жила в Москве, и с которой Глаша уже не виделась почти три года. Глаша знала, что Наташа живет очень скромно. Однако Глаша надеялась, что Наташа примет ее теперь, а затем она выправит нудные документы и уедет за границу.

Остановившись на этих мыслях, Глаша устало прикрыла воспаленные глаза, и заснула тревожным сном с мыслью о том, что она всегда знала, что у них с Дмитрием не могло ничего получиться, ибо они были из разных слоев общества. Он был дворянином, она бедной купеческой дочкой. И с ее стороны было глупо надеяться, что Скарятин когда-нибудь женится на ней.


Скучающим тревожным взором Дмитрий провел по бальной зале, выискивая наиболее привлекательную девушку.

В начале вечера он был настроен весьма оптимистично, и даже браво, считая, что быстро найдет замену этой неблагодарной девчонке. Скарятин прекрасно осознавал, что красив, умен, статен, наконец, богат. И любая из девушек в этой зале приняла бы за честь его ухаживания. Но вновь и вновь проводя глазами по зале, Дмитрий отмечал, что барышни явно не дотягивали до его планки. Естественно сначала он выбирал женщин по внешности, а потом начинал с ними говорить, и узнавать их внутреннюю сущность. Барышни в зале были или чересчур полными, или слишком плоскими, и не имели нужных выпуклостей. Те же, которые, имели стройную талию, округлые ягодицы и довольно высокую грудь, были страшны на лицо.

Лишь со второго изучающего обзора он заметил, напротив, среди нарядных гостей, темноволосую стройную девушку. Юная красавица была одета в белоснежное легкое платье, и Дмитрий как знаток сразу же отметил, как совершенны черты ее соблазнительного тела. Она стояла рядом с дворянами Лачиновыми, и вероятно была их родственницей. Скарятин покинул свой наблюдательный пост, и медленным шагом направился к заинтересовавшей его девице. Приблизившись, Дмитрий вежливо поклонился старой матроне и ее мужу и представился: