Вернуться в общагу Денис так и не осмелился. Наплел вместо этого Вике про маму, про скорый отъезд, про то, что будет скучать, уже скучает… Вика, хоть и была обижена, но быстро оттаяла. И, умница, сама сообразила заночевать вдвоем у подруги.

На следующее утро в университет Денис не спешил, пришел только к концу третьей пары. И сразу в деканат. Повторил свою историю, в которую почти и сам поверил. Теперь со спокойной душой можно было мчаться на автовокзал и оттуда – домой. Поездом, конечно, удобнее, но, рассудил Денис, лучше лишний раз не светить паспорт. Может, конечно, он и зря так паникует и срывается в бега, но в таких делах лучше перестраховаться.

Напоследок он решил заскочить в столовую, перекусить перед долгой дорогой. Спустился в холл и у расписания увидел Алену. Видимо, только пришла.

– Привет, – он подошел к ней сзади, чмокнул в щеку.

Она вздрогнула от неожиданности, но, увидев его, улыбнулась.

– Привет. Уезжаешь?

– Да, вот сейчас только пообедаю в столовке и поеду. Не хочешь присоединиться?

– Нет, спасибо, я дома…

– Тебе что от нее надо? – услышал Денис за спиной знакомый наглый голос.

Обернулся. Снова он! Новенький, черт бы его побрал! Как проклятье какое-то! Он и в общаге его уже достал до невозможности. Теперь еще тут. И вообще, что за вопрос?

– От кого от нее? – хмыкнул недоуменно Денис. – Это тебе что тут надо?

– Отошел от нее!

И снова этот взгляд, будто прямо сейчас готов вцепиться.

– Максим… – пролепетала Алена.

– С чего бы это? Я тебя еще забыл спросить, подходить мне к своей девушке или нет.

По-хорошему, надо бы вломить этому нахалу за все, и особенно за вот такие необоснованные наезды, еще и при Алене. Но все мысли крутились лишь вокруг предупреждения Рахмета. И очередной скандал с этим психом ему сейчас совершенно ни к чему. Ему надо уйти как можно быстрее и незаметнее. Нет, ну принесло же этого черта так не вовремя!

– К кому? – не отставал этот. – К своей девушке? Что за бред ты несешь?

– Тебе чего надо? – раздраженно спросил Денис.

Но этот повернулся теперь к Алене:

– Он что такое говорит? Почему он тебя называет своей девушкой?

– Ну, наверное, потому, – ответил Денис, не совсем, впрочем, понимая, чего этот так завелся, – что мы с ней встречаемся. Третий месяц как. Алена, вы что, с ним знакомы?

Алена, бросив на Дениса быстрый взгляд, кивнула и снова уставилась на «доцента».

– Это правда? – спросил он у нее.

Она молчала, потом кивнула.

Какое же у него сделалось лицо! Как оно исказилось! Он как будто посерел на глазах.

На миг Денис почувствовал себя по-настоящему счастливым. Потому что видеть вот такое лицо у своего врага, злейшего врага, – это блаженство. Это победа. И он бы ликовал, если бы не тошнотворный страх, заглушавший все остальные эмоции.

– Ладно, Алена, потом созвонимся, мне пора. – Денис наклонился и поцеловал ее в щеку.

Последнее время она все норовила увернуться от его поцелуев, но тут стояла столбом. «Надо будет потом выяснить, не он ли тот другой», – пометил себе Денис. Но потом. Сейчас это его почти не волновало.

Глава 23

В воскресенье Максим встречался с матерью. Ей понадобилось «что-то ему рассказать не по телефону». Звала домой, мол, отец все равно уехал, но Максим наотрез отказался. «Ноги, – сказал, – моей там больше не будет».

Встречались в центре в семейном ресторанчике, который помнил еще чуть ли ни с детства. Четыре года назад здесь справлял свое шестнадцатилетие.

Мать выглядела необычно. То есть вроде все как всегда, но нечто неуловимое проскальзывало в жестах, во взгляде, в улыбке. Улыбка, кстати, у нее вообще с лица не сходила. Настроение, судя по всему, было у нее прекрасное. Впрочем, как и у Максима. Но начала разговор она, по обыкновению, издалека. Расспросила, как живется, как учится, посетовала, что надо бы квартиру снять и съехать из этого «клоповника», посокрушалась, что он похудел, и по этому поводу заказала кучу всего.

Максим слушал ее молча, сосредоточенно уплетая стейк. После пресной столовской еды он казался ему пищей богов.

– Я что хочу сказать… – решилась наконец мать перейти к главному. – Только прими это спокойно.

Максим оторвался от еды и поднял на нее глаза.

– Ты же знаешь, как я несчастна с Димой. Он никогда не относился ко мне, как к… В общем, не любил меня по-настоящему. А ведь этого хочет каждая женщина – быть любимой. Не каждой выпадает познать взаимную любовь. Поэтому когда между мужчиной и женщиной вспыхивает чувство, то это такое счастье!.. Но с возрастом у всех нас есть уже обязательства, семья, долг. И чтобы построить отношения, надо много трудностей преодолеть и предрассудков, многие ведь считают, что связь…

– Ты что, любовника себе завела? – спросил ее в лоб Максим.

– Ну почему сразу любовника?

– А кого?

– Ну… – Мать, смутившись, отвернулась к окну. – Мне не нравится это слово. У нас с ним, чтобы ты знал, серьезные отношения.

– С кем?

Она посмотрела на него как-то просительно. Будто говорила: «Не осуждай, пожалуйста!»

– С Аркадием.

– Кто такой?

– Ну как? Аркадий, художник, который снял у нас дом.

Максим присвистнул:

– Ничего себе! Быстро же вы преодолели трудности и предрассудки.

– Все не так! Ты не понимаешь! Я не знаю, как объяснить, но… Господи, Максим, я что, не имею права быть счастливой? Хоть раз в жизни?

– Имеешь, – пожал он плечами.

– Значит, ты не осуждаешь меня?

– Мам, ну ты взрослый человек. С какой стати мне тебя осуждать? А отец что?

– Дима пока не знает. Я пока не буду ему говорить.

– Почему?

– Ну ты не поймешь. С Аркадием у нас пока все прекрасно, да. Но вдруг это преходяще? Творческие люди – они такие непостоянные… Я уйду от мужа, сожгу все мосты, а вдруг у нас с ним не сложится? И останусь у разбитого корыта.

– В таком случае тебе как минимум надо привыкнуть к слову «любовник».

– Максим!

Настроение вдруг испортилось. То есть не совсем, просто стало слегка неприятно. Не нравились ему никогда вот такие игры. Хотя чему он удивляется? Это как раз в духе матери. Она ведь всегда стремилась при любых обстоятельствах сохранить видимость благопристойной дамы. Да и пусть. Ему-то что?

– У меня для тебя тоже новость, – сообщил он деловито.

– Какая? – Мать явно обрадовалась, что он сменил тему.

– Мы теперь с Аленой вместе.

– С какой Аленой? – не сообразила она.

– С Аленой Рубцовой.

Мать несколько секунд сидела молча, хлопая глазами.

– Это что, шутка такая? Максим, ты же не всерьез сейчас?

– Я сюда из-за нее перевелся. Куда уж серьезнее?

– Из-за нее? Ты меня убиваешь! – Лицо ее исказила страдальческая гримаса. – Максим! Зачем тебе она? Ну кто угодно, только не она!

– Ну что за бред-то? Я за тебя порадовался, теперь ты за меня порадуйся.

– Максим! Мне аж плохо… А что скажут люди, ты подумал? Вы ведь считаетесь братом и сестрой!

– Да мне вообще без разницы, что скажут люди. И ты не переживай. Мы с ней как-нибудь тоже преодолеем трудности и предрассудки.

* * *

В понедельник Максим решил, что хватит уже отлынивать от учебы. Тем более от боевых отметин не осталось и следа. Пора выбираться в свет.

Первые две пары прошли довольно бодро, на третьей – лекции по финансовому анализу – уже заскучал. Про ликвидность, рентабельность и оборачиваемость активов Максим неплохо помнил с прошлого года – так что все эти постулаты в монотонном исполнении меланхоличного препода лишь вгоняли его в сон. Чтобы уж совсем не клевать носом, Максим, уткнувшись в телефон, принялся шерстить новостные ленты. Надоело – стал переписываться с Аленой.

Что делаешь?

Завтракаю.

Что у тебя на завтрак?

Салат из помидоров.

И все? Негусто.

А теперь что делаешь?

Глажу юбку. Скоро выходить.

Одевайся тепло. На улице сегодня жесть просто!

Хорошо.

Увидимся?

Вот так и развлекал себя всю пару.

После лекции они с Иваном спустились в холл. Тот делился своими соображениями насчет выгодных вложений, сокрушаясь, что вложить вот есть куда, но нечего. Максим слушал его вполуха, глазами шаря по толпе студентов. В этот промежуток времени, когда закончились пары у первой смены и пока еще не начались у второй, в холле обычно царила сутолока. Найти в таком столпотворении кого-то было не так-то просто.

Однако он нашел ее, не сразу, но нашел.

– Ладно, Вано, договорим в общаге, – пожал он Ивану руку и устремился сквозь двусторонний людской поток к Алене.

Подойдя ближе, Максим увидел, что она теперь с кем-то разговаривала. Он замедлил шаг, заложил руки в карманы, наблюдая за ней со стороны. Тот, с кем она говорила, стоял спиной, на него он и не смотрел сначала. А когда перевел взгляд, аж опешил: Яковлев, сволочь эта, зачем-то лез к ней, к его Алене!

Максима тотчас затопила глухая ярость. Горячая кровь застучала в ушах так, что заглушила стоящий в холле галдеж. Народ, как назло, мешался под ногами. Грубо расталкивая всех, кто попадался на пути, он рванул к ним. Как посмел этот урод заговорить с ней? Как вообще посмел подойти? Казалось, одним своим присутствием рядом с ней он если не пачкал, то бросал тень на нее, такую светлую и чистую. Это просто воображение, конечно. Но все равно! И Алена, какого черта она стоит с ним треплется? Хотя она ведь не знает, какое он чмо…

Безудержно хотелось наброситься на него без разговора, обрушить на него всю злость, что кипятком бурлила в венах, – еле держал себя в руках. А подойдя ближе, даже не понял, а, скорее, почувствовал – что-то не то. Они смотрели друг на друга и разговаривали как хорошие знакомые. Но это абсурд. Его Алена не могла общаться с таким, как он, просто потому что… не могла. Между ними нет и не может быть ничего общего. Между ними – пропасть. Удел Яковлева – дебильная гопота в дружках и пьяные шлюшки в любовницах.