Как только я заработаю еще немного денег, я сорву их и заменю дубовыми шкафами и гранитом. В следующий раз, когда мне понадобится мотивация, я просто спущусь сюда.

Вернувшись в гостиную, я поставила один стаканов с водой перед Пайпер, а другой взяла в руку.

Она снова заняла то же самое место на диване, так что я сажусь в свое кресло.

Прошла уже неделя с тех пор, как Пайпер была здесь в последний раз. Я была занята обустройством дома и самоорганизацией. Единственное место, где я была, — это продуктовый магазин, так что я не особо рассматривала город и с кем-либо другим не знакомилась.

Отец Пайпер держится в тени, и я вижу его только тогда, когда замечаю на заднем дворе из окна своей фальшивой спальни.

Хотя я даже не уверена, что мне стоит с ним встречаться, он был так груб со мной тем вечером. Полагаю, мне бы в конечном итоге не хотелось бы завести роман с соседом-придурком. По крайней мере, дочь у него классная.

— Эйвери, а ты знала, что миндаль ядовитый? В некоторых странах нельзя купить сразу больше четырех килограммов миндаля, потому что если ты весь его съешь, то умрешь. Это один из самых ядовитых ядов, — говорит она.

— Неужели? Ты уверена?

— Конечно.

Я делаю мысленную заметку, чтобы погуглить это позже.

— Ты когда-нибудь видела свою маму?

— Мы с ней даже не встречались. Мы с папой всю жизнь были только вдвоем.

Неужели у него никогда не было долгосрочных подружек? Мне трудно в это поверить, учитывая, насколько он великолепен. Хотя так ему и надо, потому что он ворчит вместо того, чтобы говорить.

— Ты бы предпочла съесть четыре килограмма миндаля или выпить чашку воды из унитаза?

— Определенно миндаль.

— Но ведь ты можешь умереть.

— Думаю, что меня стошнит еще до того, как я дойду до этой стадии.

Пайпер вываливает на меня множество всевозможных случайных фактов, что я даже не уверена, стоит ли верить в правдивость большинства из них.

Она берет свой стакан, допивает оставшуюся жидкость и ставит его обратно на стол. Вытерев рот рукой, она смотрит на меня и говорит:

— Поможешь мне купить лифчик? Я не знаю, как выбрать правильный размер, и мой отец тоже не знает.

Я на мгновение застигнута врасплох и теряю дар речи.

— Да, конечно, — говорю я.

Как я могла сказать «нет»?

— А мы можем поехать в «Таргет» (прим. сеть супермаркетов с одеждой) в субботу?

— Разумеется. Если только твой отец не будет против.

Я меняю тему, и мы говорим о других вещах. Ровно в семь раздается звонок в дверь.

Пайпер вскакивает и говорит:

— Это мой папа.

По крайней мере, радует, что есть прогресс в лучшую сторону: он звонит в звонок, а не — как в прошлый раз — тарабанит в мою дверь.

Я встаю со своего старого кожаного кресла и следую за Пайпер к двери. Она распахивает дверь, и на пороге появляется ее отец. Он одет в обтягивающую черную футболку, которая облегает его мускулистое тело. Я стараюсь не пялиться на него, но у него также есть несколько татуировок, выглядывающих из-под рукавов.

— Добрый вечер, — говорю я, заставляя себя смотреть ему в глаза, а не исследовать взглядом его тело.

— Извини, что моя дочь продолжает беспокоить тебя, — говорит он, нахмурившись. О, связная речь — это определенно лучше, чем ворчанье.

— Папа, — протестует Пайпер.

— Никаких проблем, честное слово. Приятно познакомиться с моими новыми соседями, — говорю я, улыбаясь.

— Я прослежу, чтобы она больше тебя не беспокоила.

— Она мне не мешает, — говорю я, взъерошивая ее волосы. — Кстати, ничего, если я возьму ее с собой в субботу за покупками?

Он хмурит лицо и переводит взгляд с меня на Пайпер, а затем спрашивает:

— Зачем?

— Она купит мне лифчик. Верно, Эйвери? — говорит Пайпер.

Его лицо приобретает растерянный вид, и он говорит:

— Я подумаю об этом.

— Это не проблема, честно. Я знаю, что мужчины не разбираются в девичьих вещах. Ей нужно, чтобы кто-то отвез ее за покупками.

— Я прекрасно сам могу вырастить свою дочь, — рычит он. Тут же он хватает ее за руку и тащит в сторону их дома.

— Эй, Пайпер, как зовут твоего отца? — кричу я, когда они пересекают мою лужайку.

Она оглядывается назад, свет уличного фонаря сверкает в ее глазах, а на лице появляется неуверенная улыбка.

— Нокс.

— Приятно познакомиться, Нокс, — говорю я.

Он хмыкает, но не оборачивается.


Глава 5

НОКС


Я все еще злюсь на то, как Эйвери разговаривала со мной прошлым вечером.

Уже далеко за полдень, и Пайпер скоро должна вернуться из школы. Ее сегодня завезет мать ее подруги, потому что я отстаю от графика, чтобы в срок отдать клиенту этот Мустанг 71-го года.

Моя подъездная дорожка проходит прямо между моим домом и домом Эйвери, и заканчивается в хорошо оборудованном гараже, который я построил на заднем дворе.

Алая машина наполовину выкачена из моего гаража. Капот поднят, и я склонился над работающим двигателем, прислушиваясь и прикидывая, как заставить его мурлыкать.

Но я никак не могу отвлечься от мыслей о Пайпер. Она превращается в молодую женщину, и сейчас я чувствую себя не в своей тарелке больше, чем в любой другой момент ее воспитания.

И у меня было много таких дней, когда я чувствовал себя не в своей тарелке.

Для начала, что может знать двадцатидвухлетний парень о воспитании ребенка? Я уже разобрался с этим. Мне пришлось это сделать.

Точно так же, как я должен выяснить, как быть лучшим родителем для нее сейчас.

Откуда, черт возьми, я знаю, как определить размер лифчика? Я знаю, как их снимать, а не надевать.

Но разве эта цыпочка Эйвери — тот ли человек, который пойдет с Пайпер за покупками бюстгальтера? Кажется, она нравится Пайпер, но женщина по всему интернету рассказывает мужикам, как обращаться с киской.

Вот только она даже не говорит «киска». Во всех своих видео она называет ее «киса» (прим.: здесь имеется в виду игра слов pussy — киска, женские половые органы; kitten — котенок, киса). Не то чтобы я смотрел их все, но их там сотни. Я смотрел только те видео, которые казались мне интересными. Такие как «Грязный болтун» и «Отшлепай ее, дурашка».

Признаю, что мне пришлось сломаться и отшлепать себя несколько раз. От одного только голоса Эйвери у меня мурашки бегут по телу. Услышав этот голос и ее насмешливые грязные разговоры, я сразу же почувствовал, как на это все отреагировал мой член.

Плюс мои яйца синее синего, так как я лишился своей няни и теперь спешу домой к Пайпер, вместо того чтобы колесить по округе и трахать какую-то цыпочку после поездки на ретро тачке.

Даже если слова, которые Эйвери говорит в своих видео, — глупости. Я не знаю, с кем она трахалась, но это не тот человек, который знает, что делает.

Конечно, я мог бы кое-чему ее научить.

Вот только если не уточнять, это ОНА думает, что имеет право меня судить насколько хорошо или плохо я справляюсь с отцовскими обязанностями.

Нахрен ее.

Я забивал на себя в течение многих лет, чтобы дать Пайпер лучшее, из того, что мог. Теперь мисс я-все-знаю-про-секс вальсирует в соседней комнате и сразу же начинает комментировать, насколько я справляюсь со своими обязанностями отца.

Говорит Пайпер, что ей нужно взять ее с собой в магазин за девичьим дерьмом. Потому что я недостаточно хорош для этого.

Да пошла она.

— Привет, — говорит Эйвери. Я бы узнал ее шелковистый голос, где угодно. Какого хрена она здесь делает?

Я выныриваю из-под капота и встаю во весь рост. Эйвери стоит в обтягивающих джинсах и топе на пуговицах, который не совсем застегнут на все пуговицы. В каждой руке у нее по банке пива.

— Хочешь одну? — говорит она, протягивая мне пиво.

— Что тебе нужно? — хмурюсь я, не обращая внимания на пиво.

— Мы новые соседи и еще толком не познакомились. Я решила подойти и официально представиться, — говорит она, все еще предлагая мне пиво.

— Мы уже дважды встречались, помнишь?

— Я не знаю, считается ли это. В конце концов, ты даже не сказал мне своего имени.

— Ты знаешь его, но, если хочешь, я скажу тебе еще раз. Нокс. Довольна?

— Что ж, я так рада, что переехала в этот новый город, где никого не знаю, и из всех людей в этом мире я переехала в дом рядом с твоим.

Черт побери, да что с ней не так?

— Тебе повезло, — говорю я.

Эйвери фыркает и опускает руку с пивом.

— Отлично. Похоже ты не желаешь быть вежливым соседом, как бы там ни было, Пайпер попросила меня отвезти ее за покупками. Ей чего-то не хватает, — она делает паузу, прежде чем добавить, — Очевидного.

— Очевидного? — я поднимаю брови и ухмыляюсь ей.

Она вздыхает.

— Мы можем просто не говорить об этом? Ради Пайпер?

Я делаю глубокий вдох, блокируя эффект, который ее голос оказывает на мой член. Она права. Как бы сильно она меня ни раздражала, главное — это Пайпер. И если она права и Пайпер сама попросила ее о поездке за покупками, то я должен позволить этому случиться.

Обойдя машину, я наклоняюсь и глушу мотор. Я снова выпрямляюсь и ловлю ее взгляд. Не отводя взгляда, я подхожу ближе и забираю пиво у нее из рук. Губы Эйвери слегка приоткрываются, когда она смотрит, как я открываю банку и делаю глоток.