Муж ругал себя, что недосмотрел, допустил, подверг жизнь жены опасности. И за компанию с Машей перешел на бессолевую диету, мужественно жуя пресные овощи и мясо.

Живот рос не по дням, а по часам.

— Точно, не двойня? — переживал Георгий.

— Один ребенок, но крупный, — объяснял врач. — Не переживайте, малыш в полном порядке.

Малыш был в порядке, а у Маши по утрам начали отекать ноги.

— Там девочка, — авторитетно заявляла мама. — Ходишь на этот раз иначе, не так, как с мальчишками было.

— И живот округлый, — поддерживала Надежда Львовна. — Вспомните, когда Маша с Сашей и Сережей ходила, живот остренький такой был. И у Кати, кстати, тоже, родился Данила. У нас будет девочка!

— Ох, хотелось бы! — вздыхала Мария. — Так хочется бантиков, платьиц, а то кругом гвоздики, разобранные на составные игрушки и вечнозеленые коленки.

— Некоторые девочки похлеще мальчиков бывают, — возражала Надежда Львовна. — Вот была у меня одна ученица…

Егор и на этот раз не желал заранее узнавать пол ребенка, поэтому приданое малышу покупали нейтральных цветов, избегая, как голубого, так и розового.

С первого этажа донеслись детские голоса — дети нагулялись, надо идти встречать — Мария встала и, придерживая живот рукой, отправилась на первый этаж.

Кстати, завтра восьмое марта, что-то ей приготовит Егор? Он каждый раз удивляет, и еще ни разу не повторился.


Зима в этом году никак не хотела сдавать права, уже начало марта, а снега — будто середина января! Ринат по два-три раза в неделю заводил снегоуборщик, расчищая дорожки и площадки перед гаражом и за домом, где любили играть дети. А тропинку к шалашу мальчишки очищали от снега сами, лопатами. Больше, конечно, толклись, чем чистили, но очень старались.

Егор вышел из машины, достал с заднего сиденья корзины с цветами — жене, тёще, учительнице. Выбирал долго, тщательно — хотелось порадовать женщин — такой день!

Кроме роскошных цветочных корзин, у него для каждой приготовлены особые подарки, но это позже. А сначала, по традиции, с самого раннего утра — цветы! Улыбаясь, заранее предвкушая, как обрадуется Маша, он кивнул Ринату, уже вышедшему на борьбу с очередным снегопадом, толкнул дверь в холл. И ахнул, увидев бледную, с закушенной губой жену.

— Что?

— Началось… Кажется…

Блин, отлучился на два часа!

Спешно вызванная тёща примчалась через десять минут, и уже Нина Михайловна подняла на уши Надежду Львовну.

— Не шумите, мальчишек разбудите! — просила Маша. — Егор, что ты так паникуешь, не в первый же раз!

— В том-то и дело, что не в первый, — буркнул муж. — В первый раз я даже не догадывался, какой это кошмар, а теперь точно знаю!

— Ну, с богом! За Полечкой! — напутствовала мама.

Женщины оставались с детьми, дед, по традиции, сел за руль, Георгий поддерживал Машу и нёс сумку с её вещами.

— Ты как?

— Знаешь, мне кажется, уже вот-вот. Третьи роды, все значительно скорее, чем в первый раз.

— Сергей Сергеевич, поспешите!

Успели вовремя.

Ребенок шел тяжело, приходилось прилагать столько усилий, что Маше казалось — она сейчас по швам разойдется. Но, наконец-то — облегчение, и громкий крик.

— Да, мамочка, выкормили толстячка! — посетовала акушерка. — Четыре восемьсот! С сыном вас, родители! В такой день родился — восьмого марта! Женская погибель, не иначе, вырастет. В хорошем смысле этого слова.

— Мальчик? — вымученно удивился Георгий.

— Наследник!

— Уже третий, — вздохнул муж. — Хотели дочку.

У Маши не было сил удивляться или радоваться — роды отняли слишком много энергии.

Она прикрыла глаза, передыхая.

— Спасибо, родная! — мягкое полотенце, вытирающее пот, ласковые пальцы, поглаживающие её руку. — Ты у меня самая храбрая, сильная и самая красивая! Спасибо за Андрейку, Машенька! Но это — в последний раз. Я не допущу, чтобы тебе еще раз пришлось через такое проходить!

— Значит, девочки у нас не будет? — Мария открыла глаза, посмотрела на осунувшегося мужа. — Так хотела дочку.

— У нас обязательно будут целых три дочки! — решительно ответил Егор.

— Три дочки? — усталость отхлынула, в голове закрутились разные мысли. — Как? Откуда?

— Вырастут наши сыновья, встретят свои половинки и женятся — вот и три дочки, — ответил Георгий. — Смотри, нашего Андрюшку несут, сейчас познакомимся с младшим!

— Андрюшку? Может быть, Алёшку?

— Может быть. Мы подумаем об этом дома.

КОНЕЦ