– Исполни ту песню, – кричит она, когда я отворачиваюсь и иду к болтающему с Джудом Итану. – Которую ты играл в кофейне, когда я впервые вернулась из Вегаса.

Я очаровательно улыбаюсь ей.

– Ту самую, когда ты приревновала меня?

Она высовывает свой язык.

– Кензи – шлюха и стерва. Ты должен быть благодарен, что я спасла твою задницу.

Я прижимаю руку к сердцу.

– Ты ревновала. Признайся.

Она свирепо смотрит на меня, но уголки ее губ так и стремятся поползти вверх.

– Если только совсем чуть-чуть.

– Я так и знал. – Я подмигиваю и начинаю оборачиваться.

– Если захочешь, исполни кавер той песни, которая ранее играла в ванной, – просит она. – Мне она нравится.

– Нравится песня? – уточняю я, смотря на нее через плечо. – Или воспоминания с которыми она связана?

– И то, и другое, – коротко отвечает она и запрокидывает назад голову, чтобы выпить. В платье проглядывается ложбинка между грудей, и от понимания, что я не единственный парень в комнате, пялящийся на нее, качаю головой. Но потом на моем лице появляется улыбка от сознания, что я единственный парень в комнате, который может быть с ней.

Она убирает стаканчик ото рта и ее обвиняющий взгляд устремляется на меня, словно знает к чему прикованы мои глаза. Я отвожу от нее взгляд и направляюсь к микрофону. Ставлю свое пиво на пол рядом со стеной, беру гитару и перекидываю ремень через плечо, проведя пальцами по инициалам, которые я вырезал сзади. Я купил эту гитару в тринадцать лет на распродаже за пять баксов. Это была моя первая гитара, и, хотя мне потребовалось немного времени, чтобы освоить ее, я любил играть на ней. Есть нечто в музыке и текстах, что помогает мне выразить себя, даже когда это дается с трудом.

В первый раз я заиграл, осознав свои чувства к Элле, чувства, которые намного глубже, чем просто чувства к другу. Она стояла посреди толпы, танцуя в одиночестве, как делала много раз до этого, ее руки находились в воздухе, бедра покачивались в такт. Я не мог оторвать от нее глаз и мне захотелось быть там с ней, прикасаться и целовать каждый дюйм ее тела. Именно в тот вечер придя домой, я написал песню, строки, которой в конце концов вытатуировал на ребрах, потому что это был наполненный эмоциями момент, и слова, которые я сочинил о ней, должны были быть отмечены на мне навсегда.

В тот момент я понял, что люблю ее, даже если тогда этого не понимал, и то, лишь потому что ничего не знал о любви. Однако оглядываясь назад, я знаю, что в момент написания слов никакой другой девушки для меня не будет существовать.

Элла для меня единственная навеки.


Глава 7

Элла

Сегодня я отказываюсь от печальной версии Эллы и зацикливаться на вещах, из-за которых чувствую себя несчастной, подобно моей маме с ее темными мыслями и страхами моими темными мыслями и страхами. Я не собираюсь размышлять ни о своем будущем, ни о том, что похоже никак не могу заняться своим портфолио. Сегодня вечером мы будем веселиться и наблюдать за выступлением Миши, это одно из моих любимых занятий в жизни. Я не собираюсь погружаться в пучину неприятных размышлений.

По моей просьбе Миша начинает с песни, которую он исполнял в кофейне. Потные тела едва не прижимаются ко мне, когда я раскачиваюсь под музыку. Лила стоит рядом со мной и смотрит на Итана, играющего на барабанах, как будто он любовь всей ее жизни. На ней голубая рубашка без рукавов, джинсы и мои ботинки.

 Ты потрясно выглядишь, кричу я сквозь музыку, обмахивая лицо рукой, моя кожа уже влажная от пота. Несмотря на жуткий холод на улице, в небольшой гостиной собралось так много людей, что от одного только тепла тел в доме становится жарко.

Она пожимает плечами, устремив глаза к тому месту в комнате, где играют парни.

 Думаю, так и есть.

Я качаю головой, а затем беру ее за руку, чувствуя, как алкоголь заглушает любое проявление тревоги. Лила смеется, когда я кружу ее, держа выпивку в руке и игнорирую парня, который кричит на меня, когда случайно мой локоть врезается ему в живот. Она крепко сжимает свой стакан с выпивкой и крутится, стараясь не пролить ни капли. Я продолжаю кружить ее до тех пор, пока музыка не прекращается и голос Миши не разносится по комнате.

 Итак, следующая песня была заказана единственным человеком, от которого я буду принимать запросы. Он подмигивает мне, и какая-то девица кричит, что сделает все, что он захочет, если споет для нее.

Я оборачиваюсь, оглядываю толпу в поисках этой паразитки и обнаруживаю ее в дальнем конце комнаты. Высокая, фигуристая девушка с темными волосами заносчиво смотрит на меня и делает глоток пива. Кензи, официантка из кофейни. Кто бы сомневался.

 Похоже кто-то желает, чтобы ему надрали задницу, заявляю я, не спуская с нее взгляда. Мы вместе учились в школе и ей известно на что я способна. Давненько мне не приходилось драться, но это не значит, что мой навык утрачен.

Лила хлопает в ладоши и подпрыгивает.

 Божечки, нам определенно следует с ней разобраться. Она поворачивается ко мне с улыбкой на лице. Я буду ее держать, а ты оттаскай за волосы.

Я с изумлением смотрю на нее.

 Кто ты?

 Та, кто хочет выяснить, каково это ввязаться в драку. Она сияет, сжимая кулаки. Давай, Элла, будь моим Мистером Мияги3.

 Вот это да! Ты ведешь себя странно, и мне это нравится. Я задумчиво постукиваю пальцем по подбородку. Ну, во-первых, не следует дергать за волосы. Это слишком по-девчачьи.

 А я и есть девушка.

 Да, но если драться как парень, то одержишь победу. Элемент неожиданности. Такой подход полностью сбивает их с толку.

Лила качает головой, разглядывая Кензи, и делает глоток из красного стаканчика.

 Так и вижу, как все получится.

 Почти всегда отлично срабатывает, уверяю я ее. И, если ты действительно хочешь быть свирепой, можешь пнуть... меня прерывает низкий ритм барабанов, гитары и басов, сливающихся в идеальном унисоне. Я оборачиваюсь и смотрю на импровизированную сцену, больше не заботясь о Кензи. Она может говорить все, что захочет. Меня это мало волнует.

Миша, стоя перед микрофоном длинными пальцами наигрывает на гитаре. Его взгляд прикован ко мне, серебряное металлическое кольцо на безымянном пальце поблескивает в полумраке гостиной, он поет песню, звучавшая в душе. Слова навевают новые воспоминания, и, клянусь Богом, что могу ощущать тепло и обжигающий след, оставленный его руками по всему моему телу.

Я наблюдаю за его игрой, страстно жаждая его прикосновений и желая самой прикоснуться к нему. Я подношу пластиковый стакан к губам, делаю еще один глоток «Бакарди», чувствуя его жжение и жар на коже, и понимаю, что Миша оказался прав. Алкоголь вызывает у меня возбуждение, потому что все, о чем я могу сейчас думать он внутри меня, как это было в душе.

Когда его губы раскрываются для припева, я закрываю глаза и позволяю словам и страстному звуку его голоса разлиться по телу. Я растворяюсь. Вокруг меня больше никого не существует. Только я, Миша и его прекрасный голос. Я вспоминаю, как впервые услышала его игру. Мы находились в его комнате, я сидела на кресле-мешке и наблюдала за его игрой и пением, а он расположился на кровати без рубашки с таким напряженным выражением лица, словно слова, которые он напевал, завладели им.

 Так что ты думаешь? спросил он, переставая бренчать.

Я пожала плечами, сделав вид, что в альбоме на моих коленях нет рисунка, на котором изображен он, сидящим на кровати. И это не я только что нарисовала его, создавая штрихи и тени, столь значимые для меня. Не он был настолько мне важен, что я не пожалела времени на создание его портрета. В тот момент я чувствовала себя такой растерянной, слушая его пение и уставившись на рисунок, который не был простым рисунком. Я была растеряна, но это хорошее состояние.

 Не плохо, наверное, небрежно ответила я, добавив несколько теней вокруг его глаз: они слишком красивы, чтобы оставлять их без дополнительных штрихов.

 Всего лишь неплохо? Он приподнял бровь, держа гитару на коленях. Миша выглядел немного расстроенным моим ответом, из-за чего я почувствовала себя виноватой.

 Нет, это было прекрасно, тихо произнесла я, разглядывая рисунок и чувствуя неловкость из-за интимности момента, потому что никогда не употребляла слово «прекрасный». Так же, как и не рисовала людей, если только не для школьного задания.

Я ждала его ответа, хотя и не хотела его услышать. Но он так ничего и не сказал, просто снова заиграл ту же песню. Я улыбнулась своему рисунку, потому что, хотя и знала, что это невозможно, клянусь Богом, он мог читать мои мысли, и, в конце концов, под звуки его игры на гитаре вновь принялась работать над его портретом. Я обожала музыку, но, его пение согревало мою душу так, как никогда не думала, что это возможно.

Я мотаю головой, прогоняя воспоминание. Кажется, созрела еще одна фраза для моей клятвы. Хотя, все эти заметки немного личные, и сомневаюсь, что осмелюсь прочитать их вслух. Паника сдавливает мне горло, и я приоткрываю глаза, намереваясь снова пойти налить себе выпить, но тут Миша достигает самой напряженной части песни, и мне не хочется пропускать этот момент. Меня тянет танцевать, снова раствориться в музыке, как в первый раз, когда я услышала его игру. И я оставляю веки сомкнутыми, покачиваю бедрами и раскачиваю головой, мои волосы колышутся из стороны в сторону. На мне туфли на каблуках, отчего трудно сохранять равновесие, но мне на это наплевать, даже когда пару раз спотыкаюсь на них. Точно так же, как меня не волнует, что я отрываюсь в комнате полной людей, которые либо поглощены пивом, либо пытаются найти себе пару, чтобы потрахаться, или вероятно, смотрят на меня, как на психа. Лучше я буду вести себя как псих, нежели не буду наслаждаться этим мгновением. Я итак была вынуждена избегать радоваться многим моментам своей жизни. Мне нужно больше удовольствия. Может быть, алкоголь в моем организме заставляет меня думать о таких вещах, или, возможно прежняя я. Или, пожалуй, я просто остаюсь самой собой. Что бы это ни было, я забиваю на это и танцую под музыку. Лила смеется надо мной, а когда я открываю глаза вижу, что и она танцует.