Она проводит пальцами по моему животу и останавливает их в районе сердца, прижимая ладонь к груди.

 Отвлекаться от чего?

Я накрываю ее руку своей и удерживаю на месте.

 От тебя.

Она напрягается, и я тоже, потому что знаю, что за этим последует.

 Ты поэтому спал со всеми подряд? тихо спрашивает она.

Я закрываю глаза, понимая, что она может почувствовать учащенность моего сердцебиения.

 Разве я не говорил тебе, что просто убивал время до твоего прихода?

 Да, но неужели ты действительно спал со всеми?

 Я не спал со всеми. Даже и близко такого не было, объясняю я. Мне было шестнадцать и находился в постоянном возбуждении, и все, с кем я общался занимались сексом.

 Так это происходило в результате давления сверстников? сомневается она. Потому что это на тебя не похоже.

Я открываю глаза и вздыхаю, отпуская ее руку.

 Не было какой-либо определенной причины, и в этом вся суть. Я был молод, страдал от скуки и влюблен в свою лучшую подругу, а попытайся я предпринять что-нибудь, что выходит за рамки дружбы, она бы расстроилась. Половину времени я не знал куда себя деть и, честно говоря, Элла, большую часть времени я чувствовал себя дерьмом из-за того, как поступал, не только с другими девушками, но и с тобой. Я замолкаю, давая ей возможность высказаться, но, когда она не произносит ни слова, продолжаю. Помнишь тот раз, когда я заставил тебя участвовать со мной в гонке, и выиграв ее поцеловал тебя, потому что был слишком распален?

Она нерешительно кивает, все еще прижимая руку к моему сердцу.

 Я чуть не врезала тебе, но это был рефлекс. Я не привыкла, чтобы меня так трогали.

 Ты психанула.

 Но только лишь потому, что была сбита с толку.

Я молчу.

 Из-за чего?

Она колеблется.

 Из-за себя, тебя и своих чувств к тебе.

 И что ты чувствовала? Я умираю от любопытства. Даже сейчас, когда она со мной, я обожаю слушать о нашем прошлом и о том, что иногда не только я молча страдал.

Она поворачивается ко мне лицом, согревая своим дыханием мою грудь и прикасаясь губами к моей коже.

 Не знаю.

 Тебе понравилось то, что ты чувствовала? Я касаюсь губами ее лба.

Она колеблется, потом кивает.

 Да. Очень. В этом-то и была проблема.

Я улыбаюсь, глядя поверх ее головы в окно, где в ночной тьме светятся рождественские гирлянды. На дереве, ведущее в комнату Эллы, по которому я постоянно залезал, чтобы быть рядом с ней, также развешаны серебряные огоньки.

 Спасибо, милашка.

 За что?

 За то, что рассказала. Рад слышать, что не я один испытывал такие чувства, отвечаю я. А теперь расскажи о татуировках.

Она морщится, а затем поворачивает голову и смотрит мне в глаза.

 Это была моя идея их сделать, признается она.

У меня чуть челюсть не отваливается.

 Что?

Она закатывает глаза, садится, перекидывает ногу и устраивается верхом на мне, ее соски задевают мою обнаженную грудь.

 Мы были пьяны, и ты заставил меня поцеловать тебя, что я и сделала. И тогда я предложила дурацкую идею: как было бы ужасно смешно, если бы мы сделали что-то, чтобы могло запечатлеть этот момент, а затем решила, что это должны быть татуировки.

 И я добровольно пошел с тобой? спрашиваю я, но не со скептицизмом, потому что я бы так и поступил.

Она кивает, ее ладони скользят вверх по моим плечам, а затем обнимает меня сзади за шею, сосками потираясь о мою грудь.

 Ты отвел меня к Джейсону и попросил сделать татуировки в виде знака бесконечности.

 И что потом? спрашиваю я, нащупывая пальцами ее талию.

Она пожимает плечами.

 А потом все становится немного расплывчатым.

Кажется, то, что она сказала делает меня счастливым.

 Значит, все это время ты была причиной, по которой у меня есть это. Я поднимаю руку с татуировкой бесконечности.

Она очерчивает ее пальцем.

 Это сводит тебя с ума?

 Нет, я чувствую себя очень, очень счастливым.

 Почему?

 Потому что это доказательство того, что ты любила меня все это время.

Она облизывает губы и наклоняется ко мне так близко, что при моргании ее ресницы касаются моих.

 Хотя тогда я этого не знала, – шепчет она мне в губы, – думаю, ты прав, и я рада, что наконец-то это поняла.


Глава 9

Элла

Хотя я нутром чую, что пора остановиться, но следующим утром я вновь принимаюсь за чтения дневника матери. Тот фрагмент, который я читаю, был написан незадолго до ее свадьбы, и, похоже, она ей совсем не радовалась. Мама кажется подавленной и грустной, каковой не пристало быть будущей жене.


Не уверена, что смогу это сделать. Прийти в здание суда и связать себя узами брака. Я лучше выцарапаю себе глаза. Если бы мать воспрепятствовала, мне бы духа не хватило ей перечить. Она считает, что от Рэймонда мало толку, и он разрушит мою жизнь, и к тому же сейчас я не в состоянии быть матерью или женой, особенно после того, через что мне приходиться проходить... резкие перепады настроения, сменяющееся то взлетами, то падениями. Возможно, она права, но опять же я чувствую, что моя жизнь уже разрушена, и наличие в ней мужа и ребенка ничего уже не меняет. Кроме того, я действительно считаю, что могла бы полюбить Рэймонда. Наверное. Но иногда сама мысль о том, чтобы сделать еще один вдох, кажется самой изнурительной работой в мире. Хотела бы я перестать дышать. Интересно, кто-нибудь может задержать дыхание и умереть?

Может мне стоит попытаться.


Я рассматриваю ее фотографию и рисунок цветка в вазе. Когда она его нарисовала и когда была сфотографирована? Когда она сделала эту запись в дневнике? До? После? Почему я так одержима этим? Просто забудь.

 Детка, ты готова? спрашивает Миша, застегивая кожаный ремень поверх поношенных джинсов.

Насторожившись, я закрываю дневник, заметив, что он нерешительно смотрит на него.

 Да, готова, как никогда.

 Все будет хорошо. Он застегивает ремень, тянется за одеколоном и снова бросает взгляд на дневник, когда я слезаю с кровати. Ты собираешься спросить отца о дневнике?

 Да, думаю, сейчас самое подходящее время. На мне черно-фиолетовая клетчатая рубашка и джинсы, заправленные в сапоги. Я расчесываю пальцами спутанные волосы и тянусь за дезодорантом, который лежит в моей спортивной сумке. Надеюсь, что он не сорвется из-за него.

Миша ставит одеколон обратно на комод рядом со стопкой старых гитарных медиаторов.

 Из-за чего ему срываться?

Я пожимаю плечами, снимая колпачок с дезодоранта.

 Дневник имеет отношение к моей маме, а что, если он захочет его прочитать?

 Тогда дай ему почитать.

Я наношу на подмышки дезодорант и бросаю его обратно в сумку.

 Ага, но в нем она пишет... о нем... не очень приятные вещи, по крайней мере, не очень приятное о том, что она чувствовала, когда выходила замуж.

Его кадык двигается, когда он сглатывает и проводит пальцами по волосам.

 Да, тогда, может, и не стоит. Он открывает верхний ящик комода и начинает рыться в нем, как будто ищет что-то, хотя там всего парочка старых футболок.

Я слегка касаюсь его руки.

 Миша?

Он напрягается от моего прикосновения.

 Да.

 Я хочу выйти за тебя замуж больше, чем что-либо в своей жизни, произношу я, поворачивая его лицом к себе, хотя его голова остается опущенной. И да, я знаю, что это звучит супер глупо, но это правда, так что... я замолкаю, когда он наклоняется ко мне.

 Даже после всего прочитанного? спрашивает он, обхватив рукой мою шею.

Я киваю, и его рот накрывает мой. Мои губы приоткрываются, когда его язык поглощает меня в глубоком, страстном поцелуе, он зарывается пальцами в мои волосы и дергает за них у самых корней, заставляя мою голову отклониться назад. Он отстраняется и выглядит словно под кайфом: глаза блестят, зрачки расширены, и я люблю его за это.

 Я хочу кое о чем с тобой поговорить, говорю я ему, потому что знаю, что пришло время задать необходимые вопросы. Поговорить о том, что с нами будет через несколько лет, о наших планах на будущее. Но давай сделаем это после того, как сообщим твоим родителям о нашей свадьбе.

 Уверена? спрашивает он, запуская пальцы мне в волосы.

 Уверена, – отвечаю я. Кроме того, если мы не объявим о наших планах во всеуслышание, никакой свадьбы не будет, по крайней мере, такой, на которую люди могли бы прийти.

 И где пройдет свадьба?

 Не знаю, – отвечаю я, и это действительно так. Даже будучи маленькой, я не думала о замужестве. А когда задумывалась о свадьбе – все мои мысли были о том, как сильно я этого не хотела. Я была свидетелем многочисленных ссор своих родителей, они были несчастны, наша семья постоянно находилась на грани раскола, пока однажды не развалилась вдребезги. Но я изменилась. И не важно, где пройдет моя свадьба и во что я буду одета. Я просто хочу, чтобы Миша был со мной, и тогда я справлюсь.  На заднем дворе? предлагаю я. Много чего произошло на заднем дворе.

Он задумчиво посасывает кольцо на губе.

 Да, много, но многое случилось и на нашем месте, так что как насчет озера? Там мы впервые признались друг другу в любви, даже если ты этого не помнишь.

 А холодно не будет?

 А это имеет значение?

Он прав, но я продолжаю мерить пол хмурым взглядом, мое сердце сжимается в груди, когда я вспоминаю ночь на мосту и как я едва не прыгнула в воду. Как Миша спас меня. Как я потом поцеловала его, чтобы заставить замолчать, не произносить те три слова, которые, я знала, он собирался сказать, слова, которыми сейчас не могу насытиться. Я помню, как отвернулась с намерением умчаться со всех ног от него и от своих чувств, а после остаток ночи превратился в разбитые кусочки моего разума из-за смеси во мне адреналина и тревоги в сочетании с таблетками, которые я взяла из тайника матери. Капли дождя стучат по асфальту. Лужи покрывают землю. Вода, как черные чернила. Серебряная молния пронзает полуночное небо. Опьяняющее тепло Миши.