Елена Дженкинз - Пятьдесят свиданий с врагом

– Так что ты хотел? Зачем подошел?

– Меня беспокоит Джун.

Тони со злостью взялся за вторую запонку, уточняя:

– Что именно беспокоит? Здоровье, финансовое положение?

– Ее отношения с моей матерью. Джун разговаривала с ней в четверг, как раз перед твоим геройским прибытием… – Крис перебил сам себя и произнес покаянно: – Слушай, я не должен был провоцировать тебя тогда…

– Подожди ты извиняться. Что там по поводу Нэнси?

– Да ничего нового. Обычная тактика перемалывания слабейшего. Она либо пыталась подмять Джун под свои законы, либо прочла лекцию о чистоте крови и попросила на выход.

– Хм… любопытно. – Тони закончил возиться с запонкой и нахмурился. – Что-нибудь еще расскажешь, или я могу идти?

Крис спрятал руки в карманах брюк и посмотрел на дорогу; надул щеки, шумно выдыхая, как дракон, и выдал:

– Может, помиримся?

Внезапно.

– Может, не надо было встречаться с моей девушкой за моей спиной?

Но Крис не повелся на упрек.

– Между мной и Джун никогда ничего не было, но ты упорно отказываешься в это верить. Думаешь, я не понимал, что с тобой происходило когда-то? В последний год в школе ты мог зависнуть минут на десять в перерыве, глядя на Джун, как под гипнозом, и универ тебя не спас. Ты бесконечно придумывал причины, почему мне нельзя встречаться с ней, хотя я никогда и не думал об этом. А тебе везде мерещились ублюдки, которые только и мечтали, как бы отыметь малышку Бэмби. Кто на чем зациклен, да, брат?

Тони презрительно фыркнул.

Может быть.

Подумаешь, Шерлок нашелся.

– А ты у нас благородный рыцарь. Дал ей пустую надежду и слился.

– Какую надежду?! Джун меня не знала, выдумала себе принца, которого никогда не существовало, и с какого-то перепуга хранила запонки… Причем, это ведь не она украла, а Уитни. На моих глазах стащила. Сказала, для ритуала, куклу вуду сделать. Ну, надо, так надо. Было бы странно, если бы я нажаловался на малолетку своей маме… Хотя это запонки шестого лорда Паркера, XVIII век. Может, и стоило нажаловаться.

Крис поправил манжету и укоризненно покачал головой, пока Тони переваривал услышанное. Не стыковались рассуждения Паркера с его действиями. Например:

– Помнишь Майский день, совершеннолетие Джун?

Крис посмотрел скучающе, в темных глазах – снисходительность.

– Допустим.

– Ты ее поцеловал. Скажешь – не хотел?

– Хотел. Хотел убедиться, как сильно ей на меня наплевать. И знаешь, что она сделала сразу после того, как вытерла рот, будто я жаба, а не принц? Она посмотрела на тебя. Она весь вечер на тебя смотрела, пока ты сосался с очередной девчонкой и делал вид, что все вокруг мечтают о Джун, но только не ты.

– Не выдумывай, не было такого.

– То есть я не только бездушна тварь, но еще и сказочник? – возмутился Крис и проводил взглядом поток людей.

– Если это правда, то какого черта ты согласился пойти с ней на свидание?

– Это был ее день рождения, а она стояла передо мной бледная, еле слезы сдерживала. Я подумал, может, она тебе на зло это делает… я же не знал, что вы поспорили. – В его голосе прозвучал упрек. – К тому же понадеялся, что чувство соперничества тебя подстегнет к более активным действиям, а то ты реально достал страдать. Но я и подумать не мог, что ты поведешь себя, как последний мудак.

Рука-лицо. Твою мать, Крис. Не получилось из тебя мастера хитросплетений. Зато отношения на годы испортили.

– Зря старался, Паркер. То, что после тебя еще живо было, мы с Джун тогда успешно добили. Вообще разговаривать перестали. Вот, буквально месяц назад, начали встречаться, но ничего не получилось. И я даже объяснить не могу почему.

– Уверяю, без моей матери не обошлось.

– Как бы там ни было, меня это больше не касается, – закрыл зыбкую тему Тони, а у самого надежда в душе забрезжила. Что если у Джун была веская причина для разрыва, а не бессмысленное упрямство вампирши, которой снова захотелось выпить чужой крови?

Он надолго замолчал, глядя на оживленную улицу старого города.

– Мне жаль, что Фрэнк не с нами, – вдруг посочувствовал Крис и сжал его плечо в знак поддержки. Тони кивнул и чуть не ответил машинально: я знаю… знаю, что тебе жаль. Сколько раз он произносил эти слова за прошедшие недели? Сменялись события, сезоны, а набившая оскомину фраза, как застывший кусок траура, висела в воздухе. Поэтому Тони ободряюще улыбнулся другу детства и сказал:

– Ты же помнишь Фрэнка. Он уходил из театра последним. Так что он останется с нами до конца.

Миссис Паркер поймала ее буквально на входе, словно караулила.

– Джун! Ты едва не опоздала. Какая же ты безответственная! Познакомься, пожалуйста, это моя новая помощница Клаудия. Она из семьи Брин… О, прости. Тебе эта фамилия вряд ли о чем-либо говорит. Объясню проще: из нее выйдет достойная пара для любого требовательного наследника в этой стране… Клаудия, это Джун, из оргкомитета. Я тебе рассказывала о ней. Она… она студентка. Пока еще. – Нэнси хмыкнула, мол, вряд ли такая «безответственная» особа долго продержится в стенах великолепного университета.

Двойной намек, прозрачный, как бриллианты на шее Нэнси, хлестнул очень больно, но на Джун были доспехи в виде ожерелья Иден, а еще нечто новое, освобожденное внутри. Самоуважение? Кто бы знал, но чувство оказалось чертовски приятным. Оно и помогло выдержать оценивающий взгляд безумно привлекательной Клаудии, которая пахла одним из тех масел, которые готовят в Лос-Анджелесе вручную и которые мама заказывала себе на день рождения. Аромат сандала, мускуса и женского отчаяния.

Клаудия из семьи Брин. Зловеще звучит… Очередная любительница чужих парней. А вернее, одного конкретного парня по имени Тони Андерсон.

Сколько их было за годы. Еще одна не сделает погоды.

– А вы случайно не имеете отношения к Розе Брин, вдове Тристана Эвери? – высокомерным, снисходительным тоном поинтересовалась Джун.

Клаудия удивилась.

– Да. Это моя тетя. Правда, мы никогда не встречались.

– Вы с ней очень похожи. Та же… доброта во взгляде, – мягко сказала Джун, давая понять, что бесконечно рада знакомству, и потуже стянула воротник пальто на шее, прикрывая ожерелье. Рано выставлять напоказ тяжелую артиллерию. Пусть думают, что враг отступил. Она торопливо прошла в зал, в котором скоро должен был начаться прием, и больше не попадалась на глаза миссис Паркер.

Джун битый час в одиночку занималась организационными мелочами за кулисами, пока Шейла и Оливер преспокойно встречали гостей, а с началом приема они и вовсе растворились в толпе.

Наконец пришло время концерта. Первыми собиралась выступить группа «Драйв». Бедная Холли, ее заставили надеть твидовый костюм, от которого веяло модой 1960-х. Сиенна, наоборот, казалось, была рада выглядеть, как политик за трибуной.

Группа вышла на сцену и начала настраивать инструменты, а Джун снова выглянула в зал, чтобы отыскать глазами Шейлу… и весь мир ушел на второй план, сердце пропустило удар.

Тони.

Здесь.

Приехал!

Он о чем-то спорил с Нэнси… а может, показалось. Как бы там ни было, занятый разговором, он не видел, что к нему подбирается Клаудия. Властно распустив щупальца, она собралась ухватить не своего лосося. Вот это нахальство! Джун возмущенно хохотнула, кутаясь в пальто, которое так и не сняла, а потом глубоко вдохнула – и сорвалась с места, чтобы побороться за место под солнцем.

– Мечты не сбываются, Фрэнк! Я сдаюсь, не хочу делать канал на ютубе, у меня всего три просмотра за сутки!

– А что такое, по-твоему, мечта? Это цель. Ты же не ждешь, пока цель сама сбудется. Ты ее достигаешь, постепенно.

– Ка-А-а-К?

– Для начала сделай шаг. Потом еще один, и еще. И не важно, если смотрят косо. Это проблемы того, кто смотрит.

Джун спустилась в зал, на ходу сбрасывая пальто, чтобы расправились крылья ее новообретенного самоуважения. Какого они цвета? Наверное, болотного, как и ее глаза. Теплый цвет.

Кто-то окликнул ее, сделав комплимент, но она не обратила внимания. Шаг, и еще шаг, нельзя останавливаться, иначе сердце разорвется. Она настойчиво пробиралась к нему, игнорируя миссис Паркер, которая выпучила глаза и попыталась испепелить малышку Бэмби потоком ненависти.

Плевать. В этот момент существовал лишь Тони. Только его реакция имела значение. Его затягивающий в омут серый взгляд. Шторм, дождь, туман в Речных садах.

Пульс, как у землеройки, душа искрится вопросом.

Что ты ответишь мне, Тони?

Мята, бергамот, первый рассвет вместе…

А будет ли новый?

Да или нет?

– Мальчик мой! Как я рада тебя видеть! – Нэнси протянула ему худые холеные руки, и он их слегка пожал.

– Мы в офисе надеялись увидеть тебя гораздо раньше, – сухо напомнил он, разочарованно глядя на женщину, которая называла себя другом Фрэнка.

Она беззаботно рассмеялась:

– Как обычно, сводишь разговор к работе. Не волнуйся, мне всего лишь нужно кое в чем убедиться, прежде чем подписать контракт. Мелочи жизни.

Мелочи таких огромных сумм не стоят. Но Тони промолчал, гадая, имеет ли Джун какое-либо отношение к решению Нэнси. Он то и дело обводил взглядом просторный зал, забитый гостями под завязку, в надежде увидеть Бэмби, но та не показывалась на глаза. Наверное, делами занималась и заодно пряталась от «грозной миссис Паркер», как в школьные годы.

Нэнси, попутно вещая о последних новостях фонда, отвела его к элегантно одетой девушке, которая со скучающим видом слушала россказни старины Уиллоби, главы ветклиники. Незнакомка отвлеклась от разговора и вопросительно посмотрела на Тони, а Нэнси тем временем взяла его под руку и торжественно произнесла:

– Дорогой, разреши представить мою временную помощницу, Клаудию Брин, она будет заниматься согласованием контракта, все вопросы отныне задавай ей. Клаудия, это тот самый Тони Андерсон, с которым тебе предстоит поработать.