— Кость, ты сейчас не прав. Да, у нас бывают ссоры, как и в любой нормальной паре, все с этим сталкиваются.

— Кать, врать вот не надо. Ольга все давно уже рассказала и про выставку, и про постоянные угрозы, крики. Слушай, если этот придурок поднимет на тебя руку… — заскрипел Костя зубами, глядя на меня исподлобья.

— Не поднимет. Он же все-таки не дегенерат. У вас почему-то о нем сложилось заранее негативное мнение.

— Можно подумать он мыслит о нас лучше, — хмыкнул Градов. — Хочешь честно?!

— Давай.

— Была бы возможность, я б из него всю дурь вытряхнул бы.

— Эй, приятель, не кипятись. Все под контролем, Кость, просто слушай Олю меньше. Она умеет накрутить. А мне будет урок — не выносить сор из избы.

— Пообещай, если он тебя хоть пальцем…

— Стоп, — взмахнула я рукой, касаясь щеки Кости, — все у меня хорошо. Не волнуйся. А вот к Ольге у меня будут претензии, почему она не сказала, что ты работаешь на новом месте, — надула я театрально щеки, все ещё немного обижаясь, что друзья утаили от меня данный факт.

— Она сама узнала не так давно, видимо закрутилась с торжеством, что забыла поделиться важными известиями.

— Она-то и забудет, ха, не смеши…Она похлеще любого журналиста, новости разносит тут же.

— Значит посчитала, что тебе это знать не обязательно, — развел он руками, улыбаясь.

— А я смотрю вы неплохо скооперировались за моей спиной. Надеюсь хоть Вадим пока остается на нейтральной территории?

— Желаешь его завербовать? — посмотрел на меня Костя с подозрением.

— Желаю, чтоб он оставался третейским судьей, кто-то же должен контролировать вашу сумасбродную дружескую парочку.

— Раз мы теперь ближе географически, то может как-нибудь поужинаем? — поинтересовался Градов.

— Почему бы и нет, — согласилась я на его предложение.

Думаю, провести время с другом не возбраняется. К тому же мы достаточно редко видимся, а друзьями надо дорожить. Тем более у меня их и так мало. Конечно, Олег будет против, если узнает, но видимо есть вещи, которые не стоит ему сообщать. А с другой стороны, этот поступок только оттолкнет нас дальше друг от друга… хотя он сам в последние месяцы, кажется, прикладывал двойные усилия к тому, чтобы порвать окончательно все нити между нами, будто бы не замечая, что наша связь дышит на ладан. И только благодаря надежде на лучшее, которая тлела где-то во мне слабым огоньком, отношения держались на плаву, но больше напоминали плот из тростника, чем добротное парусное судно. Ветер уже давно не подгонял нас вперед, а поверхность воды не была зеркальной гладью, мы походили на две шхуны, которые пытаются противостоять урагану в бушующем море.

— У тебя есть же мой номер, ты всегда можешь мне набрать, другое дело, Кать, что ты дистанцируешься по причинам ясным только тебе одной, — будто бы заглядывая мне в душу, тихо произнес Костя.

— Я думаю и мне и тебе понятны эти причины, — как можно спокойнее промолвила в ответ.

— Кать, мы взрослые люди, а ты все воспринимаешь будто бы тебе до сих пор двадцать, — покачал Градов головой.

— Понятие «возраст» выдумали зануды, — фыркнула я, — но ты же не станешь отрицать, что еще испытываешь ко мне… — вдруг запнулась, не зная, как закончить фразу.

На душе саднило, не хотелось Косте причинять боль. Понятно, что он мужчина и все воспринимает иначе, не так эмоционально, вряд ли зацикливается на чем-то, сомневаюсь, что задает себе тысячи вопросов «зачем» и «почему». Но все же говорить с ним о чувствах, к тому же не о взаимных, было откровенно очень сложно.

— Испытываю, — твердо заявил он, и ни один мускул не дрогнул на его лице. А я, кажется, окончательно стушевалась, лишь стояла и хлопала ресницами, все еще соприкасаясь с ним ладонями.

— А вы мило смотритесь, — внезапно раздался женский голос за спиной Кости.

Мы одновременно с ним взглянули на нежданного «гостя» и мученический стон вырвался у нас из груди. Надеюсь шатенка этого не заметила, однако, стараясь не ударить в грязь лицом, я мило улыбнулась, настолько мило, насколько могла сделать это в настоящий момент не возмущаясь, что неплохо бы стучать.

— Мы и в целом ничего так, — в ее же манере ответил Костя, все еще переплетая наши пальцы.

Естественно это не могло скрыться от зоркого взгляда Алисы, она слегка дернула плечом, подошла ближе и без стеснения провела кончиками наманикюренных пальцев по груди Градова, тот округлил глаза, поражаясь чужой наглости.

Алиса меж тем плечом отодвинула меня, как бы невзначай, и встала рядом с Костей. Я даже потеряла дар речи от подобной фривольности, но вот девушка, кажется, вообще не смущалась. Пока я соображала и пыталась вставить ремарку, Алиса меня опередила и выдала то, отчего Костя побледнел.

— Кать, а мы хорошо смотримся? Скажи, как со стороны, мне кажется, идеально, — и прильнула она ближе к плечу Градова.

В первый момент меня обуяла злость, кажется, пар пошел из ноздрей, и еще немного и тело начнет покрывать драконья чешуя, но вздохнув поглубже, мысленно досчитав до десяти, я успокоилась, практически достигнув нирваны, и уже могла ответить без грубости.

— Восхитительно. Даже не знаю, кому отдать пальму первенства в вашей паре. Но, Алиса, знаешь, Константин тут шепнул, что он решил отдаться полностью профессии, поэтому в его жизни наступает важный период воздержания и самопознания. Наш док уходит в спящий режим, где все дополнительные функции будут отключены в результате экономии энергии, — развела я руками, пытаясь прочесть эмоции на лице шатенки.

Она с недоверием взглянула на Костю, тот поймав ее взгляд, кивнул, будто бы в подтверждение моих слов.

— Так точно, решил стать одним из ученных мужей.

— Тогда видимо придется заболеть, чтобы попасть к тебе на стол, где эти руки, — взяла она его ладонь, — коснутся женского тела.

— Ага, наешься семечек с шелухой. И здравствуй, аппендицит и доктор Градов, — не удержалась я.

Док незаметно мне подмигнул, Алиса как-то сникла, наверное, наконец-то поняла, что вешаться так на мужчину не комильфо. А я стояла с невозмутимым лицом и прожигала взором стену напротив, старясь держаться уверенно и не выдать ничем свое возмущение ее беспардонным поведением.

— Ладно, девушки, в вашей компании безумно интересно, но мне пора. Иначе если я не посплю, то завтра могу отключиться в самый важный момент. Невеста этого мне не простит.

— Кость, ну ты ж не жених, так что можешь дремать в любом месте и в любой промежуток времени.

— Катя, — подошел ко мне Градов, ухватив за шею и притянув к себе, — язык твой, как помело, милая. Не скучай и не ведись на провокации, и да, я уверен, что ты завтра будешь самой красивой подружкой невесты.

— Док, да ты романтик, — шепнула я ему, целуя на прощание в щеку.

Костя попрощался с Алисой, махнув ей рукой, и оповещая остальных, что отправляется на законный отдых с просьбой в ближайшие двенадцать часов его не беспокоить всякой ерундой из той оперы, что: подходит ли губная помада к цвету платья, какие туфли лучше и, если кто-то перепьет на банкете сможет ли он своевременно реанимировать пострадавшего. Ольга при его словах опустила виновато взгляд в пол, а я присвистнула, прекрасно понимая, что видимо его опасения не беспочвенны, и подружка уже пытала Костю подобными вопросами.

Когда Градов с Вадимом покинули квартиру, а девочки разбрелись по выделенным им комнатам, у нас с Ольгой наконец-то появилось время побыть вдвоем. Мы радостно завалились на огромную двуспальную кровать, укрывшись одеялом. Это было безумно приятно, особенно после жестких полок в плацкарте, наконец-то мочь вытянуться во весь рост и просто наслаждаться тишиной и неповторимостью момента.

— Я так рада, что ты здесь, — обхватила Оля мою шею, стараясь покрепче обнять. — Ты самая лучшая подруга.

— Ну, а как иначе, не могла ж я пропустить такое событие. Да и надо когда-то развеется, — вздохнула тяжело, закидывая ноги на Ольгу.

— Совсем так плохо, да? — видимо уловила подруга мое мрачное настроение.

— С переменным успехом. Знаешь, мне не нравится эта Алиса, — понизив тон, произнесла я. Лучше было бы, конечно, промолчать, но внутри меня уже вспыхнула та искра, что намеревалась перерасти в пламя, и самое элементарное, что я могла сейчас сделать, так это высказаться, тем самым залив водой поддержки потенциальный пожар.

— Ревнуешь? — усмехнулась Ольга. — Да вижу, что правда. У тебя все написано на лице, Кать. Ты сейчас как собака на сене. И рядом с ним не хочешь видеть другую женщину, и сама не можешь сделать первый шаг, словно ноги утонули в цементном растворе.

— Оль, я не против другой женщины, но только не Алиса. Какая-то она скользкая, — попыталась объяснить ей свои ощущения. — Не искренняя, с двойным дном. Где ты вообще с ней познакомилась?

— Длинная история, — махнула она рукой. — Слушай мудрого человека лучше, то есть меня. Либо уйди с его радаров, либо уж выходи из нейтральных вод и греби по направлению к своему маяку.

— Ольга, ты меня поражаешь. Так поэтично, — засмеялась я, обнимая ее.

— Хватит дурака валять, вставай, будем мерить платья, — скомандовала подруга.

Мы весело вскочили с постели и, радуясь, словно маленькие дети, ожидающие подарка, принялись кружить по комнате. Я вытащила из чемодана наряды и приготовилась демонстрировать подружке, принимая позы моделей из глянцевых журналов. Выбор стоял между двумя. Они оба были в единой цветовой гамме, но отличались кроем и деталями. Первое было вполне пуританским, легкое кружево, струящееся по фигуре, нежный пастельный оттенок очень подходил под смуглую кожу, придавая ей волшебное свечение.

Ольга блаженно вздохнула и проложила руки к груди, одинокая слезинка скатилась по ее щеке, а я удивилась, редко, когда можно растрогать подружку.