Секунду-другую мы молчали, Джесс смотрела на меня с подозрением. А потом она медленно и целенаправленно наклонилась ко мне.

– Ладно, давай я за тебя скажу.

– Что?

– Как Дэмиен? – как только слова слетели с ее языка, я немедленно выдохнула и расслабилась всем телом.

– И? – от моей деланой беспечности не осталось и следа, но мне было пофиг. – Как он? Чем занимается?

– Честно сказать… – Джесс заколебалась, я видела, что ей непросто. Боже! Он женился! И никогда не будет моим! – Блин, ладно, скажу правду. Ни приукрашивать, ни деликатничать не буду.

Мое бедное сердечко выделывало в груди невероятные кульбиты, а потом погнало галопом, как скаковая лошадь.

Я не хотела – и, конечно, ужасно хотела! – слушать.

– Все просто ужасно, – наконец сказала Джесс. – Я его не видела месяца четыре и, признаться, даже немного этому рада. Он такой несчастный, что с ним просто невозможно рядом находиться.

Мне не сразу удалось переключиться.

– Правда? – вылетело у меня, и я чуть не ударила себя за то, что мои слова прозвучали так, будто меня радуют его страдания. – Ну, то есть правда? – я попробовала сказать ровнее, но улыбка растянулась от уха до уха, так что убедительно не получилось.

– Ага. С тех пор как ты уехала, он все хандрил и хандрил. Я люблю его, очень, честно. Дэмиен – мой лучший друг, но еще один вечер нытья на тему «Лили то, Лили се» я не вынесла бы.

Это была самая радостная новость за последние триста шестьдесят пять длиннющих дней, полных депрессии и боли.

– Я не пытаюсь тебя этим устыдить, нет. Я понимаю, что у тебя своя жизнь, что ты с кем-то встречаешься.

– Ни с кем я не встречаюсь! – перебила я.

– Правда? – Джесс искренне удивилась.

– Абсолютно. Откуда у тебя такие идеи? – я разозлилась, что она подумала обо мне такое.

– Ладно, снова скажу честно. Я регулярно смотрю твою страницу на Фейсбуке… по просьбе Дэмиена. Если я отказываюсь, он берет мой телефон и лезет сам, коль скоро ты его заблокировала. И мы видели твои фотки с тем парнем, блондин симпатичный, тебя обнимал. Мы решили, что вы вместе, ну, так показалось.

Я вспомнила весь свой фотоальбом на Фейсбуке, пытаясь понять, о чем она таком говорит. А потом поняла. Это было нежданное «свидание вслепую», Вэл фотографировала, она тогда еще прокричала с весьма жирным намеком: «Брэд, обними ее».

Я чувствовала себя ужасно и тогда, и сейчас.

– Я… я с ним не встречалась… ну… пыталась… немного… – отлично! Заикание вернулось как раз вовремя. – Ну, мы типа… да нет, сходили на пару свиданий, но он мне не особо понравился.

– Ну, а Дэмиену показалось иначе. Хотя это случилось в такой неподходящий момент. Он месяцев пять назад собрался вернуться в ЮАР, но увидел эти фотки и…

Я ахнула. Невероятно; Дэмиен хотел вернуться! Я прокляла Вэл за ее помешательство на Инстаграме – ее просто охватила неконтролируемая тяга всех фотографировать и копировать куда ни попадя с сотнями хештегов.

Представляю себе, что подумал Дэмиен, увидев эти фотки… Да, если бы нас поменяли местами, не знаю, как я бы отреагировала.

– А зачем… зачем он хотел вернуться? – наконец отважилась спросить я.

Я посмотрела на Джесс, которая размазывала по тарелке кусок торта, и за ним тянулся след из крема, как за улиткой.

– Хотел тебя вернуть.

– Черт! – я схватилась за голову. – Но он теперь уже скоро вернется?

Джесс покачала головой.

– Нет, он решил пока этого не делать.

Ее слова откликнулись во мне мгновенной болью.

– Что? Почему?

– Типа ему ни к чему пока возвращаться. Думаю, в глубине души он надеялся, что вы снова сойдетесь.

Все посетители и вещи в кофейне исчезли. Я вдруг оказалась в Матрице. Окружающий мир превратился в цифирки и мерцающие зеленые точки, изображение расплывалось, в ушах гудело, все двигалось, как в замедленной съемке. Наконец-то раскрылся полный смысл сказанных слов.

Дэмиен не вернется в ЮАР.

Я никогда его больше не увижу.

У нас нет шансов.

Поразительно, как социальные сети влияют на нашу жизнь. Одно фото с дурацкой прической, сделанное в неподходящее время, разлетается по всему миру; а невинные фотки с человеком, который мне даже не нравился, оказались в силах остановить Дэмиена!

– А где он сейчас? – спросила я Джесс, подзывая официанта. Мне тоже нужен был торт.

– В Японии, а завтра летит в Таиланд, снова же «Пылающая луна».

ЩЕЛК!

Слышно было, как в голове зажглась лампочка.

Звук света и ясности.

Кристальной ясности.

Такой же, как в тот день, когда я решила одна отправиться в медовый месяц.

– Где? Где она будет? – я подскочила со стула.

– Толком не знаю. Карту еще не разослали.

– А как получить билет?

Джесс какое-то время смотрела на меня, а потом ее лицо засияло.

– А это гениально! Спаси меня от пыток страдающим лучшим другом, лети, ради бога, забери его. Пожалуйста! Я тебя умоляю.

– Мне билет нужен. Можно с тобой?

– Мы с Шерон в этом году не едем. Но я тебе достану. – Джесс схватила меня за плечи. – И прошу тебя, как только приедешь, трахни его поскорее…

– Джесс! – шикнула я, осматриваясь по сторонам – услышали ли.

– Прости. Но мне кажется, что если мужик остается без секса на год, он сходит с ума. Так что ты просто должна что-то с этим сделать! Ради нас всех. Умоляю!

– У него никого все это время не было? – от одной этой мысли я растаяла.

– Мне он ни о ком не рассказывал, а он рассказывает мне все. Ну вообще все.

Я улыбнулась.

– Ладно! Тогда придется что-то делать.

– Вот! – она игриво хлопнула меня по руке. – Бесстыдная Лили, новая и улучшенная версия. Мне нравится. Плохая девчонка!

Потом ее лицо изменилось, впервые став серьезным. Я ее такой еще не видела.

– Лили, он по тебе с ума сходит. Влюбился просто по уши. Я знаю Дэмиена с детства, мы вместе на великах гоняли. Мы через многое прошли, я никого так хорошо на этом свете не знаю, как его, – и я вижу, что вы подходите друг другу идеально. Так что давай – лети за ним!

Глава двадцать третья

Мать мне однажды кое-что сказала. Точнее, вымолвила заплетающимся языком, безумная пьяная женщина, с едва приоткрытыми глазами пытающаяся встать с пола. (Зрелище было ужасное, может, именно поэтому я и запомнила эти слова навсегда.)

«Иногда, чтобы идти вперед, надо вернуться назад». *Ик*

Тогда я этому значения не придала. Как и всему, что она говорила. Я всегда считала, что это лишь пьяные бредни моей мамочки, актрисы, которая неустанно болтала, умудряясь при этом ничего не сказать. Да и тогда она лишь пыталась оправдать тот факт, что ей требовалось в пятый раз ложиться на реабилитацию.

Но сейчас, когда я снова держала в потной руке билет до Тая, спустя буквально, день в день, год, до меня дошел смысл сказанного.

Друзья и родные поездке уже совершенно не сопротивлялись, наоборот, они буквально заталкивали меня в самолет. Все их былые сомнения насчет моих чувств к Дэмиену давно улетучились. Я вошла в здание аэропорта такая счастливая, какой не была ни дня за прошедший год, но вдруг замерла. Передо мной у столба стояла Энни с широкой улыбкой и чемоданом.

– Ты что тут делаешь? – я подбежала к ней.

– Я лечу с тобой. – она игриво ухмыльнулась. – Кому-то же надо следить за тем, чтобы ты снова не пропала!

Я обняла кузину, очень обрадовавшись тому, что полечу не одна. Мы двинулись дальше. Я чувствовала себя так странно – все уже знакомо, но в то же время совершенно иное. Я стала другая. Во-первых, я в этот раз не в пижаме, но, что важнее, я уже не перепугана до полусмерти тем, что я одна, а моя жизнь разваливается.

Я уже поняла, что в игре жизни надо много импровизировать – адаптироваться к непредвиденным обстоятельствам, быть гибкой. Также я узнала, что сначала надо научиться защищаться. Пока не станешь сильнее, быстрее и лучше.

Я чувствовала себя лучше.

На этот раз вылет из-за меня не задержали, другие пассажиры не смотрели на меня с ненавистью. Как ни смешно, я оказалась практически на том же самом месте, как и в прошлый раз. А Энни сидела далеко, поскольку мы не вместе бронировали билеты. Но мне было тепло от мысли, что она где-то рядом. Пристегиваясь, я невольно бросила взгляд туда, где в прошлый раз сидел Дэмиен, на случай (крайне маловероятный), что судьба сведет нас снова, но ничего не случилось, конечно.

Я посмотрела на соседей. Парочка слева явно летела в медовый месяц, они очень хотели улечься, или, может, ждали, когда можно будет зайти в туалет. Через проход оказалась сердитая девушка-подросток с усталыми родителями. А впереди – пара лет семидесяти. Интересно, доживем ли мы с Дэмиеном до такого?

Все устраивались поудобнее, самолет уже набрал высоту. Кто-то открывал книжки, кто-то включал айпады, где-то вспыхивали телеэкраны. Люди смотрели кино и читали романы, а у меня в голове проигрывался собственный фильм.

Приблизительно такой.

Я приезжаю на «Пылающую луну», выгляжу, как богиня, разумеется, немедленно нахожу Дэмиена, который, несомненно, уже устроился в своем любимом местечке для созерцания луны. Я уверенно подхожу к нему, зову. Он оборачивается, мы смотрим друг на друга, он улыбается мне своей кривой соблазнительной улыбочкой, фирменной ухмылкой плохого мальчика.

Он одет в черное – выцветшая не совсем чистая футболка с дырками. Волосы отросли, они не расчесаны. Я улыбаюсь, а потом бегу и прыгаю к нему в объятия. Мы обнимаемся, признаемся друг другу в любви, говорим, что отныне хотим быть только вместе. Мы целуемся, и это восхитительно. Луна потихоньку краснеет, мы занимаемся любовью… и все.