Супруга Алексея после развода укатила в Монако развеяться, а он сам ушел с головой в работу. Каждый спихивал ребенка друг на друга, и забирать его от родного дяди явно не собирался.

Барс в их траблы не вмешивался, я так не лезла тем более. И общаться с его старшим братом не планировала, во всяком случае, пока.

Это был второй мой страх – я до дикой паники боялась знакомиться с родственниками моего мужчины. Я боялась, что они меня, в отличие от общества, точно не примут! И для этого страха были причины.

Пока мне с блеском удавалось не попадаться на глаза старшему Морозову, да ему и не до меня было. Чем же я теперь заслужила такую че… такое сомнительное счастье?

Короче, в кресло перед начальством я усаживалась с самым несчастным видом и нехорошим предчувствием.

- Что-то случилось, Алексей Александрович? – на всякий случай поинтересовалась, мысленно молясь Ктулху о том, чтобы вопрос для обсуждения был исключительно рабочий. Рабочий, я говорю!

Но не тут-то было.

- Так вот ты какая, - усевшись в свое графской… тьфу ты, начальственное кресло, усмехнулся мужчина, ослабляя галстук. – Рябинина. Разлучница, вертихвостка и корыстная дрянь. Я представлял тебя как-то по-иному.

От такой постановки вопроса я, мягко говоря, окосела. Слегка! Пока до меня, хоть и со скрипом, не дошло, что это не прямые обвинения, а всего-навсего цитата недавно ушедшей гостьи.

Надежды поучить нагоняй во имя рабочего процесса и только его накрылись новеньким блестящим медным тазом.

- Алексей Александрович, - забив на всю профессиональную этику, я подперла щеку кулаком, заметно приуныв на глазах. – Давайте не будем ходить вокруг да около, ладно? Эта… цитата с моей краткой враждебной характеристикой является просто воспроизведением полученного мнения или совпадает с вашим собственным?

- Хорошо загнула, - хмыкнул шеф. – А сама как думаешь?

- Теряюсь в догадках, - я решила сразу быть честной с будущим родственником. Хотя он и так уже являлся таковым, пусть и неофициально. Что касается возможного документального скрепления наших с Барсом отношений… Не пойду. Даже если на плече замуж потащит (а он может) – все равно не пойду!

Пускай я сейчас, обжегшись на молоке, дую на воду, но на такой шаг я пока не готова. То есть абсолютно не готова! Причина, думаю, понятна, да?

- Рябинина, ну ты же умная, - потерев едва заметную щетину, молвил порядком уставший босс. – Ты живешь с моим братом, в его доме. Он в тебе души не чает, чего я никогда не замечал у него в отношении других баб… Он обожает твоего ребенка и, на минутку, вы уже длительный срок заботитесь и о моем сыне, как о родном. Ванька, кстати, тоже от тебя в восторге, а детей так легко не обмануть. В профессиональной сфере я тоже ничего криминального не вижу. Так что… хотел бы придраться, да не к чему.

- Правда? – я несколько воспряла духом, посмотрев на мужчину несколько с другой стороны.

То есть, как бы он не был погружен в печали свои собственные, он все равно всё видит, обо всем знает, и всё замечает. Хотя, чего я хотела? Они же с Барсом братья! Кровь, видать, все-таки, не вода. Одного поля ягодки.

В хорошем смысле!

- Правда, - усмехнулся Алексей. – Будь это не так, уж поверь, я давно бы нашел способ вышвырнуть тебя из издательства. И младший братец бы особой помехой не стал. Веришь?

- Верю, - сразу покивала я, безоговорочно соглашаясь.

Нет, в своем балбесе я не сомневалась ни на минуту… В смысле, он бы меня в обиду не дал, и на мнение старшего брата бы не особо опирался. Но хоть какой-то протест со стороны старшего шефа я бы ощутила на собственной шкуре и рабочем месте, особенно в отсутствии Артура. А его уже как две недели в городе нет!

- Ну так, - заправив прядь волос за ухо, я поинтересовалась, все-таки нервничая. – Зачем вы тогда меня позвали?

- Мне понравилась твое интервью с гот-мамой инстаграма, - вдруг усмехнулся шеф. – Познакомь меня с ней.

- А?! – я уронила челюсть. Вот это поворот событий!

- Бэ – знакомым тоном передразнил меня Морозов. Блин, у них это что, семейное? Наследственный признак, так сказать? – Не делай такое удивленное лицо.

- Шеф, так у нее это… - почесала я затылок. – Тройняшки.

- Сказала женщина, воспитывающая моего сына, - почти натурально закатил глаза Алексей. – Ты еще не поняла, что в нашей семье все спокойно относятся к чужим детям?

Так, это чего, меня сейчас официально к семейству Морозовых приписали?

- Ну как бы… - почесала я затылок. – Ладно. Я что-нибудь придумаю.

- Думай, думай, - вольготно откинулся в кресле мужчина. – За старательныую работу мозга у нас неплохие премии дают.

- Шеф, с вами приятно иметь дело! – сияя от радости, заявила я, поднимаясь. Уважение к старшему Александровичу в моих глазах заметно выросло. А неплохой таки оказался мужик на самом деле! – Я могу идти?

- Иди, - махнул он рукой. – Сегодня можешь уйти пораньше. Думаю, мой брат не будет рад свое женщине, падающей с ног от усталости.

- Как вы… проницательны! – отчаянно стараясь не покраснеть, фыркнула я, ясно уловив тонкий намек на толстые обстоятельства. И попыталась поспешно ретироваться… Правда, не совсем получилось.

Уже когда я вцепилась в ручку стеклянной входной двери, меня остановили спокойным:

- Катерина.

- М?

- Возвращаясь к началу нашего разговора, - Морозов подался вперед, сцепляя пальцы под подбородком. – К сожалению, по ряду причин, отказать Татьяне в ее просьбе я не могу. Думаю, ты понимаешь, о чем речь.

Я не совсем понимала, но кивнула на всякий случай. О порочном круговороте связей, а так же услуг и просьб с ними связанных, я была немножко в курсе, испытала, так сказать, на себе. Но вдаваться в подробности всего этого не имела никакого желания. Мне никогда не понять, как можно заводить себе знакомых, делать так, чтобы они тебе стали должны, а потом пользоваться ими во вред другому человеку.

- Поступим так, - мужчина побарабанил пальцами по столу. – В свете сложившихся событий, подключить тяжелую артиллерию я обязан. Ты знаешь, что на Барса практически невозможно повлиять… но есть один, хоть и не совсем надежный способ. Проще говоря, мне придется позвонить матери. Но хочу тебя предупредить. Не вздумай перенести на себя хоть слово, что она скажет. Она, увы, на поворотах не тормозит, и чувством такта не обладает. Просто пропусти все ее слова мимо ушей, плюнь, разотри и забудь. Не воспринимай все ее фантазии и домыслы на свой счет – ей никогда не понравится выбор своих сыновей, как не старайся. Только те девушки, кого выберет она.

- А ваша… кхм… Извиняюсь, жена? Ну, бывшая? – чуть осмелела я, мысленно поглаживая вскипевшие от обилия самой странной информации мозги.

- А вот с ней как раз меня матушка и познакомила.

- Ауч… - не выдержав, охнула я. Вот это картинка вырисовывается!

… Домой я возвращалась в странных чувствах. На автомате забрала радостных чумазых ребятишек из детского сада, зашла с ними в магазин. Даже не особо отреагировала, когда эти два поросенка затарились чипсами, и уханькались по уши в ближайших лужах. Хотя, казалось, куда уж больше-то!

Природа, как всегда, ушла вместе с погодой в запой, и на улицах творилось нечто. После двадцатиградусной жары вчера, сегодня улицы присыпало конкретным снегом, детям на радость, и на беду тем, кто уже успел переобуть зимнюю резину на летнюю. Чудной народ, в самом деле – неужели еще стались люди, которых снегом в мае в Сибири еще кого-то можно удивить?

В общем, погода шалила, дети пищали от восторга, но покорно, по возвращению, тащили перепачканные вещи в стиральную машинку.

Потом мы так же дружно пачкали кухню, пытаясь к возвращению старшего в семействе приготовить что-то похожее на праздничный ужин. Няне по такому случаю, конечно, дали выходной. Если честно, теперь мне было только в удовольствие готовить, благо Барс домашнюю еду уважал. Домашние хлопоты со временем стали только в радость, да и, как правило, проходили они легко и играючи. Наверное, потому, что никто на меня не свешивал теперь все обязанности сразу.

Артур всегда охотно помогал и привлекал к этому мальчишек.

Сейчас моего мужчины отчаянно не хватало и, если честно, я заметно нервничала, все время поглядывая на входную дверь. Да-да, я ждала прихода свекрови!

Похоже, карма у меня такая, не нравиться мамам моих мужчин.

Предупреждение Алексея, конечно, пришлось весьма кстати. Но как всегда, ожидание худшего намного кошмарнее, чем сама беда. И брехня это все, что можно успеть подготовиться и поймать нужный настрой. Только накрутишь себя больше!

Собственно, этим я и занималась практически весь вечер. Но вот прошел час, вот второй, вот третий. Вот уже два мелких лягушонка затопили ванную, выцыганили у меня несколько сказок и устроились спать. Вот я развешала постиранное белье и убрала беспорядок после вечерних плавательных процедур…

А незваных гостей все не было.

И вот тогда, когда я уже уселась в кресле у камина с чашкой чая, раздался звук поворачиваемого в замке ключа.

Незваную гостью я встречала с редким для меня пофигизмом и равнодушием. И нет, не потому что в душе успело все перегореть к тому времени. И не потому, что успела сохраниться перед этим. И даже не потому что нашла в словарике подходящие слова и написала себе заранее вдохновленную ответную речь!

Просто за пятнадцать минут до этого я успела дернуть рюмку хорошего коньячку.

- Доброй ночи, барышня, - прохладное и невозмутимое приветствие женщины полностью соответствовало ее внешнему виду. Не быть мне брехлом, если я скажу, что от вошедшей дамы веяло аристократичностью и в меру – прекрасными, даже шикарными духами. Чуть волнистые каштановые волосы с первой сединой были уложены в изящную, не вычурную прическу. В ушах и на шее блестели драгоценные камни в розовом золоте, уж не знаю, были ли это старинные украшения или имитация под старину. Шикарный кашемировый плащ цвета натуральный беж, идеально-прозрачный зонт-трость, в меру высокий каблук на ботильонах…